Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大 Страница 127

вертолет с подкреплением. Огромный винт поднял оперативников в воздух и стремительно понес на юг. Когда вертолет пересекал воздушное пространство Юнъани, на него вдруг упала тень, как от пролетающего метеорита, и все сирены бортовых датчиков аномальной энергии разом завизжали. Встревоженные оперативники повыхватывали пистолеты, но тут дверь кабины распахнулась, и раздался хорошо знакомый голос:

– Не подбросите?.. Это я…

Сюань Цзи забирался в вертолет так, как если бы это был один из зеленых поездов, что ездили в середине прошлого века: он уцепился за поручни, отчего вертолет накренился. Его величеству не очень-то хотелось повторять столь неприглядное движение, поэтому он, ничуть не церемонясь, аккуратно поставил ногу прямо на плечо Сюань Цзи, воспользовавшись им как живым трапом. Директор Сюань чуть не задохнулся от возмущения и хотел было помянуть матушку Шэн Линъюаня – ругательство уже вертелось у него на языке, но тут он вдруг увидел величественный профиль Владыки людей и, ошеломленный, сдержался.

Долбаное старое общество! Эксплуататоры проклятые!

Ошарашенный Сяо Чжэн тем временем смотрел на него, чуть не разинув рот от удивления.

– Ты-то откуда здесь взялся?

– Из дома, решил, на вертолете лететь будет удобнее. Не переживай, я избегал наружных камер, – Сюань Цзи широко ему ухмыльнулся, подмигнул и, перекрывая шум двигателей, проорал:

– Круто, правда?

От злости у Сяо Чжэна из всех семи отверстий чуть дым не повалил. Про себя он подумал: «Твою мать, да как будто мне не плевать, как ты сюда добрался! Откуда ты вообще узнал, что у нас что-то стряслось?!»

И вдруг он услышал «духа меча», который прибег к передаче звука. Голос его звучал прямо у него в ушах, не тихо, но и не громко: «У Янь Цюшаня был при себе предмет… „бумажный щит“, который дал ему я».

У Сяо Чжэна заложило уши, он неуклюже тряхнул головой, принял это объяснение и не стал задавать других вопросов.

Сюань Цзи краем глаза заметил, как шевелятся губы его величества, и тут же высвободил свое божественное сознание. Он успел услышать, что произнес старый демон: тот попросту врал и не краснел!

Шэн Линъюаню не было никакого дела до того, выживет Янь Цюшань или умрет. Что такое «бумажный щит», он узнал от дурачков из «Фэншэнь», и пауза, которую он сделал, явно объяснялась тем, что он не сразу вспомнил название этой штуки. Он наверняка подслушивал все и везде, где бы ни находился, пользуясь тем же утраченным древним искусством, с помощью которого шпионил за Среброглазым, – Искусством марионеток. Значит, он и в Главном управлении оставил какой-то «жучок»!

Шэн Линъюань мельком покосился на Сюань Цзи, и тот тут же прикинулся, что разглядывает небо и землю под ними, делая вид, будто ничего не произошло.

* * *

Все дороги вели в Пинчжоу – самые разные люди устремлялись сейчас именно туда. Уничтожение барьера не остановило преследователей Янь Цюшаня. Как и следовало предполагать, по ту сторону барьера его поджидала еще одна группа кукол-убийц. Взрыв застал их врасплох, но, опомнившись, они тут же бросились в погоню. К этому времени Янь Цюшань уже больше часа играл в жмурки со своими врагами посреди густой чащи.

Могло показаться, что последователи матушки Юй хотят убрать свидетеля: подкупили кого-то из «Фэншэнь», выяснили маршрут и устроили засаду. Но если подумать, становилось ясно: что-то тут не сходится.

Только что одна из кукол сказала, что в «Фэншэнь» есть предатель – будто решила, что тяжелые раны сказались на его рассудке и он не понимает этого сам. Но у противника было немало возможностей нанести удар еще с момента второй пересадки, и Пинчжоу был далеко не лучшим вариантом: да, людей тут мало, а гор много, но поблизости располагался местный филиал Бюро, а до Главного управления и всего каких-то триста километров. Как только туда дойдут вести о нападении, подкрепление не заставит себя долго ждать. Неужели его преследователи были так уверены, что сумеют расправиться с ним здесь и сейчас?

Впрочем, с матушкой Юй все оказалось так, как он и предполагал: связь со школой Изначальной Истины была ее личным решением, и об этой связи знали лишь самые близкие из ее последователей. Секретом своего бессмертия она тоже, по-видимому, ни с кем не делилась – иначе в мире было бы куда больше долгожителей.

Но почему?..

Школа Изначальной Истины явно стремилась увеличить число своих сторонников, постоянно проводя церемонии поклонения и особые ритуалы для повышения лояльности. Если за ней действительно стояла Хэ Цуйюй, то с таким количеством ревностных учеников разве не проще было бы развивать общину и привлекать новых людей?

* * *

– Директор Сяо, наземная опергруппа скрыта густым туманом. С помощью датчиков аномальной энергии мы можем определить их примерное местонахождение, но вертолет не посадить!

Сяо Чжэн хотел было что-то сказать, как вдруг прямо к его глазам протянулась рука. Сюань Цзи бесцеремонно стянул с него солнцезащитные очки и нацепил себе на нос.

– Наша «линия летучих» требует, чтобы ее признали седьмой великой родословной. Директор Сяо, утвердите?

– Утверждаю, утверждаю, – нетерпеливо отмахнулся Сяо Чжэн. – С сегодняшнего дня все мухи, комары, осы и мотыльки составляют с тобой одну родословную. Доволен? Теперь дуй отсюда!

Сюань Цзи показал ему средний палец, открыл дверь кабины и выпрыгнул наружу, раскрывая крылья, сияющие, как утренняя заря. Размах их был так широк, что человекоптица чуть не снесла вертолет.

Шэн Линъюань смахнул с себя пламенеющее перо – оно волной, то выше, то ниже, поплыло по воздуху, переливаясь, точно сверкающий фейерверк. Отчего-то его величеству казалось, что маленький демон попросту красовался своим оперением. Неодобрительно покачав головой, он тут же обратился черной тенью и приземлился на крылья Сюань Цзи. Бушующий огонь перьев, своей яркостью обжигавший ему глаза, послушно потух, и показались два огромных огненно-красных крыла.

Сюань Цзи, паривший в воздухе, не стал дожидаться, пока император устроится поудобнее, взмахнул крыльями и сбросил Шэн Линъюаня, в тот же миг поймав его за руку. Крепкий ветер трепал волосы императора, бросая их Сюань Цзи в лицо: никогда прежде он не ощущал так отчетливо запах своего апельсинового шампуня.

Сюань Цзи крепче стиснул руку Шэн Линъюаня и как ни в чем не бывало пояснил:

– Хотел предупредить, но не успел: мне неприятно, когда кто-то топчется по моим крыльям, это оскорбляет мое чувство собственного достоинства – сразу чувствую себя ездовым животным.

– Не надумывай, – Шэн Линъюань с улыбкой убрал свои волосы в сторону и милостиво потрепал Сюань Цзи по щеке. Он почувствовал, что лицо маленького демона напряглось, а сам он затаил дыхание, словно маленький зверек,