7 станций перед желанием - Анастасия Райнер Страница 18

погреться и поджарить маршмеллоу или еще какую-нибудь еду. Неподалеку от загона для оленей полыхал самый большой костер деревни, там и раскинулось основное празднество. Жизнерадостные музыканты играли на лютнях и дудочках, вокруг них стихийно возникали развеселые песни и пляски.

Не успела София опомниться, как до ее носа донесся насыщенный медовый аромат: это Ледяна протягивала ей кружку, из которой обильно валил пар.

– Сп… сп… – Произнести слова благодарности так и не вышло.

Дрожащими руками София взяла кружку и сделала небольшой глоток. Напиток быстро остывал на колком морозе, но все еще оставался приятно горячим.

– Пей, и скорее к костру, – улыбнулась Ледяна. – Там тепло. Согреешься.

Совет дельный, так что София быстро выпила медовый чай и вернула кружку хозяйке, поблагодарив ее за доброту. Спустившись с саней, девушка тут же провалилась в сугроб почти по щиколотки.

– Мы недавно расчищали все дорожки, – признался мужчина-йети. – Но за последние полчаса снега опять навалило.

– Ничего, – сказала София, вытаскивая одну ногу из сугроба и переставляя ее на протоптанную дорожку. – Это не проблема. Я люблю снег.

– Приятно хрустит, правда? – улыбнулся косматый собеседник.

– Очень. – Девушка улыбнулась в ответ, после чего побрела мимо грациозных рогатых оленей, роющих снег копытами.

А дальше – мимо толпы детишек, восторженно гомонящих в вольере с ручными белыми кроликами. Мимо качелей, увитых золотыми лампочками. Прямиком в торговые ряды со всякого рода уникальными деревенскими товарами, так или иначе привлекающими внимание.

– Не проходите мимо, лесная красавица! – зазывали ее добродушные снежные люди. – Отведайте нашу местную ягодку – снеженику! Нигде больше такой не сыщешь, только в наших морозных краях растет, сладкая!

София остановилась возле палатки, чтобы рассмотреть белые ягоды, больше похожие на обсыпанные кокосовой стружкой конфеты.

– Угощайтесь! – Торговец протянул ей серебряное блюдо со снеженикой.

Поддавшись искушению, София взяла одну ягодку и положила ее в рот. Снеженика оказалась прохладной, но очень сочной и мягкой. У нее был настолько свежий и сладкий вкус, что девушка невольно прикрыла глаза от удовольствия. Эта диковинная ягода не была похожа ни на какую другую. Она пахла только что выпавшим снегом, а ее мякоть приятно похрустывала, точно сугроб.

В лавке продавались не только свежие ягоды, но и сушеные, которые можно было взять в долгую дорогу, и варенье, и морс. А потому отбоя от покупателей у щедрого продавца не было. Он едва поспевал упаковывать покупки в бумажные пакеты и передавать их счастливым сладкоежкам.

Между тем София побрела дальше. Чем здесь только не торговали! Деревянные столы были завалены всяческой резной утварью, расписной глиняной посудой, свистульками, бусами да сувенирами из желудей.

Продавцы заманивали покупателей каждый на свой лад:

– Ледниковые специи! Большой пучок всего за один золотой или же три маленьких по той же цене!

– Сушки-хохотушки и веселые крендельки!

– Зачарованные снежки-бомбочки! В тепле не тают, далеко летают! Удиви друзей!

Большая палатка с вареньем из молодых шишек особенно приглянулась гномам: такие сладости они создавать колдовством точно не умели. А вот Софию больше всего заинтересовала чудо-пыльца, которая, по заверениям торговцев, помогала временно изменить внешность.

– Из чего она делается? – поинтересовалась София, рассматривая баночки с заманчиво сияющим волшебным порошком. Здесь были и совсем крошечные пузырьки, и побольше.

– Из морозного лотоса, – ответил продавец, указывая на круглое озеро. – Он распускается каждое полнолуние прямо на ледяной корке этого самого водоема.

– Сколько стоит самый маленький пузырек?

