Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников Страница 184

— А давай-ка вон с того начнем, шерстяной бро. Тащи его сюда.

Люцифер недовольно фыркнул, вразвалочку двинулся вперед, подобрался к намеченному мной в качестве первой жертвы викингу, а затем выпрямился во весь рост. Индифферентный оборванец мгновенно встрепенулся, выпустил изо рта несколько сизых щупалец, после чего опустился на четвереньки и вприпрыжку помчался к наглому бобру. Увидев такую прыть, тот испуганно пискнул, развернулся и дал деру, пытаясь найти защиту у хозяина. Я нервно облизнул губы, покрепче сжал в руках копье, бросил опасливый взгляд на оставшихся вдалеке противников…

— Ф-р-р-р!

— Быстрее!

Питомец юрким колобком проскочил мимо меня, копье ударило точно в голову его преследователю и бой закончился — монстр не смог пережить влитого в него урона, свалившись на камни бездыханной тушей. Лута система не выдала, но опыт обсчитался нормально и я заметно воспрянул духом — на бродивших поодаль викингах вполне можно было добить Клещу сотый уровень. А воевать с необычными тварями оказалось точно так же легко, как и с классической нежитью.

— Ну что, вперед. Давай ближайшего.

Охота на бывших моряков стала неплохим отдыхом — никаких трудностей с их убийством не возникало, старшие мобы ложились под ударами копья так же быстро, как и мелкота, а общее количество выигранных мною схваток в итоге перевалило за двадцать пять штук. Неудивительно, что ближе к концу избиения игра выдала-таки мне долгожданный сотый уровень, сопроводив его весьма интересным сообщением:

[Поздравляем! Ваш персонаж успешно достиг [100] уровня и готов шагнуть в мир настоящих приключений. Отныне каждая новая игровая смерть будет сопровождаться потерей одного уровня и временным блокированием заработанного на нем очка характеристик. Впрочем, не спешите расстраиваться — каждые десять уровней будет происходить автоматические фиксирование достигнутого вами прогресса. На всякий случай уточняем, что ближайшая несгораемая точка располагается на [110] уровне, а опустить таким образом уровень персонажа ниже отметки в [100] единиц невозможно. Приятной игры!]

— Ну, спасибо, едрена вошь, — выдохнул я, готовясь принять на копье очередного монстра. — Удружили, мать вашу…

То, что разработчики всеми силами пытаются задержать развитие игроков, подталкивая их к мышиной возне в рамках стартовых локаций, особого удивления не вызывало — гигантский конвейер по неспешному выкачиванию золотых крон работал на полную мощь, прекраснодушные юзеры охотно донатили в попытке обрести неземные блага либо избавиться от накопленных штрафов и эта ситуация компанию полностью устраивала. Соответственно, любая экспансия за пределы обложенных данью территорий уничтожалась в зародыше — за счет громадных расстояний, лютых монстров, отсутствия телепортов и точек привязки, а также обратимого прогресса. Подленькая, но вполне себе предсказуемая стратегия.

С другой стороны, если уж разработчики всячески тормозили игровой прогресс и препятствовали походам за границы архипелага, то именно в этом направлении мне и следовало двигаться. Не зря же самые базовые постулаты моей глобальной финансовой стратегии декларировали уход от проторенных троп и освоение диких территорий.

— Хрен им на воротник, получается. Прорвемся и нагнем, как говорится.

Последний из викингов успешно склеил ласты, я окинул взглядом его труп, а затем обратил свое внимание на возвышавшуюся совсем рядом цитадель. Та продолжала маячить на прежнем месте, демонстрируя абсолютное равнодушие к происходящему. Если этот термин вообще уместно было применить к неодушевленному объекту.

[А чего там с твоей зверюгой? Выросла?]

Внезапный донат заставил меня глянуть на Люцифера и отметить произошедшие с ним изменения — добравшийся вместе со мной до сотого уровня бобр немного увеличился в размерах, его шерсть приобрела более темный оттенок, а морда стала выглядеть более грозной. Плясавшие в глубине зрачков огоньки теперь горели ярче, зубы выглядели острее, да и выражение наглой морды стало каким-то откровенно недобрым. Но в целом это был тот же самый питомец, что и раньше. Новых свойств у него тоже не обнаружилось.

— Шерстяной подрос, да, — сообщил я, вновь переводя взгляд на черный замок. — Но это так, чисто косметика.

— Фрр.

— Ну что, вперед…

Приближаться к цитадели откровенно не хотелось, разбросанные вокруг тени с каждым шагом вызывали все большую тревогу, но я кое-как поборол неуместный страх, осторожно поднялся по одной из вырубленных в камне лесенок и остановился перед гостеприимно распахнутыми воротами. Точнее, перед оплавленным разломом, за которым угадывалось пространство внутреннего двора.

Вопреки ожиданиям, никто не стал на меня нападать даже после того, как я переступил границы таинственной крепости. Вокруг сомкнулся мягкий полумрак, звуки прибоя отдалились и у меня возникло ощущение, что мы с Люцифером заглянули в камеру сенсорной депривации. Слишком уж тихо и спокойно было внутри странного замка.

— Ладно, идем.

Окружающее пространство очень сильно напоминало мне декорации к фильму о каких-нибудь инопланетных тварях, поэтому двинулся вперед я с максимальной осторожностью, стараясь все время находиться под защитой теней, но при этом держаться как можно дальше от непонятных каменных фигур, выглядывавших прямо из стен цитадели. Безумный скульптор постарался на славу, смешав в одном флаконе человеческие формы, чьи-то когти, а также невероятно актуальные для данной местности щупальца — создавалось впечатление, что мы идем по жутковатому паноптикуму, дающему определенное представление о той вселенной, с которой умудрились столкнуться незадачливые викинги.

— Фрр!

Я услышал предупреждающее фырканье бобра и легкий треск, испуганно обернулся, но мои самые страшные опасения не сбылись — все изваяния остались на своих местах, безучастно таращась вдаль своими пустыми глазницами.

А вот выход из цитадели стремительно исчезал, затягиваясь паутиной длинных тонких кристаллов.

— Сука.

Спасаться бегством было поздно, да я и не собирался этого делать — в конце концов, сейчас имело смысл узнать как можно больше о таинственном замке, а не праздновать труса. Тем не менее, по спине все же пробежала стайка неприятных ледяных мурашек — виртуальная реальность была слишком реальной, чтобы успешно от нее абстрагироваться.

[А очко-то жим-жим? Правда, стример?]

— Не то слово, — шепнул я, смещаясь в сторону расположенного впереди темного прохода. — Не то слово, братан…

Узкая каменная кишка сделала плавный поворот и уткнулась в идущую куда-то наверх лестницу. Я прислушался к царившей вокруг тишине, пожал плечами и отважно двинулся вперед, гадая о том, есть ли вообще рядом хоть какая-то жизнь. Чисто теоретически, цитадель могла оказаться полностью необитаемой — квестовые локации были вполне способны преподнести такого рода сюрприз. Или же