Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大 Страница 151

«Попытайся еще раз».

«И еще раз».

«Если я говорю, что это не поражение, – значит, это не поражение. Назавтра снова разожги горн».

«А-Юнь, попробуй еще раз…»

В иллюзии Владыка людей снова и снова пронзал собственное сердце, сцеживая кровь, и раз за разом его ждало разочарование. Постепенно он очерствел, утратил всякую надежду, и лишь одержимость навязчивой идеей не давала ему сдаться. Каждые восемьдесят один день он собственноручно ломал заново перекованный меч, дабы ощутить ту боль, что пережил дух меча много лет назад, когда клинок разбили впервые, боль, которую тогда он не смог с ним разделить. А потом заставлял Вэй Юня снова возвращать меч в горн.

По ту сторону иллюзии Сюань Цзи словно окаменел: он застыл, не сводя глаз с происходящего, и старый демон подумал, что тот замер от страха при виде безумств молодого Владыки людей. Шэн Линъюань задрал голову, бросил взгляд на постоянно меняющееся небо, и пришел к выводу, что иллюзия уже достигла наивысшей своей точки. Он похлопал Сюань Цзи по плечу:

– Готовься покинуть этот мир. Или так нравится смотреть, как я позорюсь?

Сюань Цзи медленно повернул к нему голову. На лбу его невесть когда проступил клановый знак, чей пламенеющий отсвет придавал лицу жутковатый, почти что потусторонний вид. Он смотрел на Шэн Линъюаня взглядом, застывшим во льду тысячелетий, пронзающим в один миг прошлое и будущее. От этого взгляда Шэн Линъюаню стало не по себе, его охватило дурное предчувствие.

– Не принимай близко к сердцу, – посоветовал он. – Все, что ты видишь, давным-давно перестало иметь значение.

Стоило ему произнести эти слова, как небо в багрянце вечерней зари исказилось и мир иллюзий затрепетал. Как ни пыталась Тень заключить могучего жэньмо в плен внутренних демонов, в конце концов потерпела поражение перед лицом этого твердого как кремень старика трех тысяч лет от роду.

– Тень переоценила себя, – усмехнулся Шэн Линъюань. – Мир иллюзий вот-вот рассыплется. Пойдем, маленький демон.

Сюань Цзи не шелохнулся.

Шэн Линъюань снова почувствовал неладное. Сюань Цзи же, растерянно глядя на него, произнес:

– У меня есть имя и фамилия, не надо звать меня маленьким демоном.

Давным-давно, много лет тому назад, когда дух меча Демона Небес впервые покинул ножны и рассмотрел свой клинок с выгравированным на нем именем, он остался крайне разочарован. «Я не хочу зваться Тун! Звучит почти как „сяогун“ – „глубокий траур“! Какое ничтожество дало мне такое несчастливое и лишенное величия имя? Даже не смей меня так называть!»

В то время молодой государь хоть и вел себя степенно и сдержанно, в глазах его всегда сияла улыбка, приветливая, как весенний ветерок… Лишь потом все станет наоборот – на устах мед, а в глазах лед. Он делил море сознания со своим Мечом Судьбы, а потому, погладив клинок, мысленно поддразнил его: «Твой истинный облик – всего лишь красноперая курица, а ты еще хочешь величественное имя? Не нравится твое взрослое имя – ладно, тогда я и дальше буду звать тебя детским прозвищем – Сяо Цзи, „цыпленок“».

«Это кто тут еще курица?! А даже если так – тогда я большая золотая курица, ой, то есть фазан, а вовсе никакой не цыпленок!»

Он все донимал и донимал Шэн Линъюаня и так разгалделся в их общем море сознания, требуя дать ему новое имя, что у его величества голова кругом пошла. Оставалось только сдаться. «Имя меча было на твоем клинке со дня появления на свет, его нельзя поменять, – рассудил Шэн Линъюань. – Может, лучше уж изменить твое прозвище и выбрать другое „Цзи“ – как в звезде Сюаньцзи на небосводе? Достаточно возвышенное имя?»

Вот чем я был для тебя когда-то…

– Ты…

На глазах у Шэн Линъюаня ладонь Сюань Цзи вдруг объяло пламя, вмиг сжигая начертанное маслом заклинание «Очищения сердца». Испугавшись, его величество потянулся к Сюань Цзи, пытаясь поймать его за воротник и вытащить из иллюзии, но рука прошла прямо сквозь грудь, а пальцы сомкнулись вокруг пустоты. Они с Сюань Цзи словно очутились в разных измерениях!

И тут же иллюзия рассыпалась, пустота раскололась, и земля ушла из-под ног Шэн Линъюаня. Черная дымка словно порывом ветра смела наваждение, сотворенное фальшивым Демоном Небес, а Шэн Линъюань опустился на потрескавшуюся от морозов землю Цзянчжоу – все живое вокруг куда-то пропало… и Сюань Цзи тоже пропал!

Тень разразилась зловещим хохотом, смех ее сливался с раскатами грома, отдавался эхом, гуляя между небом и землей, разносясь повсюду. По иссушенным артериям земли повсюду стремительно распространились черные миазмы, выбрались на поверхность и затопили округу. До сих пор датчики всех приборов, отслеживавших уровень аномальной энергии в Цзянчжоу, стабильно выдавали средние показатели, но сейчас они разом зашкалили. В небе сгустились грозовые тучи, а миазмы расползались все дальше: затопили деревни, окружили город.

Всполошенные птицы стаями сорвались с мест, но домашним животным негде было укрыться – поначалу они визжали и выли в ужасе, но вскоре утихли и точно так же, как дикие зверьки, подчиненные Искусством марионеток, неподвижно застыли на месте.

А потом пришел черед людей…

Миазмы просочились в ухо трудившейся в одиночестве супруги крестьянина, и женщина ни с того ни с сего разрыдалась в голос; настигли старика, идущего в больницу на обследование, и тот вдруг спрыгнул с моста. Миазмы заполняли город: на дорогах возникал хаос, начались аварии, повсюду раздавались гудки спешащих куда-то машин, сливаясь в тревожный хор. Кто-то кричал прямо посреди улицы, кто-то ругался по телефону, кто-то в страхе прятался по углам… Страдания охватили все живое.

Шэн Линъюань высвободил божественное сознание и словно тут же очутился посреди котла с кипящей кашей – вокруг бурлили страхи и горести десятков миллионов людей.

Первой миазмы обнаружила Гу Юэси. После того как они вдруг потеряли связь с Сюань Цзи, до выяснения обстановки вертолету пришлось приземлиться на границе округа Цзянчжоу. К счастью, «Фэншэнь» всегда славились мобильностью, первая группа подкрепления уже прибыла на место, и они тут же объединили силы. Гу Юэси, как обладательница «рентгеновского зрения», первой отправилась на разведку, вооружившись к тому же прибором для измерения уровня аномальной энергии.

Зловещие миазмы распространялись быстро: когда Гу Юэси увидела их «рентгеновским зрением», они уже вились у колес машины. Девушка сразу предупредила водителя, он прибавил скорость, но легкие, как дым, миазмы неотступно следовали за живым человеческим духом и так и липли к машине, точно гниль к кости, – датчик аномальной энергии надрывался не хуже пожарной сигнализации.

– Мы подверглись атаке аномальной энергии