Живые мертвецы Далласа - Шарлин Харрис Страница 29

в дальнем конце одного из крыльев, пересекли зал для встреч, в котором когда-то располагалось святилище, и перешли в другое крыло. Помещение делилось на большие и маленькие комнаты, и ближе прочих, разумеется, располагался кабинет пастора. Теперь табличка на двери говорила: «Дж. Стивен Ньюлин, руководитель».

В отличие от прочих, эта дверь была закрыта.

Сара постучала и, подождав секунду, вошла. Высокий худой мужчина, сидевший за столом, поднялся, излучая радость. Его голова казалась недостаточно большой для крепкого тела. Глаза были голубоватыми, нос походил на клюв, в волосах почти того же оттенка, что у его жены, виднелась седина. Не знаю, каким я представляла этого фанатика, но не таким уж точно. Он выглядел насмешливым – и довольным жизнью.

Мы прервали его разговор с высокой женщиной – у той были темные волосы с проседью. Носила она брюки и блузку, но выглядела так, будто ей было бы комфортнее в деловом костюме. Она была напряжена и чем-то очень недовольна – возможно, нашим вторжением.

– Чем я могу вам помочь? – спросил Стив Ньюлин, жестом предлагая нам с Хьюго присесть. Мы заняли зеленые кресла через стол от Стива, а Сара, не дожидаясь приглашения, присела на маленький стул, стоящий возле стены.

– Прости, Стив, – прервала она мужа. – Может быть, я принесу вам кофе или минералку?

Мы с Хьюго посмотрели друг на друга и покачали головами.

– Милый, это… Ой, я даже не спросила, как вас зовут? – она посмотрела на нас с очаровательным смущением.

– Я – Хьюго Айрес, а это моя девушка Маргарита.

Маргарита? Он с ума сошел? Я с трудом удержала на лице улыбку. Затем я увидела горшок с маргаритками на столе рядом с Сарой и поняла, почему он выбрал именно это имя. Мы определенно успели допустить большую ошибку; нам стоило договориться насчет имен еще на парковке. Слава богу, Хьюго сообразил солгать – если члены Братства ответственны за появление жучка, имя Сьюки Стакхаус им уже известно.

– Мы ведь слышали о Хьюго Айресе, Сара? – Лицо Стива Ньюлина приобрело насмешливое выражение: он слегка приподнял брови и чуть наклонил голову к плечу.

– Айрес? – переспросила дама с сединой. – Кстати, я Полли Блайт, церемониймейстер Братства.

– Ох, Полли, прости, я отвлеклась. – Сара снова посмотрела на нас. На лбу проступили морщины. Затем ее лицо разгладилось, и она стремительно развернулась к мужу. – Разве Айрес не представлял вампиров в суде?

– Именно. – Стив откинулся на спинку своего стула и положил ногу на ногу. Он помахал кому-то, проходящему по коридору, и положил затянутую в перчатку ладонь на колено. – Какой интересный поворот, Хьюго. Можем ли мы надеяться, что вы узнали вампиров с иной стороны? – Удовлетворение исходило от Стива, как вонь – от скунса.

– Думаю, стоит избрать иную формулировку… – начал Хьюго, но Стив не умолк:

– Вы узнали, сколько в них темной, убийственной жажды крови? Как они хотят соблазнить нас грязными трюками и лживыми обещаниями, как хотят уничтожить всех нас?

Я чувствовала, что глаза у меня стали размером с тарелки. Сара согласно кивала, все такая же милая и пресная, как ванильный пудинг. Полли выглядела так, как будто испытала что-то вроде оргазма. Стив все еще улыбался.

– Я знаю, обещание вечной жизни на земле может быть привлекательным, – сказал он, – но вампиры теряют души и, в конце концов, когда мы доберемся до них… может быть, не мы, но наши сыновья или внуки… когда мы проткнем их колом и вытащим на солнце, они окажутся в истинном аду, иначе не сказать. Господь Бог создал в аду особое место для вампиров, которые пользуются людьми, как туалетной бумагой.

Черт. Резковато они. И я не улавливала со стороны Стива ничего, кроме бесконечного злорадного удовлетворения и уверенности в собственном гении. Ничего конкретного или полезного.

– Прости меня, Стив, – сказал глубокий голос.

Я развернулась в кресле и увидела симпатичного темноволосого мужчину с короткой стрижкой и спортивной фигурой. Он улыбался нам всем с той же доброжелательностью, какую они все изображали. Пять минут назад он мог бы мне понравиться. Теперь он попросту пугал.

– Наши гости хотят с тобой поговорить.

– Да? Я приду через пару минут.

– Я настаиваю. Уверен, твои знакомые не будут возражать. – Незнакомец вопросительно взглянул на нас. Хьюго думал о каком-то темном месте, и отзвуки его мыслей казались мне тревожными.

– Гейб, я приду, как только закончу беседовать с гостями, – твердо ответил Стив.

– Стив… – Гейб не хотел уступать ему, но что-то во взгляде Стива – в том, как он выпрямился, – убедило его. Он посмотрел на Стива с чем угодно, но не с ожидаемым преклонением, но все же ушел.

Их обмен репликами был многообещающим. Я задумалась, не прячут ли они Фаррела за одной из запертых дверей, и я почти видела, как возвращаюсь в гнездо и рассказываю Стэну, где именно держат его брата. И тогда…

И тогда Стэн поведет вампиров в атаку на Братство, перебьет всех его членов, освободит Фаррела, и…

О Боже.

– Мы хотели узнать, не планируется ли у вас каких-то мероприятий, на которые мы могли бы прийти. Просто чтобы понять, как вы подходите к проблеме, – голос Хьюго звучал слегка заинтересованно, но не более. – Мисс Блайт, наверное, не откажется нас просветить?

Я заметила, что, прежде чем заговорить, Полли Блайт бросила взгляд на Стива – его лицо ничего не выражало. Полли Блайт испытывала искреннее удовольствие от того, что к ней обратились, как и от того, что мы с Хьюго посетили резиденцию Братства.

– Мы действительно кое-что планируем, – сказала она. – Сегодня начнется особое бдение, а по его окончании мы проведем рассветный ритуал.

– Звучит интересно, – сказала я. – Ритуал действительно состоится на рассвете?

– Да, именно. Мы проверили прогноз погоды. – Сара засмеялась, и Стив сказал:

– Наши рассветные ритуалы незабываемы. Они удивительно вдохновляют.

– Какого рода… что произойдет? – спросил Хьюго.

– Вы увидите свидетельство власти господней, – с улыбкой ответил Стив.

Это прозвучало по-настоящему зловеще.

– Хьюго, – сказала я. – Разве не здорово?

– Конечно. Во сколько начинается бдение?

– В половине седьмого. Мы хотим собраться до того, как они поднимутся.

Какую-то секунду я думала о противне с булочками в духовке. Затем я осознала, что Стив хочет, чтобы его паства собралась до того, как вампиры пробудятся.

– Но как же участники собрания разойдутся по домам? – я не удержалась от вопроса.

– В подростковом возрасте вы не устраивали вечеринок? – спросила Сара. – Это очень весело. Мы собираемся, раскладываем спальные мешки, едим, играем в настольные игры, читаем Библию и слушаем проповедь, и все это в настоящей церкви, – я заметила, что в глазах Сары резиденция была «церковью». Как, наверное, и для большинства участников Братства: если что-то выглядит, как церковь, и функционирует, как церковь, не важно, что ее руководство пишет в налоговой декларации.

В подростковом возрасте я побывала на паре вечеринок и едва пережила этот опыт. Компания подростков, собравшихся