Тоска по нерассказанной истории - Минсу Кан Страница 15

К величайшему изумлению народа Огненного медведя, царь вышел из кипящей реки невредимым, а вода вскоре вернулась в обычное русло. Царь едва успел обсохнуть, как к нему примчался гонец с вестью о том, что кочевые варвары вновь напали на границы. О мятежниках теперь можно было не беспокоиться, царь собрал армию и выступил из города, оставив лишь небольшой гарнизон для охраны.

Когда кочевники, называвшие себя народом Сияющего тигра, узнали, что царь народа Огненного медведя движется к ним со всем войском, они приготовились к битве. Их предводитель, известный как Синий вождь, был на самом деле богом Синей горы в человеческом обличье. Он скакал на коне, который вызывал благоговейный трепет – не только из-за огромных размеров, но и потому, что его шкура была синей с черными полосами. На самом деле это был сияющий тигр, замаскированный под скакуна.

Армии Огненного медведя и Сияющего тигра выстроились друг против друга в открытом поле, с одной стороны развевались красные знамена, с другой – синие. Царь Огненного медведя выехал в одиночку в центр поля и взял в руки волшебный лук. Но когда он вложил в лук стрелу, оказалось, что край шлема мешал натянуть тетиву. Он снял шлем и положил его на колени, вновь поднял лук и выпустил стрелу.

Стрела взвилась в воздух с такой скоростью, что ее траекторию не смог проследить никто, кроме принявшего вид коня сияющего тигра. Завидев, что стрела летит прямо в его повелителя, зверь встал на дыбы и принял удар в грудь. От удара зверь рассыпался на тысячи сияющих синих жемчужин, которые полетели во все стороны, осыпая ряды народа Сияющего тигра. От удара Синий вождь отлетел далеко назад. Он упал, перекатившись несколько раз, в самый тыл армии. Вид этого потряс солдат, и они не знали, как поступить.

Царь Огненного медведя пришел в ярость: ему удалось убить лишь сияющего тигра, но не его хозяина. Однако он понял, что наступил идеальный момент для решающей атаки: противник был растерян и не знал, что делать. Царь уже поднял руку, чтобы отдать приказ о полном наступлении, как вдруг с небес упала осенняя птица, сжимая в когтях тяжелый камень. Птица бросила камень прямо на голую голову царя – ведь шлем остался лежать у него на коленях. Острый край камня рассек череп правителю. Царь вскинул голову вверх и поспешно выпустил новую стрелу. Стрела обратила птицу в усыпавшую поле тысячу сияющих зеленых жемчужин.

Но насладиться победой царь не успел: трещина в черепе стала только больше после мощного выстрела. Когда он коснулся раны, то понял – осталось всего несколько мгновений до гибели. Он достал клочок бумаги и написал на нем собственной кровью короткое послание. Затем царь вынул из-за пояса непонятный маленький предмет, завернул его в записку и прикрепил все это к стреле. Из последних сил он натянул тетиву и выпустил стрелу в воздух. От напряжения лук рассыпался на мелкие куски, а череп царя треснул окончательно, выпуская наружу свое содержимое.

Синий вождь успел вскочить на ноги, когда стрела упала прямо перед ним. Сначала он подумал, что царь промахнулся, но заметил, что к древку было привязано что-то завернутое в бумагу. Он поднял стрелу, но не успел раскрыть записку, он должен был срочно вернуться к армии. Синий вождь убрал сверток за пазуху, нашел нового коня и помчался на передовую. Солдаты, увидев, что их предводитель жив и невредим, воспрянули духом.

Воины Огненного медведя с ужасом смотрели на повелителя, лежавшего на земле с расколотым черепом, из которого только что вывалился мозг. Синий вождь немедленно отдал приказ о наступлении, чтобы воспользоваться ситуацией. Лишенные неуязвимого царя с магическим оружием воины Огненного медведя пали духом и начали отступать. Почти всех их перебили на поле боя.

Когда весть о смерти царя Огненного медведя и разгроме армии дошла до столицы, началось восстание народа Оленя-дракона. Разъяренная толпа убивала каждого воина Огненного медведя, которого встречала на пути. Люди нашли подземелье, где была заключена Желтая месть, и освободили ее от пут волшебного хлыста. Желтая месть схватила кинжал и в ярости разрубила хлыст на мелкие куски, а затем сожгла их. После этого она собрала уцелевших повстанцев и отправилась во дворец. Первым делом она послала гонца к вождю народа Сияющего тигра, чтобы договориться о встрече.

Синий вождь уже стоял над телом царя Огненного медведя, держа в руках Огненный меч – последнее из оставшегося оружия павшего правителя. Тут он вспомнил о записке. Развернув ее, он нашел внутри персиковую косточку. На записке, написанной кровью умершего царя, было всего пять слов:

«Богиня Желтой горы съела его».

Тут как раз прибыл гонец от предводительницы народа Оленя-дракона с приглашением встретиться. Синий вождь сразу понял, что коварная богиня Желтой горы манипулировала им, заставив его стать человеком и сражаться с богом Красной горы. Потерял он и божественную природу, и любимого сияющего тигра. В ярости закричал Синий вождь на гонца, приказывая передать госпоже, что теперь он придет за ней – чтобы наказать за обман.

Когда гонец вернулся в город и передал слова Синего вождя, Желтая месть сразу поняла, что ее обман раскрыт. Не медля ни минуты, она собрала народ и сообщила, что люди Сияющего тигра идут их завоевывать так же, как это когда-то сделал народ Огненного медведя. Она приказала готовить город к осаде. Народ был в отчаянии: только-только они обрели свободу и снова должны были сражаться, чтобы сохранить ее. Но все же подчинились: ворота города были закрыты, а укрепления усилены.

Воины Сияющего тигра были великолепными всадниками, но об осаде крепостей они ничего не знали. Все, что они могли, – держать позиции у городских стен и пытаться изнурить жителей голодом. Так началось долгое противостояние, тянувшееся день за днем, месяц за месяцем. Обе стороны были истощены, но не желали уступать или начать переговоры.

Среди народа Оленя-дракона были те, кто давно утратил веру в богиню Желтой горы. Они считали глупостью продолжать поклоняться существу, которое покинуло их в самый темный час, позволив угнетателям безнаказанно поработить народ. Когда началось всеобщее восстание рабов, они отказались в нем участвовать, недоверчиво относясь к словам молодой предводительницы, что она воплощение богини. А теперь, когда осада затянулась без малейших признаков окончания, они поверили, что сама земля, на которой они жили, проклята. После стольких лет порабощения и войн они решили, что единственный