Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大 Страница 142

В его ладони монеты расплавились – пламя Чжу-Цюэ прожгло ладонь до кости, – жидкий металл перетек к Сюань Цзи, возвращаясь в его тело. Зрачки Сюань Цзи сузились, клановый знак на его лбу заалел – казалось, из него вот-вот начнет сочиться кровь.

– Но его высочество Вэй Юнь тоже умер, и меня, неприкаянного духа, недавно обретшего тело, забрало к себе ваше ведомство Цинпин.

Нежный женский голос стал заливистым девичьим, потом низким мужским, в котором затем зазвучали женские интонации, так что и не понять, кто говорит…

Пока Тень вела свой рассказ, земля по всему Цзянчжоу задрожала, небо в мгновение ока затянуло грозовыми тучами – и налетела буря; мелькнула зловещая молния и ударила в землю неподалеку, поджигая сухую траву. Молнии в небе, огонь на земле – казалось, они были заодно; в холодном северном воздухе повисло напряжение, со всех сторон поднимались клубы дыма и пыли.

И следом испуганные зверьки, чью зимовку потревожили, истошно завопили один за другим. Прямо на глазах у Сюань Цзи птичьи клювы заострились и вытянулись на добрых три чи, тела разбухли, коготки обратились стальными мечами. Крошечные, не больше ладони, зайчата взревели и тут же выросли размером с холм, появившаяся грива топорщилась, из пастей лезли длинные клыки.

Одновременно в Цзянчжоу повсюду вырубило электричество, по округу начал распространяться пожар, но температура воздуха, наоборот, все больше снижалась…

– Снова и снова, жизнь за жизнью я переходил из рук в руки – суровые служители ведомства Цинпин были добры ко мне… Тень стала демоном-мо – ваше величество, доводилось ли вам слышать о случае более невероятном? Взгляните на меня – я и не человек, и не демон – и все по вашей милости.

– Не стоит рассыпаться в благодарностях, – ответил Шэн Линъюань. В паре метров от него чудовищная ворона разорвалась в клочья, оставив после себя лишь облачко кровавого тумана, но улыбка Владыки людей ничуть не померкла. – Всевышнее Небо милосердно ко всему живому, ты всего добился сам настойчивостью и упорным трудом.

– Но я еще не достиг желаемого, – пробормотала Тень, голос ее раздавался со всех сторон одновременно. – Я хочу… отринуть презренное тело клана Теней… Мой государь, вы вскрывали себе вены, вы прыгнули в Алую Бездну, вы были к себе безжалостны. Жизнь для вас словно тяжкая повинность, и раз ваше величество так гнетет тело Демона Небес, почему бы не передать сие бремя мне…

Не успел он договорить, как ослепительный белый луч пронзил черную дымку, и Тень испустила истошный вопль.

Крылья Сюань Цзи вдруг запылали бушующим огнем. И без того огромные, теперь, охваченные яростным пламенем, они, казалось, простирались от горизонта до горизонта, напомнив о легендарной божественной птице, канувшей в реку времен. Ослепительные длинные перья обратились падучими звездами, одна из них пробила насквозь лоб крупного зверя и вонзилась прямо в глотку черного силуэта на земле.

Тренировки божественного сознания посреди иллюзорных равнин не пропали даром. Сюань Цзи завис в воздухе, точно определил уязвимое место Тени и послал туда «стрелу». Земля закровоточила живым серебром, которое тут же устремилось вверх и испарилось среди жара огня и клубов дыма.

– Его с тобой ничего не связывает, он тебе и половины мао не должен! И ты еще смеешь называть его «своим государем»! – возмутился Сюань Цзи. – На тело Демона Небес посягнул? Ты кем себя возомнил? Кишка тонка!

Он ударил рукой наотмашь, и, не успел Шэн Линъюань остановить его, пригоршня перьев, превратившихся в стрелы, уже обрушилась вниз – он рассчитывал изрешетить всю землю вместе с таившейся в ней Тенью.

Его величество, ловко уклонявшийся от атак, вдруг что-то почувствовал и изменился в лице. Подхватив Сюань Цзи под локоть, он в один миг перепрыгнул с ним на возвышенность. Прямо у них на глазах на землю хлынула «ртутная» кровь, загорелась, превратилась в пар, и испарения тут же стали густой черной дымкой – точь-в-точь такой же, как ци Демона Небес. И эта дымка устремилась прямо к ним двоим!

– Это что за пиратская копия? – удивился Сюань Цзи.

Тень расхохоталась истерическим смехом:

– Вэй Юнь и ведомство Цинпин были всего лишь слугами государя, их мелкие уловки недостойны вашего внимания, а потому я покажу те умения, что позаимствовал лично у вашего величества!

Сюань Цзи опешил. Пусть превращение Тени прервали, она все равно сумела украсть немного особенной ци Демона Небес, да еще и прекрасно ею пользовалась. Неудивительно, что и Искусством марионеток она овладела!

Шэн Линъюань посуровел. Два совершенно одинаковых потока демонической энергии столкнулись друг с другом в воздухе. Император с развевающимися рукавами, в окружении черных облаков, напоминал мифического Цан-Луна, Повелителя Востока. Черная дымка обрушилась вниз, подобно лавине, дабы подавить подделку, три тысячи лет кормившуюся артериями земли, как вдруг сверкнула молния – Небо, испокон веку сдерживающее Владыку людей согласно установленным им законам, решило вмешаться именно сейчас!

Шэн Линъюань мгновенно развернулся и сгреб Сюань Цзи в охапку. Позади него черная дымка закрутилась вихрем и сгустилась, образуя огромный щит, который принял на себя разряд в несколько десятков метров толщиной. В следующий миг щит под натиском кары небесной разлетелся вдребезги. У Шэн Линъюаня кровь подступила к горлу, он схватился за Сюань Цзи с такой силой, что чуть не сломал ему плечо. Вмешательство громов и молний сыграло противнику на руку, обстановка тут же переменилась – черная дымка, клубившаяся на земле, устремилась вверх и поглотила их обоих.

Крылья Сюань Цзи исчезли, и они с императором позорно рухнули вниз. В голове Сюань Цзи осталась только нецензурная брань – поток неприличных слов промелькнул перед его внутренним взором, как бегущая строка во время выпуска новостей. А в следующее мгновение в глазах у него потемнело, раздался всплеск, и они с императором кубарем скатились в ледяное озеро.

Шэн Линъюань стремительно сложил руку в мудру, творя заклинание, с кончиков его пальцев сорвался воздушный пузырек и принялся быстро расти, пока наконец не вобрал в себя их обоих. Выталкивающая сила воды остановила падение и мягко вынесла их на поверхность.

Сюань Цзи вынырнул и, бултыхаясь в воде, закашлялся. В первые мгновения он лишился дара речи, потому только и смог, что показать Небесам средний палец, а затем волны выбросили его на берег. Шэн Линъюань опередил его и, воспарив над водой, очутился на суше первым. Пока он летел, вода на нем успела замерзнуть, и стоило ему ступить на землю, как от этого легкого движения льдинки посыпались вниз.

– Какого хрена?! –