Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников Страница 289

приказы, попавшая в беду лодка смогла развернуться, но тут медведь бросился вперед и ударом своей лохматой туши ультимативно отправил ее на дно. До меня долетела новая порция отчаянных воплей, оказавшиеся в воде игроки попытались куда-то уплыть, но мишка распустил во все стороны длинные тонкие щупальца и судьба бедолаг оказалась решена.

— Сваливаем! Сваливаем, быстрее!

— Расходись!

Брошенные на произвол судьбы товарищи погибли не напрасно — пока топтыгин увлеченно лишал их жизни, все остальные успели скорректировать курс, обогнуть место короткой схватки и выбраться на более-менее открытое пространство.

А затем пошел снег. Жесткий, колючий и наносящий вполне реальные повреждения — как персонажам, там и лодкам.

— Это задница, — выдохнул Жорик, прикрывая рукой лицо. — Просто финиш.

— Греби давай, — рявкнул в ответ Кромвель. — Надо держаться!

Лично у меня сложилось впечатление, что помочь нам добраться до суши может лишь откровенное чудо, но время шло, снегопад закончился, сквозь тучи выглянуло солнце, а наша грозная эскадра не потеряла больше ни одного корабля. Правда, льдин вокруг стало еще больше.

— Держимся, мать твою. Держимся!

— В темпе, мужики! Гребем!

Купленный за счет слива нескольких товарищей опыт стал для нас ощутимым подспорьем — прочувствовав на собственной шкуре весь спектр актуальных угроз, мы занялись целенаправленным лавированием между льдинами, после чего неожиданно осознали, что свирепый шторм далеко не так страшен, как выглядит на первый взгляд. Побочным эффектом этого приятного открытия стала катастрофическая потеря темпа, но Кромвель здраво рассудил, что лучше уж добраться до цели на пару часов позже, чем бесславно сдохнуть.

— Десять часов, лед! Поворот вправо!

— Снежный заряд! Готовься!

Как ни странно, теперь главную опасность для нас представляли именно редкие, но очень яростные шквалы, несущие в себе мириады колючих снежинок — от них не было абсолютно никакого спасения и если наши персонажи кое-как переживали внезапный натиск стихии, то лодки мало-помалу ветшали, грозя в один прекрасный момент развалиться на части. До сих пор этого не произошло, но борта суденышек уже выглядели так, будто провели не одну зиму под открытым небом.

— Нужно ускориться, — заметил я, кивая на растрескавшуюся и почерневшую доску. — Иначе утонем к черту.

— Да хрен тут ускоришься, — откликнулся Кромвель. — Сам же видишь.

— Все равно.

— Мужики, слышали Клеща? Давайте поднажмем.

Увы, но попытка добиться максимально возможной скорости не привела нас ни к чему хорошему — по итогам короткого заплыва мы сломали несколько дефицитных весел, а одна из шлюпок начала стремительно набирать воду. Ее экипаж удалось рассадить по более крепким посудинам, те ожидаемо замедлились и мы волей-неволей вернулись к прежнему темпу.

— Еще час, — сообщил Жорик, рассматривая пустоту. — Если выдержим, то все само собой получится.

— Дай-то бог…

Разумеется, высшим силам было абсолютно плевать на наши мечты и надежды — спустя тридцать или сорок минут непрерывной борьбы со стихией одна из посудин все же отыскала свою льдину и мгновенно пошла ко дну вместе с экипажем. Затем на идущем вровень с нами ялике возник дефицит весел, который пришлось компенсировать за счет всей флотилии, а когда мы распределили оставшиеся деревяшки, то впереди возникла целая россыпь здоровенных ледяных островов. Протиснуться между ними можно было только при очень большой удаче.

— Каждый сам за себя, — рявкнул Кромвель, оценив новую угрозу. — Маневрируем, шуруем к берегу, встречаемся там!

Следующие четверть часа заставили меня многократно пожалеть о своем решении ввязаться в авантюру с поиском древнего города. Море делало все, чтобы нас утопить, льдины двигались по каким-то совершенно хаотичным траекториям, иногда на них возникали чертовы беры, а чтобы уклониться от всех этих опасностей, требовалось изображать древнегреческих рабов, намертво прикованных к галере и тщетно пытающихся спасти свою шкуру от лютой гибели. Тем не менее, зона оказалась довольно терпимой — когда мы прорвались-таки через ледяную круговерть и устроили перекличку, то выяснилось, что на корм рыбам отправились только два экипажа из уцелевших восьми.

— Сорока процентов рейда уже нет, — вздохнул явно примеривший на себя роль главного счетовода Жорик. — Если мы такими темпами…

— Там! Левиафан!

— Твою мать… молчать! Всем молчать!

Далеко впереди сквозь туманную пелену проглядывали очертания пологих гор, берег однозначно находился где-то рядом, море стало гораздо более тихим и покладистым, но за этой идиллической картинкой скрывалась другая, заметно более неприглядная — мы оказались в местах обитания высших хищников северного региона. И попался нам действительно левиафан — спутать его гладкую серую спину с чем-нибудь еще было невозможно.

— В обход и к берегу, — прошептал Кромвель, хватаясь за весло. — Эш, маякни остальным, чтобы заткнулись. Давайте, мужики, сделаем это.

Подводный монстр довольно быстро ощутил неладное и двинулся по направлению к флотилии, однако разобщенность кораблей сыграла с ним злую шутку — чудище не смогло определить верное направление и проплыло метрах в двадцати от нашей лодки. Мы продолжили осторожно грести, где-то через минуту я смог рассмотреть усеянный обломками скал пляж, однако тут случилось сразу два неприятных события — позади раздалась ужасная ругань вперемешку с хрустом дерева, а на берегу стали один за другим возникать силуэты приземистых шестиногих собак. Или волков. Или каких-то других тварей, абсолютно неизвестных земной науке.

— Вперед, вперед!

— Стой, тормози!

— Какого хрена… вот дерьмо!

Число мобов продолжало увеличиваться, они самым очевидным образом готовились нас встречать, но возвращаться назад было нельзя — там продолжал свирепствовать гадский левиафан. Оставался лишь один выход — свернуть на мелководье и попытаться уйти от всех опасностей разом.

— Туда! К рифам!

— На кой черт? Разобьемся ведь?

— Те в воду не полезут, а этот с глубины не уйдет, — объяснил я свою мысль. — Между ними просочимся.

— Давай, — тут же кивнул Кромвель. — Эш, передай остальным, быстро!

— Сделаю…

Наша лодка шла самой первой и быстрее остальных добралась до безопасной зоны, следом из-под носа у левиафана выскользнули еще две посудины, а затем вдалеке появился одинокий силуэт четвертого ялика. Остальным чуть-чуть не повезло.

— Минус шестьдесят процентов, — невозмутимо сообщил Жорик. — Хорошо идем.

— Помолчи, а? Без тебя тошно.

— Да я так, не со зла.

Расчет оказался верным — в прибрежную полосу никто за нами не полез, так что мы получили шикарную возможность немного отдохнуть и заново собраться с мыслями. Впрочем, короткий брифинг не принес ничего особенно прорывного — устье фьорда