Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大 Страница 76

– Раз вы не могли ему возразить, значит, вы послушали его совета? – уточнил Сюань Цзи.

– Мы были не в том положении, чтобы спорить, и не спорили – его величество рассеянно откинул упавшую на лицо длинную прядь и улыбнулся. У Сюань Цзи от его улыбки мороз пошел по коже. Шэн Линъюань продолжил:

– На четвертом году правления Мы, как и желал Дань Ли, подняли восстание против Вэй Юя и лично повели войска в поход на юг. Но по пути мы с полой куклой поменялись местами: она вместо меня отправилась в Гаолин и казнила весь правящий род гаошань, Мы же повернули назад и вернулись в столицу. Там, объединившись с принцем Нином, Мы разжаловали императорского наставника, а весь двор умыли кровью. Дабы предупредить измену, Мы убили сто тридцать гражданских чиновников и военных служащих вместе с их семьями. С тех пор при дворе никто больше не смел выказывать несогласие с Нами. Год спустя Мы казнили Дань Ли, повелели отыскать тридцать шесть костей Чжу-Цюэ, вырезать на них заклинания и расположить в определенном порядке, дабы те образовали большое магическое построение. Так Мы намеревались перерубить артерии земли, идущие к Алой Бездне. На шестом году Нашего правления, в канун Нового года, церемония завершилась. Двадцать пять лет спустя жар Чиюань иссяк, пламя потухло.

Сюань Цзи молчал.

Стояла глубокая ночь. Шэн Линъюань говорил тихо, мягко, но каждое слово, слетавшее с его уст, было пропитано застарелой кровью. От его рассказа Сюань Цзи бросало в дрожь.

– Оказалось, что Чжу-Цюэ действительно были древними божественными птицами – Мы никак не ожидали, что из их костей, что запечатывают Алую Бездну, смогут родиться живые духи – вы, так называемые «Хранители пламени». – Шэн Линъюань взглянул на Сюань Цзи и ласково пояснил:

– Помнишь, в детстве ты, как росток дерева, сидел в земле и не мог пошевелиться? Это потому, что тогда ты еще не принял свой окончательный вид. Печать расположена на артериях земли, ведущих к Чиюань, долг костей Чжу-Цюэ, из которых она состоит, – охранять Алую Бездну, и Хранители пламени могут пользоваться мощью огня Чжу-Цюэ. Неудивительно, что Алоцзинь сказал, что ты смердишь Чжу-Цюэ.

Слушая это повествование, Сюань Цзи подумал, что в народе мог бы зваться Демоном Белой кости[69].

– Когда волнение в Чиюань достигает определенной силы, то магическое построение не может его более сдерживать, и одна из костей Чжу-Цюэ разбивается, дабы вновь запечатать Алую Бездну, а связанный с этой костью Хранитель пламени, естественно, исчезает вместе с ней. С тех пор минуло три тысячи лет, и за это время почти все тридцать шесть разрушились. Ты – единственный, кто остался, – лукавая улыбка стерлась с лица Шэн Линъюаня, он посерьезнел и с упреком заметил: – На тебе большая ответственность, порой стоит вести себя сдержаннее. Изначально Мы думали, – продолжил он, – что по прошествии многих поколений все кланы смешаются с родом людским и станут его частью, и, даже когда печать из костей Чжу-Цюэ окончательно сломается, никто уже не вспомнит прошлое, а те потомки демонов-яо, кто подвергнется влиянию Алой Бездны, будут просто считаться кем-то вроде «святых» или «людей с особым даром». По крайней мере, не разразится еще одна междоусобная война. Но Мы не ожидали, что эти три тысячи лет в мире людей окажутся столь беспокойными, а печать разрушится так скоро. Те, кто стоит за Темным жертвоприношением, не остановятся, и, дабы сохранить покой Чиюань, придется затруднить тебя просьбой прожить еще несколько лет.

Шэн Линъюань говорил мягким и деликатным тоном, но, услышь его кто из подданных, несчастный уже бы обмочился со страху, пал на колени и молил о снисхождении – по сути, его величество напрямую обвинял Хранителей пламени в халатном отношении к своим обязанностям.

Сюань Цзи по натуре был гибок и изворотлив. Не то чтобы он не распознал подтекст в словах Шэн Линъюаня, но он был чужд феодальных стереотипов в духе «Повинуйся правителю, как родному отцу», а потому он не придал большого значения упрекам отставного императора, слишком поглощенный перевариванием огромных объемов новой информации. Так он не просто редкая и ценная птичка, а представитель вымирающего вида… Причем до такой степени вымирающего, что по прошествии трех тысяч лет остался лишь он один. А если и он погибнет, это повлечет тяжелейшие последствия.

«Неудивительно, – размышлял он, – что, когда в Бюро по контролю над аномалиями сменилось руководство и старина Сяо поманил меня к себе, я не стал отнекиваться».

Сюань Цзи и Бюро уже давно знали друг о друге. Несколько лет он числился внештатным консультантом и весьма прохладно относился к этой организации с кучей правил и ограничений. Сяо Чжэн от имени Бюро несколько раз пытался его завербовать, но все без толку. Хотя в последние два года отрасль, где он трудился, отнюдь не процветала, опытный продажник всегда может сменить работу – в конце концов, у него были связи и хорошо подвешенный язык. К тому же Сюань Цзи относился к жизни как к игре, у него не было завышенных ожиданий насчет карьеры или заработной платы, а потому для него не составило бы особого труда найти комфортное место. Так почему же в тот раз он вдруг согласился?

Теперь, оглядываясь назад, он чувствовал, что его словно что-то подтолкнуло принять предложение Сяо Чжэна. Как будто в Бюро его привела интуиция.

– Раз моя судьба связана с Алой Бездной, то, как только она начнет волноваться, в любой момент последняя кость разобьется вдребезги, а я окочурюсь. Поэтому спокойной жизни приходит конец, и я вынужден принять эту, как ее… «Книгу без слов», верно? – уточнил Сюань Цзи. – По той же причине меня начинает интуитивно притягивать ко всему, что как-то связано с Чиюань… Но почему вообще из костей Чжу-Цюэ появились духи?

– Не знаю, – ответил Шэн Линъюань. – Чжу-Цюэ – последние из чудесных от рождения существ, о них мало что известно. В свое время их почитали как божественных птиц и приносили им жертвы. Они обуздывали артерии земли и подавляли Алую Бездну. Не каждый готов, как Цзю Сюнь, отойти от законов Неба, изменить истинному пути и возжелать мощи богов и демонов.

Сюань Цзи молчал.

Если все и правда так, откуда у него прижизненные воспоминания духа меча Демона Небес? Неужели из-за того, что он изначально тоже был из рода Чжу-Цюэ, а его величество не сумел найти тридцать шестую кость и воспользовался предыдущим телом духа меча, пойдя по пути безотходного производства?

Что вообще такое эти «духи из костей Чжу-Цюэ»? Если они