Том 2(2). О времени и реке. Роман (окончание) - Томас Клейтон Вулф Страница 35

— Ах-ха-ха! — сладко засмеялась в ответ миссис Джоэль, изобразив на щеках самые очаровательные ямочки. — Ну, они были страшно старомодны, конечно, но… — тут она благосклонно повернулась к молодому гостю ее внука и, щедро одаривая его своей улыбкой и своими ямочками, прощебетала: — Ужасно милы и забавны, не так ли?

Юджин покраснел как свекла, беспомощно посмотрел на двух соревнующихся в злословии дам, вытянул шею, нервно потеребил края воротника и в итоге так и не сказал ничего.

Джоэль разрешил болезненную ситуацию своим быстрым шепотом, полным изящества, такта и доброты.

— Но ведь на самом деле, бабушка, — прошептал он вежливо и с нетерпением, — мамочка ужасно хороша в этом, она на самом деле хороша! Она может победить меня в двух сетах из трех в игре в теннис и опередить меня на десять ударов в гольфе, а уж когда дело доходит до плавания…

— О, — вскрикнул маленький Ховард Мартин своим неразборчивым, томным и женоподобным голосом, — она вос-хи-ти-и-тельна! Ида, — из него так и хлынул поток перезрелых восторгов, — вы ныряете просто божественно!.. Если бы вы только могли показать мне — о-ох! — продолжал он преувеличенно восторженным изнеженным тоном, — если бы вы только могли научить меня, как вы это делаете, ведь это же просто идеально, восхитительно!

Теперь трапеза шла более гладко. Мистер Джоэль-старший, казалось, намеренно не замечал вражду между двумя женщинами — его дочерью и женой, он говорил с Джоэлем, Розалиндой и другими молодыми людьми своим великолепным рычащим голосом, выражая свое мнение по поводу кандидатур Дэвиса и Кулиджа[3]. Как оказалось, сам он будет голосовать за Дэвиса.

— Если Джон Дэвис пройдет, — сказала миссис Пирс с той решительной светской уверенностью, которая всегда характеризовала ее утверждения, — Чарльз Дана Гибсон уедет послом в Англию… Ах, ну, это уже решено, — безапелляционно заверила она. — Я знаю, что Дана Гибсон может получить пост посла в любое время, как только захочет…

— При условии, что Дэвис будет избран, — прошептал Джоэль, смеясь. Обращаясь к деду, он спросил с уважением: — Что вы думаете, дедушка? Вы думаете, Дэвис пройдет?

— Нет, сэр, — прорычал мистер Джоэль, — не похоже на то. Я думаю, что шансы быть избранным у него очень небольшие… если, конечно, какое-то внезапное потрясение не склонит ситуацию в его сторону до дня выборов.

— А за кого вы будете голосовать, сэр? — прошептал Джоэль.

— Я-то как раз буду голосовать за Дэвиса, мой мальчик, — проворчал Джоэль-старший. — Я знаю его много лет, он очень способный юрист, очень способный человек. Но, сэр, — его старческий рычащий голос опустился до шепота, и он яростно взглянул из-под седых бровей на внука, — шансы выиграть выборы у него действительно очень небольшие. Я не буду ни капли удивлен, если Кулидж выиграет с разгромным перевесом.

— Вы слышали, что недавно выдала Элис Лонгуорт на его счет? — спросила миссис Пирс, заливаясь смехом. — Что он выглядел так, как если бы его отлучили от рассола!

Все засмеялись, даже мистер Джоэль присоединился к общему веселью с тихим рычащим смешком. Что касается Джоэля-младшего, он согнулся чуть ли не пополам в конвульсиях беззвучного смеха, лучезарно, радостно, тихонько прищелкивая пальцами от восторга. У него самого не было таланта к изобретению смешных шуток, но он любил хороший юмор и хорошие истории, особенно когда его мать или кто-то из друзей рассказывал что-то этакое или цитировал чью-то чужую шутку — от этого он всегда был в восторге. Так что теперь какое-то время он содрогался в конвульсиях тихого, шепчущего хохота: когда он несколько пришел в себя, то мягко, медленно и восторженно произнес:

— Как же это чертовски смешно! Господи! — восхищенно прошептал он. — Какая же она остроумная! Уж сказала, так сказала…

— Кстати, Ида, — проворчал мистер Джоэль, дергая себя за короткой седой ус, — как там Фрэнк? Вы заезжали повидать их в последнее время?

— Да, папа, — ответила она, — мы как раз в прошлый вторник заехали и провели вечер с ними… Он выглядит очень хорошо, — добавила она, отвечая на его вопрос, — но, конечно, — решительно продолжала она, — он никогда уже не поправится, это все говорят…

— Хм, — прорычал старый мистер Джоэль, снова задумчиво подергал короткие седые усы, а затем спросил: — А он что, вообще не принимает никакого участия в выборах этим летом?

— Очень мало, — ответила она. — Конечно, ведь этот человек прошел через такой ад за последние несколько лет — он страдал, он был в агонии! Сейчас ему, кажется, немного лучше, но, — ее голос снова поднялся до громогласной окончательности, она покачала головой, — он никогда уже не встанет на ноги, он калека на всю оставшуюся жизнь, — добавила она уверенно, — от этого никуда не денешься, и он сам уже с этим примирился.

— Хм, — снова рыкнул старый мистер Джоэль, дергая себя за ус. — Жаль! Хороший парень этот Фрэнк! Я всегда любил его… Немного экстравагантный, может быть, как, впрочем, и все в его семье… Слишком легкий в общении, слишком податливый… Но больших способностей человек!.. Жаль!

— Да, так жаль! — тихо вторил ему Джоэль с нетерпеливой симпатией. — О, дедушка, — продолжал он с жадным энтузиазмом, — его обаяние просто изумительно!.. Я никогда не видел ничего подобного! Стоит ему заговорить с вами, он делается вашим другом навсегда, и он знает так много, всегда может рассказать такие интересные вещи, ох, он действительно знает просто колоссально много всего!

— Хм, да, — согласился старый мистер Джоэль, издав некое утвердительное рычание и в очередной раз задумчиво дергая свои седые усы, — но чересчур поверхностный, чересчур. Да у них вся семья такая… Носятся за чем-нибудь сломя голову пару-тройку недель, а потом, глядишь, уже и забыли про это. И тем не менее, — пробормотал он, — парень способный… очень способный… Жаль, что такая беда случилась с ним буквально в начале его карьеры.

— Тем не менее, папа, — вставила миссис Пирс, — ты не думаешь, что он уже достиг своего максимума, когда эта беда случилась с ним?.. Я имею в виду, конечно, он обаятельный человек — тут просто не может быть другого мнения. Я никогда не знала человека с более ярким природным очарованием, чем у Фрэнка. Но при всей его прелести, ты не думаешь, что есть в его характере какая-то слабина?.. Ты считаешь, он обладал достаточной выносливостью и решимостью, чтобы пойти намного дальше, если бы эта болезнь не заставила его отказаться от карьеры?

— Хм, — ответил мистер Джоэль и снова задумчиво вцепился в свои коротко стриженные усы. — Трудно сказать…