Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников Страница 288

— Брысь!

— Вон отсюда!

Люцифер неохотно отпустил добычу, после чего распахнул крылья, поднялся в воздух и завис в двух метрах над землей, рассматривая нас блестящими красноватыми глазами.

— Щферрть. Щеррфи.

— Слышь, — попятился вооруженный факелом боец. — Ты это… Клещ! Угомони своего злыдня!

— Шерстяной, хватит буянить. Весла не трогать, лодки не трогать, на людей не нападать. Все ясно?

— Фррр.

— Ты что с ним сделал? — осторожно поинтересовался Кромвель, когда мой питомец перестал изображать из себя разгневанного дракона и скрылся в темноте. — Он же нормальным был, разве нет?

— Слишком много душ скормил.

— И это таким вот образом работает?

— Когда как. Давай уже закончим с этим дерьмом.

К сожалению, поскольку в работе оказались задействованы только двое членов экспедиции, все остальные достаточно быстро начали испытывать скуку. Это повлекло за собой пространные дискуссии о текущих изменениях в игровой вселенной и закончилось настойчивыми расспросами. Расспрашивали, конечно же, меня.

— Слушай, Клещ, а вы там, получается, реально какой-то баланс нарушили?

— В душе не разумею.

— А как ты к магистру в цитадель пробрался?

— У меня с ним был нейтралитет.

— А с монстрами?

— И с монстрами тоже. До определенного предела.

— А как можно этот нейтралитет получить?

— Секрет фирмы.

— Да брось, тебе что, жалко рассказать?

— Я работаю, блин. Долбаное дерево рублю. Не заметил?

— Хватит его отвлекать, — поспешил ко мне на выручку вездесущий Кромвель. — Давайте уже загружаться, что ли. Рассвет скоро.

— Утопят нас всех к хренам.

— Не утопят.

Следующие три часа доказали правдивость этого слегка голословного заявления — убравшись с острова, мы взяли курс строго на восток, после чего до самого рассвета ломились куда-то вдаль сквозь туман и волны. Рыбы продолжали свирепствовать, несколько весел было уничтожено благодаря их острым зубам, однако в целом наша экспедиция шла удивительно гладко — прочные лодки достаточно легко выдерживали натиск волн, зацепиться за их покатые борта морские гады не могли, а скованный запретами бобр сидел под лавкой, ничего не портил и ограничивался едкими репликами в мой адрес. Как-то так получилось, что Кромвель смог подготовить вполне жизнеспособный рейд, имевший все шансы на глобальный успех.

— Человек ко всему привыкает, — глубокомысленно сообщил занимавшийся греблей Жорик, отплевываясь от летящей в физиономию пены. — На форуме столько вони было, а по факту ничего страшного.

— Это для нас ничего страшного, — хмыкнул я, внимательно следя за водой. — А ты попробуй на каком-нибудь плотике сюда выбраться.

— Клещ прав, — скривился Кромвель. — Мы готовились плыть по дикому морю и мы по нему плывем, тут ничего выдающегося не случилось. Меня интересует, что будет дальше.

— Жесткий нагиб?

— Не хотелось бы. На твоем любимом форуме о следующей категории сложности что-нибудь пишут?

— Могу глянуть, если ты за весла сядешь.

— А давай. Информация нам не повредит.

Жорик обрадованно уступил свое место командиру, после чего минут на десять отключился от игровой реальности, изучая неведомые горизонты и беззвучно шевеля губами. Затем случилось чудесное возвращение.

— Ну, что там?

— В целом, сложность меняется достаточно адекватно. Песочница тупо исчезла, на ее месте теперь дикое море, а там, где раньше были льдины, сейчас что-то вроде шторма. Волны, монстры, задница.

— Сильная задница?

— Кораблями управлять сложно, — пояснил наш информатор. — Тебя швыряет в разные стороны, а вокруг сплошные мобы и айсберги. Хрен уцелеешь.

— Дерьмо.

— Шансы есть, но призрачные.

— Значит, рискнем.

Минуты продолжали идти, ночь официально закончилась, все вокруг пропиталось нежными оттенками желтого цвета, а мы получили внезапную передышку — в какой-то момент времени шторм прекратился, ветер стих и на море воцарилось длительное затишье. К сожалению, это событие послужило сигналом к активизации чертовых рыб — те начали с утроенной энергией грызть весла, поганя все впечатление от накрывшей местность благодати.

— Твою мать! Смотрите!

Я заполошно обернулся, увидел возле одной из лодок длинную гладкую спину, испуганно выругался, но затем рассмотрел короткий треугольный плавник и выругался еще раз — теперь уже с облегчением. К нам в гости однозначно пожаловал кто-то серьезный, но это был не левиафан.

— Фокус!

Мои товарищи явно пользовались тактическими приемами ведущих игровых кланов — на несчастную тварь обрушился такой поток заклинаний и стрел, что ее здоровье испарилось буквально за пару секунд. Причинить нам хоть какой-то вред окочурившийся монстр тупо не успел.

— Готов, падла!

— Кто это был вообще?

— Да хрен его знает. Вроде, акула мутировавшая.

Победа серьезно укрепила наш боевой дух, мы с утроенной энергией взялись за весла и еще минут через двадцать достигли точки разворота. Теперь нам следовало двигаться точно на север, по максимально короткой траектории пересекая наиболее опасный участок пути.

— Все на весла, — выдал свежую директиву Кромвель. — Обычных рыб игнорируем, держим темп!

Я устроился рядом с Жориком, взял предложенную деревяшку, после чего включился в общую работу, чувствуя себя профессиональным байдарочником. Около десяти минут лодки стремительно неслись по ленивому и сонному морю, оставляя в дураках встречных рыб и буквально пожирая расстояние, но счастье быстро закончилось — над нашими головами сгустились тяжелые иссиня-черные тучи, вокруг стало заметно темнее, а поднявшийся ветер начал гнать навстречу флотилии бесконечную череду коротких злых волн. Скорость тут же упала, нам пришлось вычерпывать копящуюся под ногами воду, а очухавшиеся рыбы с новыми силами бросились грызть и так уже основательно потрепанные весла.

Затем впереди нарисовались первые айсберги. Непривычно большие и высокие.

— Гадство…

Прямо у меня на глазах очередная волна подняла здоровенный кусок льда, после чего небрежно швырнула его в соседа. Послышался звонкий хруст, атакованная льдина развалилась на несколько обломков, которые возобновили движение, неотвратимо сближаясь с нашими лодками.

— В стороны! В стороны!

Каким-то чудом прямого столкновения удалось избежать, мы успешно миновали опасный участок, но буквально через пару минут впереди показался новый айсберг, а образовавшийся слева от нас водоворот потащил соседнее корыто точно ему навстречу.

— Гребите, мать вашу! Греби… тьфу, твою мать!

— Назад!

— Сверху!

Я поднял взгляд, увидел затаившегося на краю ледяной скалы медведя, схватился за копье, после чего едва не улетел за борт от внезапного толчка волны. Рядом со мной кто-то начал выкрикивать суматошные