Любовь и смерть - Элис Вайлд Страница 4

Боль пронзает мое тело, и я вдруг слышу жалобный стон, который вырывает меня из вихря эмоций. Владыка подземного царства знаком велит моему отцу опуститься на колени.

– Стой! Что ты делаешь? – кричу я, вырываясь вперед. Один из стражников хватает моего отца за волосы, откидывая его голову назад, а другой в это время подносит к его горлу острый клинок.

– Скажи мне, цветочек, – говорит Аид, – будешь ли ты и дальше перечить, даже ценой души своего отца?

Я никак не могу проглотить комок в горле. Во рту все пересохло. Такое чувство, будто больше никогда не смогу заговорить. Я отвожу взгляд от отца, с трудом заставляю себя посмотреть на Аида и медленно качаю головой.

– Говори!

Услышав его приказ, я стискиваю зубы, в животе от поражения образуется пустота. Наконец, собравшись с силами, отвечаю:

– Нет. Я… я пойду с тобой. Только прошу тебя… пожалуйста, не причиняй ему вреда.

Аид долго смотрит на меня, тишина между нами растягивается, становясь почти осязаемой. По телу бегут мурашки от его пристального взгляда.

– Точно? – тянет он.

– Да, – отвечаю я, чувствуя противную горечь во рту от собственных слов.

Его губы изгибаются в жестокой усмешке, обнажая зубы, совсем как у зверя, что наконец загнал свою добычу в угол. И я понимаю, что дальше будет только хуже.

– Тогда умоляй, – низким гортанным голосом приказывает он.

Его глаза сверкают яростью.

– Я хочу, чтобы ты умоляла, – поясняет он. – Моли, чтобы я пощадил душу твоего отца, и, возможно, я позволю своей руке остановиться.

От одной только мысли об этом мой желудок болезненно сжимается.

Конечно, это не первый раз, когда я умоляла сохранить жизнь отца. Думаю, мне еще не раз придется это делать, если его действительно сейчас пощадят. Но раньше я всегда просила за него сама. А сейчас мне нужно сделать это по приказу Аида, сделать это, когда у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться, что ощущается совсем по-другому.

Больше некому нас спасти, некому встать между мной и выбранным Аидом судом. Мне придется выполнить любое его требование, каким бы жестоким оно ни было. И он это прекрасно знает.

Мой взгляд снова обращается к отцу. Страх обвивает сердце ядовитыми щупальцами, когда стражники крепче скручивают его в ожидании приказа своего владыки.

Я заставляю себя собраться с силами. Судьба отца в моих руках, и это давит на мои плечи. Я снова перевожу взгляд на Аида.

– Прошу тебя, – начинаю, почти не слыша собственного голоса из-за бешено стука сердца. – Умоляю, помилуй моего отца, и я…

– Жалко, – усмехается Аид, махнув рукой стражникам.

– Нет! – кричу я, падая на колени перед владыкой и складывая руки в мольбе. – Пожалуйста… Пожалуйста, мой повелитель, я обещаю быть послушной. Я… я готова на все что угодно, только пощади душу моего отца.

Аид смотрит на меня сверху вниз, на его лице появляется смесь усмешки и презрения, а взгляд расчетлив и холоден. Видно, что он упивается своей властью, наслаждаясь моим страхом и отчаянием. Уверена, что он искренне радуется моей беспомощности.

– Вот как? – произносит он низким и опасным голосом. – Ты сделаешь все что угодно?

Я киваю, с трудом сдерживая тошноту. Он склоняет голову набок, пристально осматривает меня с таким извращенным удовольствием, что меня охватывает бешеная дрожь.

Аид делает шаг ко мне, и я судорожно сглатываю, чтобы меня не вырвало. Мне очень хочется отвернуться и избавиться от его невыносимой близости, я невольно вздрагиваю, когда он останавливается и протягивает мне руку.

Сжав челюсти и лишь на мгновение задумавшись, я беру его за руку. Он сжимает мою ладонь мертвой хваткой. Я едва сдерживаю крик боли, когда он грубым движением ставит меня на ноги.

Я чуть не падаю от неожиданности, невольно врезаясь в него всем телом. Аид тут же хватает меня за плечо, резко прижимая к себе и не давая отстраниться, чтобы удержать равновесие.

– Хорошая девочка, – шепчет он, наклоняясь так, что почти касается губами моего уха. Его жаркое дыхание обжигает мой затылок, а по спине бегут ледяные мурашки. – И помни о том, что ты мне обещала… так как я уж точно не забуду.

Задерживая свой косой взгляд на мне еще на мгновение, он наконец выпрямляется. Аид поднимает руку, подавая знак свои людям и так неожиданно отпуская меня, что я пошатываюсь и снова падаю.

– Отец!

Даже через слой пыли это слово вырывается со вздохом облегчения, когда я вижу, как стражники отпускают отца, ослабляя хватку. Измученный, он беспомощно наклоняет голову вперед. Стражник уже убрал от его горла клинок, возвратив его обратно в ножны. Наконец-то можно выдохнуть.

– Цербер, – зовет Аид и поворачивается к своему псу.

– Слушаю, владыка!

– Сопроводи смертную обратно в ее покои. Я хочу, чтобы ее вымыли и привели в порядок так, как я люблю.

– Разумеется, – отвечает адский пес, выйдя из тени и почтительно наклонив голову в знак повиновения.

Я бросаю на него гневный взгляд. Пусть ему станет стыдно за свою слепую покорность жестокому богу, но он даже не удостаивает меня взглядом.

Внезапно из темноты слышится чей-то приглушенный голос и вскоре появляется Антерос. Я вижу его не на шутку разгневанное лицо, когда он поворачивается к Аиду.

– Что ты наделал, Аид? – шипит Антерос.

– Я сделал лишь то, что сделал бы на моем месте любой другой владыка для сохранения своего царства.

– Но испытание…

– Никаких «но». – Аид переходит на вкрадчивый шепот. – Испытание окончено.

– При всем почтении к тебе, ты не имеешь права заканчивать его в любом месте и в любое время.

– Не забывайся, Антерос, – грозно восклицает Аид, и вокруг его головы вспыхивают голубые языки пламени. – Я Бог Подземного мира. Это мои владения, и я имею полное право поступать так, как мне угодно.

– Да, но все-таки я не могу позволить…

– Хватит, – резко перебивает Аид, заставляя его замолчать. – Все решено. Если ты еще скажешь хоть слово, твоего брата ждет гораздо худшая участь, чем я изначально планировал.

– Но, если испытание… – продолжает Антерос, не обращая внимания на угрозы, и выпрямляется во весь рост.

– Молчать! Стража, немедленно уведите эту мразь, – выплевывает Аид. – Ах да, и проследите, чтобы его допросили с пристрастием. Мне нужно знать, когда он последний раз беседовал с Эросом.

Ленивым взмахом руки он призывает из тьмы несколько массивных стражников, которые хватают Антероса.

– Мой повелитель, я…

– Что? Ты думал, я ничего не знаю? А я-то думал, что у тебя есть голова на