– Всего один золотой, мисс. Вещица определенно полезная. Берите, не пожалеете.

– А как долго держится эффект?

– Три дня, мисс. Или же пока сами не решите расколдоваться.

– О, правда? Это достаточно удобно…

София уже потянулась к карману за монетой, как вдруг ее окликнули:

– Привет, София! – Хонго махал так рьяно, словно они не виделись целую вечность. – Пойдем прыгать через костер, а?

– Это смотря через какой, – вежливо ответила она. – Если через маленькие, то я согласна. А если через вон тот, здоровенный, то я точно пас.

– Через маленькие мне и прыгать-то не придется, – протянул тролль, расстраиваясь. Похоже, он только сейчас понял, что разница в росте не позволит им быть в одной команде.

– Зато мы сможем вместе присоединиться к хороводу, – предложила София, кивком указывая на масштабные гуляния возле главного костра.

– О! Так это же еще лучше! – И воспрявший духом Хонго растянул губы в счастливой, отнюдь не белозубой улыбке.

Так они и поступили. Дойдя до большого костра и взявшись за руки, София и Хонго кружились в хороводе, распевая веселые песни. Точнее, пели сказочные существа, а София старательно запоминала слова, иногда присоединяясь к общему хору:

Ой ты, зимушка, зима,Дай нам вдоволь волшебства!Дай нам снега и метелей,Чтоб укрыть им больше елей.Если крепко дремлет лес,Значит, много в нем чудес.Тихий леший спит в берлоге,Мышь щекочет ему ноги.Белки прячутся в дупле,Совы ухают во мгле.Где-то в шахтах гномы бродят,Самоцветы там находят.На студеных горных пикахТролли грезят земляникой.А русалки спят на дне,Вспоминая о весне.Мы весну, конечно, любим,Но и зиму не забудем!Потому что зимний лесПолон счастья и чудес!

У костра было тепло, и время пронеслось незаметно. Надо сказать, София очень, очень давно так не смеялась и не веселилась. Радушные снежные люди постарались на славу, чтобы гостям у них понравилось, а их замечательная деревня непременно запомнилась. Они делились народными легендами. Рассказывали о том, как устроен их быт. Показывали свои жилища. Угощали сладкими цветными сосульками из ягодных отваров.

А когда пришло время отправляться обратно к поезду, София все-таки решилась потратить один золотой, выигранный у лепрекона, и купила волшебную пыльцу, меняющую внешность. С ее помощью девушка наколдовала себе острые эльфийские ушки, чтобы избежать возможных проблем в поездке. Ушла ровно половина пузырька. А еще половину девушка оставила про запас на экстренный случай (и она ничуть не сомневалась, что такой случай обязательно наступит).

Перед тем как София снова забралась в сани, провожающая Ледяна вручила ей коллекционную наклейку-снежинку и небольшую баночку с живой феей внутри. Фея была гораздо меньше тех, что она уже видела.

– Ого, это мне? – удивилась София, принимая подарок и пытаясь рассмотреть волшебное существо. Фея была настолько крохотной и быстрой, что, кроме порхающих крылышек, София ничего и не разглядела. – За что?

– За активное участие в празднике, – улыбнулась Ледяна, пока ее муж разворачивал оленью упряжку, собираясь в путь до станции.

– Спасибо! Спасибо за все! – крикнула София сквозь стужу, расстегивая пуховик и прижимая банку с феей к груди, чтобы малышка не замерзла.

– Тебе спасибо! – вторила Ледяна, провожая гостью.

Глава 15

Неожиданная встреча

На этот раз София прибыла к поезду вовремя. Вернув шерстяной плед снежному мужчине и попрощавшись с ним, она поспешила к вагону номер три. Ведь именно третий вагон был указан на ее билете. Точнее, на билете Теодора Хьюза, где бы тот ни был.

– Ваш билет? – попросил проводник третьего вагона, протягивая к Софии ладонь с угрожающими острыми когтями, как у дикого зверя.

Отдав билет, София принялась с интересом изучать нового персонажа. Глаза умные и желтые, как янтарь. Брови густые, черные и кустистые, а