Спецзадание "Выйти замуж" - Асоль Ари Страница 53

Халидан знал про паранойю Альянса. Знал, что Ридли захочет зачистить остатки технологий втайне. Владыке не нужно было искать меня на Земле или ломать оборону Флота. Он просто оставил в Диких секторах приманку из чистейшего сиамия, и Альянс сам, своими руками отправил лучшего спецагента прямо в расставленный капкан.

В ту же секунду приборная панель корвета ослепительно вспыхнула белым и погасла. Двигатели захлебнулись с жалким визгом. Искусственная гравитация корабля отключилась.

Мы падали.

Я рванула штурвал на себя, пытаясь перевести тяжелую машину в режим планирования, но электроника была мертва. Это был не сбой, это был узконаправленный электромагнитный импульс невероятной мощности.

Корвет рухнул в зеленую бездну.

Удар. Скрежет рвущегося металла. Ветви, толщиной с бетонные сваи, оторвали крылья моему корвету. Меня швырнуло вперед, многоточечные ремни с треском врезались в ключицы. Перед глазами на секунду вспыхнуло лицо отца, его гордая улыбка в день моего выпуска из Академии... Я не могу умереть здесь. Не в этой грязи.

Очередной удар о землю вышиб из меня дух, и мир погрузился во тьму.

Как хорошо, что высота была маленькой, а корветы класса «Тень» достаточно армированы вокруг пилота, чтобы избежать серьезных повреждений.

И тут он все рассчитал. Я нужна была ему живой.

* * *

Очнулась я от едкого запаха паленой синтетики и крови. Своей собственной.

В разбитой кабине царил полумрак. Я заставила себя пошевелиться. Тело отозвалось тупой болью, кажется, треснуло ребро, а по виску текла теплая струйка.

— Фаро? — прохрипела я.

«Аварийное питание... — голос ИИ был едва слышен. — Передатчик дальнего радиуса уничтожен. Все системы мертвы. ЭМИ был сгенерирован не с поверхности, капитан. Глушилка висит на низкой орбите. Мы... Отрезаны».

Я выбила заклинивший люк ударом ноги и вывалилась наружу. Влажный, горячий воздух Тартара-4 ударил в легкие. Корвет зарылся носом в илистую почву, превратившись в бесполезную груду металла.

Я отстегнула кобуру, проверила заряд бластера. На пояс, повинуясь какому-то извращенному инстинкту, я еще на Земле повесила тот самый трофейный сиамский кинжал, который Халидан прислал мне в посылке.

Я сделала шаг от корабля, вслушиваясь в джунгли. И тут моя животная часть в ужасе сжалась в комок.

Лес будто вымер. Тартар-4 славился своими хищниками высшего порядка: тварями, способными разорвать взвод солдат. Но сейчас в лесу не было слышно ни единого звука. Ни шороха чешуи, ни крика птиц. Местные альфа-хищники затаились, вжались в норы, чувствуя, что на их территорию ступило нечто несоизмеримо более страшное.

Густой белый туман начал клубиться между деревьями.

«Захват движения... На двенадцать часов...» — прошептал Фаро.

Я вскинула бластер, тяжело дыша. Из тумана, метрах в двадцати от меня, плавно, абсолютно бесшумно выступил высокий силуэт.

На нем не было королевского шелка. Не было золотой брони. Халидан Ваи был одет в темный, поглощающий свет матовый костюм для выживания. Его длинные волосы были туго сплетены. В руках он не держал бластера, только длинный, изогнутый традиционный клинок для охоты.

Он пришел один.

Я смотрела в его глаза, и ледяной ужас сковал мои легкие. В них не было ни капли той страсти, в которой мы сгорали на Сиаме. Не было даже гнева. Это был взгляд Абсолютного Владыки, выследившего предателя.

Для сиамов предательство крови и ложа — это не политический инцидент. Это личное оскорбление, которое смывается только одним способом. Он не собирался брать меня в плен, чтобы судить или возвращать во дворец. Он пришел на эту забытую богами планету, чтобы устроить ритуальную охоту.

Владыка медленно, словно у нас была впереди целая вечность, поднял свой охотничий клинок, салютуя мне, и шагнул в сторону, растворяясь в тумане.

Охота началась. И теперь я знала точно: он не успокоится, пока не убьет меня.

Глава 32. Тень охотника

Я бежала сквозь влажный подлесок Тартара-4, и почему-то именно сейчас, когда смерть буквально дышала мне в затылок, память услужливо подкинула картинку из далекого, безопасного прошлого.

Леса Земли. Прохладный осенний воздух, запах прелой хвои и старая, выцветшая штормовка отца.

Мне было десять. Мы пошли в поход с палатками, отец всегда старался вытащить меня из академического городка на природу. Я помню тот момент кристально ясно. Из кустов с шумом выпорхнула испуганная куропатка. Обычный ребенок бы вздрогнул или проводил её взглядом, а моя рука взметнулась вверх сама собой. Движение было настолько быстрым, смазанным, что человеческий глаз не успел бы его зафиксировать. В следующую секунду птица отчаянно билась в моих пальцах, которые сжались ровно с той силой, чтобы удержать, но не сломать хрупкие кости.

Отец тогда замер, выронив котелок. А потом, когда мы спустились к ручью, он наблюдал, как я, стянув ботинки, зашла в ледяную воду и голыми руками, без единого всплеска, выудила скользкую, бьющуюся форель.

Он не испугался. Он подошел, мягко забрал у меня рыбу, отпустил её обратно в воду и, присев на корточки, заглянул мне в глаза.

— Ты ж моя хищница, — тихо, с какой-то странной смесью гордости и тревоги произнес он тогда, погладив меня по волосам.

Гораздо позже, когда я выросла и поступила в Академию, отец решился на откровенный разговор. Он сидел в своей лаборатории, окруженный голограммами моих медицинских анализов, и тер уставшие глаза.

— Твой геном, Клео... Он не просто улучшен, как у стандартных солдат, — говорил он, указывая на мерцающие спирали ДНК. — Он неразрывно связан с какой-то иной, животной частью. Я пытался расшифровать истоки, понять, чьи именно инстинкты в тебе спят. Но не смог. ДНК переплелись настолько тесно, срослись на базовом уровне, что не видно швов. Я не знаю, где заканчивается человек и начинается зверь. Но одно я знаю точно: если тебя загонят в угол, эта суть возьмет верх.

И вот теперь, продираясь сквозь хищные джунгли на краю галактики, я молилась, чтобы отец был прав.

Мои легкие горели от тяжелого воздуха Тартара. Повышенная гравитация тянула к земле, но второй геном работал на износ, компенсируя нагрузку. Я не просто бежала, я заметала следы.

Инстинкты диктовали правила игры. Мой враг был не обычным солдатом с тепловизором. За мной шел альфа. Он умел читать следы на сломанных ветках, слышать дыхание за сотни метров и чуять запах страха.

«Убери запах», — пульсировала мысль.

Я резко свернула к зловонной трясине, покрытой сизой пеной. Зачерпнув руками густую, вонючую грязь, я без колебаний начала втирать её в свой черный комбинезон, в волосы, на лицо и шею, не обращая внимания на жжение кожи. Эта дрянь перебьет любой