Околдованная чаем - Эми Пинто Страница 20

– Опасным? – веки директрисы сморщились, как свежий чайный пакетик. – Дорогая моя, я бы доверила профессору Аклхаку свою жизнь. Да что там – я бы доверила ему свой фамильный рецепт!

Мика с облегчением перевела дух. Может, профессор Марипоза всё-таки ошиблась. И тем не менее он явно не станет кандидатом на включение в список её любимых преподавателей.

– Тем не менее, если до тебя дошли такие тревожные слухи, я непременно разберусь. Не сомневайся, для меня нет более серьёзного вопроса, чем безопасность учеников, – она умолкла и выпрямилась в кресле, как перед началом этого трудного разговора. – А теперь вернёмся к главной теме нашей встречи.

Мика напряглась. Начинается! Сейчас это случится. Неизбежное последствие очередной чайнастрофы. Неловкими пальцами она ухватилась за завязки передника, собираясь его снять.

– Скажи мне, как ты себя чувствуешь на новом месте? – спросила директриса. – Похоже, у тебя возникло что-то вроде семейной вражды с кем-то из учеников, недавно принятых в академию Маргариты. Это может мешать учёбе.

Мика опять застыла с открытым ртом. Постойте, её что, не выгоняют? Она встряхнула головой и туго затянула на талии передник.

– Вы говорите об Эмери, – кивнула Мика, стараясь не испытывать неловкость. – Она та ещё штучка. Она считает себя лучше всех, и я думаю, что это она испортила мой чай!

– Ай, как нехорошо, – директриса прищёлкнула языком. – Это серьёзная проблема. Ты бы хотела, чтобы я перевела тебя в другой класс? Чтобы больше не сталкиваться с ней, – тут она лукаво улыбнулась и добавила: – А ещё мы можем вообще отослать её в другую школу!

Мика невольно охнула. Директриса сказала именно то, что Мика услышала? Никогда не встречаться с Эмери? Вот так просто избавиться от необходимости с ней соревноваться? Она уже представляла себе, как Эмери узнаёт новость и катит свой чемодан в горошек по длинным коридорам наружу, к парадному входу. Но вместо того, чтобы радоваться победе, Мика загрустила. Как будто глоток чая встал поперёк горла.

Тем временем песчинки в часах образовали на дне капсулы острую горку, и она вроде бы даже увидела, как несколько песчинок закружились в танце, словно их подхватил порыв ветра. Мика засмотрелась на них, едва дыша.

– Нет, не нужно.

Как бы ей ни хотелось одолеть Эмери, как бы ни хотелось приготовить чай лучше, чем у неё, это было бы неправильно. Слишком лёгкий выход.

Директриса пожала плечами и снова обратила внимание на свой хрустальный шар, и Мика не могла понять, рада она или разочарована.

– Что ж, хорошо, что этот вопрос мы решили. Могу ли я ещё чем-то помочь тебе на первых порах в твоём путешествии вместе с Академией чаеварения Маргариты?

Мика закусила губу, и перед её мысленным взором возникли сверкающие глаза. Сверкающие глаза пугала и скрытый в нём сглаз… Мика схватилась за косичку. Стоит ли рассказать директрисе? И тут Мика подумала, о чём ей говорила профессор Марипоза.

Да, в этот раз ей повезло, но если об этом кто-то узнает – о том, что её сглазили – исключение из школы будет не самым худшим результатом. Нет, Мика не может никому ничего говорить. Сглаз – исключительно её проблема, и она избавится от него точно так же, как справлялась до этого: самостоятельно. И даже директриса Зара, какой бы хорошей она ни была, её не поймёт.

– Нет, спасибо, всё хорошо, – Мика покачала головой.

Вернувшись с небес на землю, она направилась к двери.

– Ну, как скажешь, – ответила директриса. – Да, и ещё, Мика…

– Слушаю… – Мика напряжённо застыла.

Директриса подняла к губам чашку с чаем.

– У тебя симпатичный передник, – у Мики сердце обмерло в груди, а директриса сдержанно улыбнулась. – Носи его с честью, чтобы мы гордились, – и на этом она закрыла глаза и наклонила чашку так, чтобы выпить весь чай до капли.

Глава 12. Ледяное дыхание тыквы

«Волшебное искусство игры чашек: всё, что нужно знать для успешного чаеварения». Мика закатила глаза и отпихнула от себя толстенный том.

– Уж лучше бы назвали «Всё, что нужно знать для успешного усыпления», – буркнула она.

Вокруг неё островерхие шляпы клонились к раскрытым книгам и коробкам со специями, спины гнулись, а губы шевелились от сосредоточенного шёпота в читальном зале библиотеки Специй. Который, как и предполагала Мика, оказался совершенно необъятным. Повсюду, куда ни посмотри, тянулись полки со специями – никогда ещё девочке не приходилось видеть такой коллекции.

– Эй. Кто знает, когда пригодится та самая книга, над которой ты заснула? – ухмыльнулась Джун за соседним столом.

Мика закатила глаза – что происходило постоянно, когда Джун оказывалась рядом. Не то чтобы она не любила её. У Джун всё казалось… интереснее обычного, и без неё Мика не нашла бы себе передник. Честно говоря, она обрадовалась, когда столкнулась с Джун, возвращаясь из кабинета директрисы.

Мика расправила передник, потом безуспешно попыталась выпрямить измятую шляпу, потом проверила, аккуратно ли лежат косички.

– Что толку читать обо всех этих специях? – мрачно вопросила она. – Почему бы нам не использовать ингредиенты вместо того, чтобы их зубрить? Мне это точно не поможет!

В душе Мика лелеяла надежду вернуться сюда тёмной ночью, чтобы заниматься самой, со своим набором специй и портретом Чайной Ведьмы для укрепления духа. Она снова посмотрела на гигантский чайник в центре библиотеки, на бронзовых боках которого мелькали отражения мягкого света лампионов[7] под потолком и светильников на столах учеников. Приглушённое бульканье у него внутри отдавалось приятным гулом в груди, но в то же время будило в Мике смутную тревогу.

– И как, ради Святых специй, можно сосредоточиться рядом с этой штукой? Его хоть когда-нибудь выключают?

Из-под островерхих шляп, повернувшихся в её сторону, засверкали взгляды «как-ты-себя-ведешь-в-библиотеке?», а сзади грозно зашипели, призывая к тишине: «Тс-с-с!»

– Нет, конечно, – Джун поправила шестиугольные очки на носу и наградила Мику кошачьей улыбкой. – Какой же он тогда будет вечный? Это самое сердце Академии Маргариты, – добавила она, приняв задумчивый вид и даже наморщив лоб. – Любая ведьма может заслужить золотой передник. Всё, что для этого нужно – послать вызов через вечный чайник, и если его примут, состоится чайный поединок. Победителю достаётся всё…

«Победителю достаётся всё». Мика по-новому взглянула на вечно кипевший чайник: элегантно загнутый носик с серебряной окантовкой, похожий на слоновий хобот, переливы золотых, серых и зелёных красок на его боках, похожих на ожившую мандалу, а по ободку надпись: «Высока цена победы». Как будто она увидела его впервые.

Бульканье стало громче, и Мика стиснула край стола. А что, если вызов пошлёт она, Мика Дайаан? Что, если она получит золотой передник в честном и открытом бою? Она следила за тем, как из носика вылетает особенно толстая струя пара, извиваясь и растворяясь в воздухе.