Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大 Страница 77

Но если кости Чжу-Цюэ обречены разбиться вдребезги – зачем им обретать разум? Для чего им самосознание? Неужели лишь чтобы придать кончине бессмысленную трагичность? И что с того, что Хранитель пламени умрет с осознанием исполненного долга? В чем смысл его существования?

Шэн Линъюань посмотрел на него и слегка стиснул подлокотник кресла. Ему смутно вспомнилось растерянность, охватившая его самого много лет назад, когда он неожиданно узнал о своем происхождении. К своему удивлению, в глубине души его величество испытал сочувствие к себе подобному. На миг ему даже захотелось погладить демоненка по голове.

Но тут лоб Сюань Цзи разгладился, и он философски заметил:

– Нет смысла винить всех и каждого в участи клана. Разве обычные люди не живут лишь несколько десятков лет? Кошки с собаками – и вовсе около дюжины, а в моем клане продолжительность жизни не меньше столетия, так что я не в убытке. Все мы рано или поздно покинем этот мир.

Какое легкомысленное существо. Шэн Линъюань молча отдернул руку.

– Так не пойдет. В свое время, чтобы создать магическое построение из костей Чжу-Цюэ, я перерыл весь их курган сверху донизу. Если ты «покинешь этот мир», то где мне прикажешь искать килевые кости Чжу-Цюэ? – холодно припечатал его величество. – Пока Мы не позволяем тебе умирать.

– Это само собой: я еще так молод, я слишком мало ел, пил и веселился. Кто хочет умирать? Одно дело – несчастный случай, стихийное бедствие или война, и совсем другое – когда твою гибель кто-то планирует, вот это обидно. Я провозглашаю сосунков из школы Изначальной Истины врагами народа! – Сюань Цзи закатил глаза – он снова оживился. – Слушайте, ваше величество, раз уж на то пошло, враг моего врага – мой друг, и в таком случае…

Он собирался было предложить «обмен информацией и взаимовыгодное сотрудничество», сказать, что лучше всего им было бы подписать партнерское соглашение и все такое, чтобы привлечь этот ходячий фактор общественной нестабильности на сторону Бюро.

Но тут император сказал:

– Пока те, кто стоит за Темным жертвоприношением, не схвачены, ты пойдешь со мной. Прежде всего тебя нужно как следует обучить.

Сказать, что Сюань Цзи был шокирован, – ничего не сказать.

002

Сюань Цзи чуть слюной не подавился. От этого свалившегося на него Наследия у него голова шла кругом, и мысли его так и норовили соскользнуть на кривую дорожку. Услышав слова «пойдешь со мной» и «обучить», он тут же истолковал их превратно.

– Я всего лишь сказал, что ты будешь сопровождать меня какое-то время, и я обучу тебя нескольким трюкам, которые в случае нужды помогут тебе спасти жизнь, – прищурился Шэн Линъюань. – Отчего ты так распереживался?

– Да нет, нет… Кхе-кхе, – начал Сюань Цзи. – Просто смущен неожиданной милостью…

Он попытался напустить на себя хладнокровный вид, но потом снова посмотрел на Шэн Линъюаня, случайно встретил взгляд черных бездонных глаз, и душа снова затрепетала, как осенний лист на ветру. Он тут же уставился в пол. Левое полушарие Сюань Цзи изо всех сил пыталось охладить его пыл и призвать к сохранению спокойствия, тогда как в правом не осталось ничего, кроме слов «будешь сопровождать меня» – пламя от них чуть ли не прожигало макушку. Два потока – горячий и холодный – столкнулись, закрутились вихрем, и то устройство, которым заканчивалась шея, практически полностью перестало выполнять свои физиологические функции.

Шэн Линъюань глядел на него и думал, что чем дальше, тем этот демоненок подозрительнее.

Во-первых, Сюань Цзи умел слишком многое из того, о чем и вовсе не мог знать. Как-никак печать из костей Чжу-Цюэ была наложена на пятом году Цичжэн: к тому времени весь род демонов-яо пребывал в упадке, гаошань и шаманы были перебиты, а русалки давным-давно бесследно исчезли. Даже если у клана и была своя «Книга без слов», их Наследие не могло включать в себя так много редких, малоизвестных заклинаний.

Во-вторых, у его величества до сих пор вызывало крайнее недоумение то, что клан Хранителей пламени сохранил его тело посредством старинного способа под названием «Живой кормит мертвого», вскармливая останки прямо в спине. В них вливалась так называемая «Душа Судьбы» – жизненная энергия, а при достаточно длительном вскармливании трупа он зачастую приобретал облик того или иного «сосуда Судьбы». В случае Сюань Цзи это был меч, что могло случиться только в том случае, если он был представителем линии металлов. Но как кость из печати Чжу-Цюэ и артерии Алой Бездны могли породить существо, принадлежащее не к линии огня и грома?

Шэн Линъюань опустил голову и поднялся. Сделав вид, что он не обратил внимания на смущение Сюань Цзи, император направился к двери.

– Время позднее, не буду мешать твоему отдыху.

Сюань Цзи волей-неволей пришлось повернуть голову и проследить за силуэтом Шэн Линъюаня. Он хотел было спросить, где тот намеревается жить, но тут Шэн Линъюань как будто внезапно о чем-то вспомнил. Его величество обернулся и сказал:

– Ах да, ты знаешь, что представлял собой «клан Теней»?

Сюань Цзи растерялся. Шэн Линъюань упоминал о нем только что. Кажется, то был один из трех человекоподобных родов. По правде говоря, до встречи с ним Сюань Цзи не слышал этого названия, но, быть может, из-за Наследия мозг его работал теперь как поисковик – стоило вбить нужное слово, как автоматически всплывали соответствующие воспоминания.

– Клан Теней… – выпалил Сюань Цзи. – Легенды гласят, что у них нет «ни отца, ни матери, ни вида, ни имени, ни самих себя». Дело в том, что в детстве и юности члены его подобны теням – они проходят сквозь воды и камни, потому и зовутся кланом Теней… Верно?

Шаманам не было равных в чарах, гаошань превосходили всех остальных в искусстве ковки. Что до клана Теней, то, можно сказать, они преуспевали во всем и ни в чем одновременно. Это был особенный клан, вплоть до того, что и кланом-то его назвать можно было с трудом. Они не жили вместе с сородичами, да и едва ли у них существовало само это понятие. Тени рождали детей, но не заботились о них. Новорожденных они просто оставляли на земле, и те росли сами по себе. Потому и говорили, что у них нет ни отца, ни матери.

Дети Теней не различались по полу и не имели человеческого облика. Обычно они паразитировали на камнях, видом своим напоминая тени. Жили около двух-трех десятилетий, а потом естественным образом угасали,