Том 2(2). О времени и реке. Роман (окончание) - Томас Клейтон Вулф Страница 63

Ох, какая это была ужасная, бесполезная, безнадежная жизнь, и в глубине души они это знали, но могли только болтать небрежно, улыбаться слабо, говорить лживо, ибо в их сердцах никогда не находилось достаточно смелости, чтобы признать правду. Никому из них не нравился Фрид, им было за него стыдно, они время от времени пытались надавить на него, спорили с ним, осуждали его, издевались над ним, но в глубине души хранили странное, тайное, неохотное уважение к нему и в конце концов замолкали и слушали, когда он говорил.

Это было поразительно: наблюдать действие, производимое горькими тирадами молодого человека на эту несчастную компанию. Сначала они начинали спорить, протестовать, резко предупреждать его, беспокойно смеяться и с опаской поглядывать в сторону двери, когда его резкий скрипучий голос становился все громче и выше, а порой переходил в рычание, полное концентрированной анафемы горечи и ненависти… Наконец они умолкали, и смотрели на него зачарованными глазами, и слушали эти рычащие дикие обвинения с видом перекормленного удовлетворения, как если бы в одном его обнаженном оскорбительном языке был сконцентрирован весь огромный вес страданий, от которых изнемогали их сердца, но которые они сами никогда не осмеливались высказывать.

Юджин спросил Стерлинга, как долго он еще будет оставаться за рубежом, и тот ответил:

— Всего лишь еще десять месяцев. Это мой последний год обучения. Я собираюсь домой в августе следующего года, — он немного помолчал, потом добавил с легкой, полной сожаления улыбкой: — Через год я наверняка буду думать, а правда ли это со мной когда-либо происходило или нет? Это покажется странным и красивым, — сказал он мягко, — но совершенно фантастическим сном!

— Ну да, ну да! — прорычал Фрид, резко прерывая собеседника на полуслове. — Фантастический сон! Боже мой, фантастический кошмар! Вот что ты, наверное, хотел сказать!

Стерлинг несколько секунд молча смотрел на юношу поверх своих тонких, скрещенных дугой рук. Он слабо и презрительно улыбнулся и ничего не ответил. Через мгновение он спокойно обратился к Юджину снова и, игнорируя Фрида с холодным презрением молчания, продолжал:

— Иногда мне бывает трудно осознать, что я когда-либо жил здесь. А вот интересно, может ли быть такое место в Америке? — спросил он с грустной легкой улыбкой. — После всего этого, — он остановился, легким жестом обведя окрестности, — будет казаться так странно, что я снова стану частью, — он тщательно выдержал паузу, — чего-то совсем другого… Такого, как небоскребы, метро, надземная железная дорога… — он снова сделал паузу с легкой улыбкой. — Вот скажи мне, — попросил он, обращаясь к Юджину, — а на самом деле, существуют ли все эти вещи?

— Существуют ли на самом деле! — прорычал Фрид с язвительным смехом. — Существуют ли на самом деле! Я докажу всему этому дурацкому, смехотворному миру, что они существуют! — прохрипел он. — Вы все можете поставить свой… — он выругался, — что они существуют! Существуют ли! — фыркнул он насмешливо себе под нос. — Господи Иисусе!

Стерлинг холодно взглянул на него и ничего не сказал. На мгновение лихорадочные глаза на жестком, темном, озлобленном лице Фрида уставились на хрупкое чувственное лицо другого молодого человека, презрительно глядевшего поверх скрещенных рук.

— Где ты набрался этой ерунды? — спросил наконец, Фрид с суровым презрением. — Ты можешь дурачить этих парней, которые здесь живут без году неделя, но хотя бы не обманывай меня, Стерлинг. Господи Иисусе! Я знаю, что это за сон такой — «на самом деле» — и ты знаешь!

Стерлинг не соизволил ответить, но продолжал смотреть на него с холодным слабым презрением; одарив товарища еще одним мрачным, полным отвращения взглядом, Фрид горько прохрипел:

— Я полагаю, под «волшебным сном» ты подразумеваешь свой первый семестр здесь, когда ты пытался всячески облизывать тех английских ребят и думал, что они собираются взять тебя в свою «дружную семью», не так ли? — усмехнулся он. — Ты думал, что хорошо устроился, не так ли? Ты собирался подружиться с молодым герцогом как-его-там, чтобы он пригласил тебя к себе домой на рождественские каникулы, и повыпендриваться перед его сестрой, чтобы она стала с тобой гулять, не так ли? Да, так все и было! — издеваясь, продолжал молодой еврей. — И как, чем оно в итоге все закончилось, а? Эти ребята тебя просто прокатили и выставили дураком, когда вдоволь наигрались и насмеялись над тобой! Просто прокинули тебя, как тонну кирпичей! А ты ведь воображал, что ты умнее всех, не так ли? — с горечью прорычал он. — Ты думал, что далеко пойдешь, да? Ты думал, что тебя ждет грандиозная судьба, да? Ну, я тебе скажу, каков ты был на самом деле! Ты был их клоуном, шутом, ясно? Ты был хорошим шутом и как следует, как следует повеселил этих ребят — да, повеселил! — кричал он яростно. — И я тебе больше скажу! Они до сих пор смеются над тобой! Я видел тебя, Стерлинг. Я все, все замечал. Я знаю, что ты делал. Но ты не замечал меня, не так ли? В упор не видел меня, проходя мимо в те дни, не так ли?

— Я и сейчас бы тебя с удовольствием не видел, — отвечал Стерлинг холодно. — Я тебя вообще видеть не могу!

— Да ты что? — горько сказал еврей. — Ах, как я опечален!.. Ну, так я напомню тебе один раз, когда ты был совсем не прочь видеть меня, Стерлинг… Как раз когда эти ребята прокинули тебя… Ты был даже рад видеть меня тогда, не так ли? А ты уже, конечно, забыл, да? — издевался он. — Ну, я скажу тебе, когда это было… Это было, когда ты приехал сюда в прошлом году в начале весеннего семестра и обнаружил, что они при встрече делают вид, что знать тебя не знают. И ты тогда опустил свой хвост, как побитая собака. И у тебя не было ни единого друга во всем свете — вот тогда ты был рад видеть меня, даже очень. Не так ли?.. Я не был достаточно хорош для тебя раньше, когда ты пытался пролезть в это их «высшее общество», но я стал достаточно хорош, чтобы видеться со мной, после того как они дали тебе от ворот поворот, не так ли?.. Конечно! Конечно! — сказал он с насмешливым видом, обращаясь теперь более спокойно к остальной части компании. — Мне, знаете ли, много раз случалось проходить мимо этого парня, когда он проводил время со своими английскими «друзьями». И как вы думаете,