Создатель ChatGPT: История Сэма Альтмана - Кич Хэйги Страница 35

class="p1">Чтобы получить остальное финансирование, Макаду пришлось провести Y Combinator через весь строгий инвестиционный процесс Sequoia, разработав модель формирования портфеля с прогнозом ожидаемой доходности. «Чтобы модель заработала, YC должен был выпускать пару сотен компаний в год», – объяснял он. Такой масштаб соответствовал амбициям Грэма, но никак не его банковскому счету. Опираясь на этот план, Sequoia в следующем году возглавила восьмимиллионный раунд инвестиций в стартапы Y Combinator. Для такого амбициозного венчурного инвестора, как Макаду, это стало гениальным решением. В итоге Sequoia заработала целое состояние – и на своей доле в прибыли Y Combinator, и на ранних инвестициях в его самые успешные проекты: Airbnb, Dropbox и Stripe.

Альтман приносил Sequoia пользу и другими способами. «Он постоянно встречался с основателями стартапов прямо в офисе Loopt», – вспоминал один из сотрудников. К 2009 году Sequoia решила официально задействовать талант Альтмана налаживать связи и привлекла его в свою секретную программу «скаутов».

«Я бы не называл ее секретной, – заявил в 2015 году Рулоф Бота, куратор программы скаутов Sequoia, в интервью The Wall Street Journal, впервые раскрывшем имена участников и подробности. – Скорее мы просто старались не привлекать к ней лишнего внимания». В роли скаутов Sequoia обычно выступали молодые основатели компаний из портфеля фонда, которым выделяли капитал для вложений от имени венчурной фирмы. В случае успеха основная часть прибыли делилась между скаутом и ограниченными партнерами фонда, а остальные скауты и партнеры Sequoia получали небольшую долю. Подобно своей работе с юристами по стартапам в Wilson Sonsini, Sequoia постоянно искала эксклюзивные источники перспективных сделок. Поскольку запуск стартапов становился все дешевле, а основатели – все моложе, имело смысл воспользоваться рекомендациями от их сверстников[152].

Альтман моментально стал звездой программы скаутов Sequoia. Годом ранее Грэм познакомил его с рыжеволосым голубоглазым основателем стартапа из YC – Патриком Коллисоном. Коллисон был на три года младше Альтмана, и Грэм надеялся, что Сэм поможет ему адаптироваться в индустрии, где молодость могла стать помехой. Патрик вырос в сельской Ирландии, где его родители, оба инженеры, держали небольшой отель. Программировать он учился дома при поддержке родителей – они даже разрешили ему взять годовой перерыв в старшей школе, чтобы полностью посвятить себя кодингу. В 17 лет он выиграл национальный научный конкурс, представив проект на языке программирования Lisp. Во время этого конкурса завязалась его переписка с Грэмом, чей учебник по Lisp был настольной книгой для многих талантливых программистов. Коллисон поступил в MIT, где изначально и был разработан Lisp, а год спустя бросил учебу вместе с братом Джоном, чтобы через YC запустить стартап по отслеживанию аукционов. Это произошло в 2007 году, а уже в 2008-м он продал проект за 5 миллионов долларов[153]. Коллисон стал любимчиком Грэма, который и познакомил его с другим своим талантливым протеже – Альтманом. Коллисон и Альтман сразу нашли общий язык, особенно когда Альтман продемонстрировал глубокие познания в одной из любимых узкоспециальных тем Коллисона – Lisp-машинах, специализированных компьютерах 1980-х годов, созданных для запуска масштабных программ искусственного интеллекта на языке Lisp.

«Он разбирается во множестве вещей, разбирался в них уже тогда, – рассказывал Коллисон. – В то время меня увлекали – и увлекают до сих пор – довольно специфические аспекты программирования, и он знал о них поразительно много, хотя вряд ли это было его хобби в той же степени, что и моим».

В феврале 2009 года Коллисон сидел на кухне дома Грэма в Пало-Альто и рассуждал на тему своего недавнего поста в блоге: как было бы здорово создать интернет-банк, позволяющий людям переводить деньги без комиссий и бюрократии традиционных банков. Идея перекликалась с первоначальной концепцией проекта X.com Илона Маска, который позже объединился с PayPal. Грэм, не раздумывая, согласился проинвестировать этот проект. Когда несколько минут спустя к ним случайно заглянул Альтман, Грэм убедил его присоединиться, предложив долю в сделке. Оба выписали чеки на 15 000 долларов, оставив строку «Получатель» пустой, поскольку компания еще не имела названия. Альтман выдвинул свою идею.

«Он посоветовал что-то в духе старой доброй Америки, вроде National American Bank Company», – рассказывал Коллисон. В итоге они, как и PayPal, отказались от идеи интернет-банка из-за чрезмерной сложности и вместо этого создали платежный сервис с элегантным API: всего девять строк кода позволяли сайтам принимать кредитные карты. Год спустя Коллисон с братом официально зарегистрировали компанию, назвав ее Stripe.

Инвестиция Альтмана в 15 000 долларов принесла Альтману 2% компании, которая сегодня оценивается в 70 миллиардов – это один из самых дорогих стартапов США и самое успешное вложение денег в его карьере. Поскольку финансирование Stripe проходило по программе скаутов Sequoia, Альтман сохранил за собой примерно половину прибыли. В 2010 году Sequoia провела посевной раунд инвестиций в Stripe, за которыми в 2011 году последовал раунд серии A с участием таких инвесторов, как Питер Тиль.

«Сэм очень помог нам в этих переговорах, – рассказывал Коллисон. – Мы были наивными провинциалами из Ирландии, а тут Питер Тиль и Майкл Мориц – для нас практически небожители. А Сэм, по своему обыкновению, совершенно не робел перед ними. Его советы оказались для нас бесценными».

Учитывая, какие двери Альтман открывал для Sequoia – и какие горы денег скрывались за этими дверями, Макаду и в голову не могло прийти уволить его из Loopt. Он провел приватные встречи с ключевыми руководителями, которых компания не могла себе позволить потерять, а затем дал Альтману обратную связь, которую тот, по его ощущениям, воспринял адекватно. И Альтман, и совет директоров стремились освободить его от повседневного руководства компанией. Они договорились начать поиск более опытного топ-менеджера, который взял бы на себя операционное управление, в то время как Альтман постепенно перешел бы на позицию, схожую с ролью исполнительного председателя совета директоров, и сосредоточился на привлечении финансирования.

Однако к осени 2010 года, когда Sequoia пригласила на должность президента Loopt ветерана мобильной индустрии Стива Бума, сотрудникам уже было ясно: новая стратегия не сработала. Компания пыталась не отставать от рыночных трендов, выпустив Loopt Star – аналог Foursquare, поощрявшего отмечаться в разных заведениях для получения скидок в духе Groupon. Но приложение мало чем отличалось от множества других геолокационных сервисов с похожими бонусами. Особенно беспардонно выглядело копирование системы значков Foursquare – игровых достижений за чекины, вроде значка «киноман» за регулярные посещения кинотеатров.

Foursquare отомстил в своем фирменном стиле: запустил douchebag badge – «значок придурка» – в виде ярко-розовой с зеленым футболки поло, намекавшей на наряд Альтмана с конференции Apple 2008 года. Получить его можно было, отметившись в модных отелях и ресторанах[154].

В 2010 году, вскоре после того, как компания Green Dot, в течение 10 лет выпускавшая предоплаченные банковские карты, вышла на биржу, ее гендиректор Стив