Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大 Страница 74

Шэн Линъюань широко распахнул глаза.

– И как же ты собираешься Нас благодарить? Воздвигнешь храм в Нашу честь и станешь возжигать благовония или отдашь Нам свою жизнь?

Рука Сюань Цзи соскользнула, к тому времени он уже почти протер в штанах дырку. Но увидев на лице старого демона ухмылку, дурманящую, будто опийный мак, Сюань Цзи логично предположил, что тот услышал его учащенное сердцебиение и решил зло пошутить.

Он тут же развернул инженерные работы по экстренному заделыванию брешей в обороне своего самообладания и принялся снова и снова повторять такие золотые слова, как «Я выбираю жизнь», «Скажи нет зависимости», «В здоровом теле – здоровый дух». Наконец, не желая проигрывать, он натянул улыбку и сказал:

– Храм с благовониями обещать не могу – это все пережитки феодализма. Что до того, чтобы отдать вам мою жизнь – я, ваше величество, не возражаю, но боюсь, как бы мне это не принесло больше пользы, чем вам.

К счастью, слегка поддразнив его, Шэн Линъюань на том и остановился. Чуть-чуть выпрямившись на стуле, его величество заговорил:

– Спасти тебя тоже было необходимостью. В свое время Мы лично приказали запечатать Алую Бездну и вырезали печати из костей Чжу-Цюэ. Раз уж ты дух, родившийся из печати и охраняющий Чиюань, то, можно сказать, ты служишь мне. Не ради заслуг твоего племени, но ради спокойствия Алой Бездны я не позволю тебе умереть.

– Что? – опешил Сюань Цзи.

Какие кости? Какой дух?

Неужели он все-таки… не дух меча Демона Небес?

Заметив его растерянность, Шэн Линъюань спросил:

– В чем дело? Ты постоянно кажешься сбитым с толку, неужели для тебя даже собственное прошлое – загадка?

Знания Сюань Цзи о своем происхождении на процентов шестьдесят-семьдесят состояли из «почему» и на тридцать-сорок из «потому что», так что он при всем желании не мог считать себя хорошо информированным и потому уклончиво ответил:

– В общих чертах…

– Тогда почему ты называешь себя Хранителем пламени? – поинтересовался Шэн Линъюань. – Ты знаешь, какой смысл кроется за этими словами?

Сюань Цзи промолчал.

Выходит, он даже на первый вопрос не может ответить.

«Хранителем пламени» его называли духи оружия в ущелье Чиюань. Дао И говорил, что он тридцать шестой Хранитель пламени и глава клана, но что стояло за этим титулом – ни сам Дао И, ни вся остальная груда железной рухляди с Альцгеймером не могли толком объяснить, так что Сюань Цзи, разумеется, ничего не знал.

Увидев растерянность Сюань Цзи, Шэн Линъюань рассмеялся:

– Я увидел, как свободно ты накладываешь печати против демонов, и подумал, что у твоего клана есть собственное Наследие. Неужели оно частично утратилось с течением времени?

Услышав об этом, Сюань Цзи наконец что-то вспомнил.

– Постойте-ка, ваше величество, вы о каком Наследии говорите?

– Похоже, ты понял. Верно, я говорю о «Книге без слов» твоего клана.

Среди «особенных» слово «наследие» имело два значения. Первое – наследие в общепринятом смысле, будь то «культурное наследие», «духовное наследие» и тому подобное, – то, что передается из уст в уста или же через книги и документы. Но кроме того было еще особое, невербальное «Наследие». Рассказывали, что в прошлом некоторые кланы «особенных» могли напрямую передавать свою силу и память будущим поколениям. Такое Наследие и называлось «Книгой без слов». На первый взгляд оно было как «хлеб-запоминайка»[65] в реальности, и, казалось бы, все здорово, но ни о чем нельзя судить по первому впечатлению. К примеру, подобного рода передача воспоминаний порождала целый ряд этических проблем. Человек – это не только его тело, но и его опыт. И если все его воспоминания переданы в другое тело – чья тогда в нем душа?

Потому обычно к такому Наследию прибегают, когда род оказывается на грани вымирания и остается единственный потомок…

Вымирание… Единственный потомок… Да это же как раз про него!

Сюань Цзи вспомнилось видение, посетившее его в гостинице в Дунчуане, – не то сон, не то галлюцинация. Он стоял на коленях перед алтарем в ущелье Чиюань и просил прощения у Меча Судьбы: «В этот раз… двести… тридцать два года… Пожалуй, в этот раз продержались дольше всего… я правда… больше не могу»[66] и так далее, а потом его пронзила острая боль – словно разорвало на куски.

Он еще тогда вспомнил, что двести тридцать два года – это возраст предка, прожившего дольше всех остальных. Если видение было воспоминанием того предка-долгожителя, тогда и все остальные «воспоминания», что часто стали сниться ему в последнее время, вероятно, тоже принадлежат кому-то из его предков? Получается, он вовсе не был трехтысячелетним духом меча Демона Небес, а все эти необъяснимые видения, во множестве нахлынувшие на него, скорее всего, загадочное Наследие, оставленное ему предками.

– Если Наша догадка верна, – продолжал Шэн Линъюань, – Хранитель пламени каждого поколения был обречен никогда не встретиться со своим преемником, а потому все тайны и секреты твоего клана должны были передаваться через Наследие. Но, вижу, ты озадачен. Боюсь, за долгие годы «Книга без слов» тоже пострадала.

Так значит… вот чем были все эти воспоминания. Наследием, «Книгой без слов».

Сюань Цзи еще раз наскоро все обдумал. Эта версия многое объясняла и выглядела гораздо логичнее, чем предположение, будто бы он и есть трехтысячелетний дух меча Демона Небес, преисполненный ненависти из-за выпавших на его долю страданий. Узнав, что это не так, он выдохнул с облегчением. С него как будто сняли тяжкие оковы, но стоило ему расслабиться, как к радости необъяснимым образом примешался какой-то неприятный привкус. В голове промелькнула мысль: «Эх, значит, я с самого начала просто навоображал себе всякого».

– «Книга без слов» обычно передается на стыке поколений, когда одно сменяется другим, но твой клан особенный, – слова Шэн Линъюаня снова привлекли внимание Сюань Цзи. – То, что Мы поведаем тебе дальше, касается не просто твоей жизни и смерти, потому слушай внимательно.

Обычно у императора не хватало терпения на подробные разъяснения, так что Сюань Цзи знал: в сегодняшнем уроке важна каждая запятая. Он тут же выбросил все посторонние мысли из головы и весь превратился в слух.

– Сперва нужно рассказать тебе историю Алой Бездны, которую стережет Хранитель пламени. Это источник всей демонической энергии, и за исключением людей, чьи семь отверстий запечатаны, все остальные племена в большей или меньшей степени способны поглощать ее. Поэтому-то победа,