Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи Страница 72

Зато Энни выглядела вполне довольной. Ей явно пришелся по вкусу способ, которым госпожа усмирила высокомерных аристократок. То же можно было сказать и о Руби. С тех пор как они прибыли во дворец, Арья редко показывала когти, и, видимо, девушка не ожидала, что она справится с ситуацией так быстро и элегантно.

Теперь остались только слуги.

Следовало наказать глупцов, осмелившихся бездумно болтать о ней. Арья с радостью заставила бы каждого ответить за свои слова, но во дворце было слишком много слуг, и уследить за каждым не представлялось возможным.

Потому она решила: сделает вид, что ничего не знает. Один-единственный раз.

Если мстить каждому, это лишь навлечет дурную славу «жестокой принцессы, третирующей слабых». Куда разумнее – повысить ценность Джесси и Энни, чтобы никто больше не посмел сказать в их адрес ни слова.

Да, и на ее стороне стояла Руби, которая сама готова была занять роль, что раньше принадлежала Энни: менять мнение окружающих в пользу своей госпожи.

Так, после нескольких встреч с дамами общественное мнение начало стремительно меняться. Арья не раздавала всем одну и ту же информацию, наоборот, делилась ею с задержкой, создавая напряженную конкуренцию.

Каждая старалась понравиться принцессе чуть больше остальных, чтобы получить эксклюзивные сведения. Более того, время от времени Арья «случайно» делилась чем-то и с мужчинами-дворянами – чтобы те потом пристали к своим женам с расспросами.

– В последнее время, куда ни пойди, везде только о том самоцвете и толкуют. Настроение, мягко говоря, не из лучших, – сказал Ас, смотря на Арью.

Выражение его лица было откровенно недовольным. Причина была вовсе не в том, что супруга подогревала дух соперничества среди знати. Его раздражало само упоминание ее имени.

– По-другому я просто не могла бы жить спокойно, – с легким смущением призналась Арья.

Глаза Аса сразу потемнели.

– В таком случае… я могу от них избавиться.

– Избавиться?.. – Девушка удивленно приподняла брови.

– Если они мешают вашему покою – логично устранить помеху, – совершенно серьезно произнес Ас.

– …Вы о знатных дамах?

Он молча кивнул. И его взгляд был слишком серьезным, чтобы принять это за шутку.

– Если вы и правда так поступите, то войдете в историю как самый жестокий из тиранов. Придется справляться самой, – сказала Арья, даже отложив вилку.

Ас громко рассмеялся, и по расслабленному выражению лица стало ясно: хоть частично, но это все же была шутка.

– Понял. Раз вы так обеспокоены, постараюсь себя сдерживать.

– Даже не вздумайте.

– Тогда просто не давайте мне повода думать о таком. Заботьтесь обо мне – и все.

Голос его стал серьезным.

И тут Арья вдруг осознала: все это время она была так сосредоточена на борьбе с аристократией, что попросту оставила супруга без внимания.

А ведь она вышла замуж не ради власти и не для того, чтобы воевать. Арья сделала это ради него. Просто так получилось, что он – наследный принц, и так она стала принцессой. А теперь… Теперь их роли будто поменялись местами.

– …Простите.

– Не стоит извиняться. Я ведь влюбился именно в такую вас. Делайте все, что пожелаете… Только не забывайте и обо мне. А то, чего доброго, завяну от одиночества.

На этих словах Арья прервала еду и пересела ближе. Ас тоже отложил столовые приборы и взял ее за руку.

– Может, поднимемся?

– Думаю, так и стоит сделать. А еду… Пусть потом принесут в комнату.

Стоило ей сказать это – то, чего Ас, кажется, ждал с самого начала, как он тут же вскочил с неожиданной для себя ловкостью. Арья не сдержала улыбки. Но, уже поднявшись, вдруг остановилась, будто что-то вспомнила.

– Ас.

– Да?

– Вы ведь хотите, чтобы я поскорее разобралась со своей проблемой, правда?

– Конечно. И хочу, чтобы вы смотрели только на меня. Мне совсем не нравится, что ваше имя у всех на устах. – Он словно только и ждал ее вопроса – и тут же поторопил: – Скажите, что нужно сделать для этого, и я сделаю.

– Просто сделайте так, как я попрошу, – спокойно произнесла Арья.

– И что именно вы просите?

– Не отчитывайте тех, кто говорит обо мне.

– …

Это была не попытка решить проблему, а просьба не мешать.

Арья произнесла ее с полной уверенностью. Она знала: Ас уже успел сделать кому-то выговор. И, как и ожидалось, его лицо недовольно потемнело.

– Вы хотите, чтобы я позволял другим говорить о вас? Даже поддакивал, если начинают хвалить?

– Поддакивать необязательно. Я просто прошу не затыкать им рты.

Слухи должны были распространяться быстро. Иначе ничего не получится. Ас нахмурился, молча смотря на Арью. Тогда она, будто предлагая компромисс, добавила:

– Если вы сможете сдержаться… я выполню одно ваше желание.

– …Желание?

– Да. Одно любое желание.

– …Любое?

– Если оно в пределах моих возможностей.

Только тогда хмурость исчезла с его лица, и в глазах вспыхнул озорной огонек. Хотя и без всяких условий он бы согласился, стоило Арье лишь попросить.

– Понял. Можете на меня положиться.

Слова его прозвучали так, будто другого исхода он и не рассматривал.

И, к счастью, одержимость возможностью загадать желание помогла Асy стиснуть зубы и пережить все раздражающие моменты.

Благодаря этому разговоры о принцессе прочно вошли в обиход знати, и Арья вскоре добилась именно того эффекта, которого хотела.

– Принцесса сегодня никого больше не принимает.

– Что? Как так?! Я записывался еще неделю назад – мне сказали прийти именно сегодня!

Встревоженный голос раздался у приемной. Один из дворян, долго дожидавшийся своей очереди, с удивлением воскликнул в ответ на категоричное заявление Энни. Девушка поспешно сверилась со списком – и, как назло, имя действительно в нем числилось.

Осознав, что допустила ошибку, девушка на миг замолчала. Вот незадача… В ее обязанность входило просто действовать по инструкции, но к этому моменту приемы уже завершились.

Это было важное поручение, которое Арья, пусть и редко, но доверяла именно ей – своей служанке. Однако сейчас было не до рассуждений и следовало решить все на месте.

Хорошо, что за ее спиной стояла сама принцесса – благодаря этому Энни могла не волноваться. Не выдав своего смущения, она с невозмутимым видом ответила:

– Вы точно записывались? Странно… Почему же тогда вашего имени здесь нет? – с наигранным недоумением протянула девушка.

– Что вы такое говорите!.. – воскликнул дворянин, в голосе которого зазвенело возмущение.

Невозможно было поверить в такой абсурд. Он лично приезжал во дворец, записывался на прием и даже получил подтверждение. Именно поэтому сейчас и стоял здесь!

Поскольку мужчина выглядел по-настоящему потрясенным, Энни, будто сочувствуя, еще раз принялась «внимательно» изучать список. Затем медленно покачала головой. Лицо мужчины тут же побледнело.

– Прошу вас, проверьте еще раз! Я уверен, что ее высочество сама хотела меня видеть!

– …

Дворянин с мольбой посмотрел на Энни. Та закусила губу – прогонять человека, который ждал свою очередь целую неделю, действительно было жестоко. Он выглядел простовато