Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大 Страница 136

Выпрыгнув из вертолета, Сюань Цзи сразу почувствовал: что-то не так. Вокруг было слишком тихо: ни шума ветра, ни шорохов зимующих зверюшек… Сюань Цзи не попадалось на глаза ничего странного, и вместе с тем его не покидало ощущение неправильности. Он высвободил свое божественное сознание, стремясь охватить им как можно больший простор, и тут же понял, в чем дело: в местных артериях земли!

В древности так называли потоки чистой и мутной ци между небом и землей, определяющие фэншуй местности, а также число грозящих ей Бедствий. В Бюро предпочитали научное определение – базовый уровень аномальной энергии в окружающей среде, свойственный той или иной местности. Поддержание этого уровня в пределах нормальных значений наряду с проверкой точек выхода аномальной энергии, или попросту «обслуживание артерий земли», входило в круг рутинных задач региональных отделений Бюро. Однако для мастеров, сумевших сколько-нибудь постичь законы Неба и Земли, они были настоящими артериями, те могли чувствовать их, как температуру или пульс. В густонаселенных районах и мегаполисах артерии земли слабы, и услышать их непросто, но обширные гористые земли Цзянчжоу были малообитаемы, и течение ци в них должно было ощущаться отчетливо. Тем не менее Сюань Цзи обнаружил, что не чувствует артерий земли, как и присутствия опередившего его всего на шаг Шэн Линъюаня. Он огляделся по сторонам, и его захлестнуло пугающее чувство пустоты вокруг – раскинувшаяся огромная равнина была неподвижна, словно он оказался внутри написанной маслом картины.

Прозрачный воздух, свежий ветерок, на небе ни облачка.

По рукам Сюань Цзи вверх побежали мурашки… Что тут происходит?

Он завис над землей, не решаясь опрометчиво приземляться, и тут у него в кармане, как обезумевший, завибрировал мобильник. Подумав, что звонят его оставшиеся в вертолете коллеги, Сюань Цзи, не прекращая пристально наблюдать за обстановкой, вытащил мобильник, принял вызов, даже не взглянув на экран, и первый заговорил:

– Выслушайте меня. В Цзянчжоу что-то нечисто, сведения по мониторингу уровня аномальной энергии явно не соответствуют действительности. Первым делом эвакуируйтесь…

Из динамика донесся тихий вздох, проникший Сюань Цзи прямо в ухо: то был Шэн Линъюань.

Сюань Цзи тут же насторожился: с каких пор его величество стал пользоваться сотовой связью? Да и раздобудь он даже где-нибудь телефон, подобные удрученные вздохи совершенно не в духе старого демона.

Он отвлекся лишь на секунду, но в мгновение ока вокруг сгустился невесть откуда взявшийся туман, злой порыв ветра внезапно ударил Сюань Цзи прямо в лицо, а сила тяжести как будто возросла во сто крат. Его против воли притянуло к земле. Послышались звуки музыки. Сюань Цзи сжал в ладони монетку и резко обернулся…

Он увидел Шэн Линъюаня.

Его величество в полном императорском одеянии, увенчанный тиарой, восседал на троне. Парадные одежды, чрезмерно громоздкие и пышные, будто подавляли его и словно по недосмотру подчеркивали слишком юное лицо, в котором читалась неопытность… Неопытность?

Вдоль трона выстроились чиновники и военные, сбоку стоял таинственный императорский наставник в маске. Чиновник-распорядитель вышел вперед и объявил о прибытии посла клана гаошань. Среди сановников поднялся тихий гул, пошли перешептывания. Прибытие посла сопровождалось длинным церемониалом и многими формальностями, так что стоявший поодаль Сюань Цзи, прислушавшись, вскоре сообразил, в каком году оказался: должно быть, шел тридцать второй год от начала правления императора Пина. К тому времени Шэн Линъюань уже взошел на престол, но мир в Поднебесной еще не воцарился, а простой народ бедствовал. Его величество говорил, что сменил девиз правления и начал новое летоисчисление, лишь когда отвоевал обратно столицу, поэтому летоисчисление пока продолжали вести от начала правления его предшественника.

В тот год друг за другом скончались прежний старейшина клана шаманов и великий мудрец, и жаждущий мести молодой старейшина стал железной опорой Владыки людей. Все людские племена и кланы стекались под знамя Центральной равнины. Силы людей распределились по двум направлениям: одна армия направилась на север и захватила важнейший северо-западный город округа Нинчжоу. При поддержке Северных равнин люди быстро установили контроль над бывшими территориями демонов-яо, простиравшимися на запад, вплоть до гор Бучжоу. Другая армия, где основную боевую мощь составляли шаманы, отправилась на юг и объединилась с людьми Гаолина, чтобы прервать сообщение между старыми и новыми землями демонов-яо. Демонические кланы, оставшиеся в старой столице, изначально не были радикалами, многие даже выступали против войны, и там же, на старых землях, укрывалось множество демонов-полукровок, кого не принимали к себе чистокровные кланы, так что, когда земли демонов оказались в осаде, многие из обитавших в них кланов сдались в плен. С самого начала Великой междоусобицы у людей впервые появилась возможность переломить ситуацию в свою пользу.

В тот год правитель гаошань Вэй Юй, до поры скрывавшийся в Гаолине, почуял, куда дует ветер, и поспешил своевременно переметнуться на сторону людей и повилять перед ними хвостом. Сюань Цзи видел как раз первое прибытие посла гаошань с дарами.

В тот год императору исполнилось… девятнадцать лет.

Шэн Линъюань только-только вошел в возраст, когда надевают шапку[99], но выглядел старше своих лет – он рано повзрослел, и черты его лица уже заострились, как у взрослого мужчины. Но стоило ему надеть тяжелую тиару с жемчужными нитями, как вся детскость его облика, еще не утраченная им полностью, явственно проявилась. Пожалуй, он и сам это знал, сохраняя величественную неподвижность, – словно кукла тончайшей работы.

Сюань Цзи держался настороже – он понятия не имел, что происходит в Цзянчжоу. Он потянулся рукой в карман брюк за иголкой, которая не раз помогала вырваться из плена образов, навеянных Наследием, но рука его наткнулась на пустоту.

Где же игла… Нет, постойте, где же сам карман?

Сюань Цзи в изумлении опустил взгляд и обнаружил, что его футболка с принтом на заказ и джинсы превратились в чанпао.

Он как раз недоуменно ощупывал себя, когда Владыка людей, юный и безупречный, вдруг «взглянул» на него, и по лицу императора скользнула тень беспомощности. Губы его не разомкнулись, но в ушах Сюань Цзи вдруг прозвучал его голос: «Что ты ищешь? Не вздумай озорничать».

Это он к кому обращается?..

Сюань Цзи аж опешил: «Ты меня видишь?»

«Не говори глупостей. Вот бы ты только хоть раз закрыл от меня свое зрение и не докучал мне, – вздохнул Шэн Линъюань. – Садись со мной рядом, гости прибыли».

Заговорив с его величеством, Сюань Цзи словно тут же увяз