Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大 Страница 117

– Ваше величество! Учитель! Наставник! Прародитель! – Сюань Цзи в панике захлопал крыльями, уворачиваясь от когтей Лу-у – как комар, который пытается спастись от преследующей его без устали электрической хлопушки. – Прошу, дайте мне хоть какой-нибудь совет! А-а-а!

Шэн Линъюань с любопытством откупорил бутылку игристого вина, принюхался и отставил ее в сторону.

– Эх ты, я же сказал тебе: не ошибись. Лу-у – это дух, существовавший в незапамятные времена, чуть ли не прежде сотворения мира. Даже старейшина клана Чжу-Цюэ едва ли сумел бы одолеть его. Я при всем желании не в силах тебе помочь. Не мешкай и спасайся бегством.

Сюань Цзи онемел от возмущения. Вот старая сволочь!

Шэн Линъюань же спокойно продолжал – еще бы, от праздной болтовни спина не заболит:

– Это мир иллюзий, и Лу-у – тоже ненастоящий зверь. Как только ты вырвешься из иллюзии, он тоже исчезнет – все просто.

Сюань Цзи даже не успел ничего ответить, как снова прогремел рев Лу-у – словно прямо над ухом ударили разом в тысячу медных гонгов. Он ненадолго оглох, из ушей потекли тонкие струйки крови. Сюань Цзи, правда, предполагал, что все раны, полученные в мире иллюзий, в нем же и останутся: ведь если он умрет, старому демону придется искать другого поставщика костей. Но, как бы то ни было, боль была вполне настоящей, и наказание за промедление он терпел тоже по-настоящему.

Из-за девятихвостого тигра Сюань Цзи всецело сосредоточился на срывании кислицы – никаких других мыслей у него в голове попросту не осталось. И все равно он допустил несколько ошибок подряд. Сперва за ним погналась стая одноногих сов[93], а затем он случайно выдернул шестиглазую суаньюй – существо вроде змеи с головой размером в половину автомобиля. Сюань Цзи столкнулся с ней нос к носу, и его тут же накрыло зловоние ее зубов, не чищенных, похоже, с сотворения мира, – он чуть не помер на месте.

Всю ночь напролет он то ползком, то кувырком шарахался по ожившему «Каталогу гор и морей» с несходящим клановым знаком между бровями. Наконец, когда небо начало светлеть, Сюань Цзи почувствовал едва заметную чужеродность внутри иллюзии, нотку дисгармонии.

Он резко спикировал вниз, но особо злобный отряд чудовищных сов преследовал его по пятам. По неосторожности Сюань Цзи не успел увернуться, и одна из них клюнула его в плечо. Кто знает, что за зомби-вирус переносили эти совы, но времени прошло всего ничего, а добрая половина его плеча уже сгнила, обнажив кость, разложение же распространялось дальше и ползло все выше по шее. Да сколько можно?!

Сюань Цзи предпочел бы умереть, но не осрамиться перед Шэн Линъюанем. Он решил рискнуть и пойти до конца. Крылья вспыхнули ярким пламенем, и Сюань Цзи горящим метеором рухнул вниз. На земле его уже давно поджидали Лу-у и суаньюй – они рванулись к нему, вцепившись в оба его крыла. Не отставали и чудовищные совы – навалившись всем скопом, они пригвоздили сияющие крылья к земле. Огненные перья полетели во все стороны, словно расплавленное золото и осколки драгоценного нефрита. Еще немного – и чудища растерзают свою жертву.

Но в следующий миг уши Лу-у приподнялись от удивления – под крыльями никого не оказалось. Раздался треск – и они рассыпались монетами, со стуком покатившимися по земле. В свете яркой вспышки, отвлекшей противников, Сюань Цзи стремительно откатился в сторону и отполз подальше на несколько метров. Половина его тела уже сгнила, сохранившейся рукой он ухватил стебелек и без колебаний выдернул его.

Если он снова ошибется, то сдастся прямо на месте!

В следующую секунду рев и клекот смолкли, лес вокруг испарился. Обессилевший Сюань Цзи лежал на полу, сжимая в кулаке увядший стебелек. Его полуистлевший скелет постепенно обрастал плотью, раны затягивались, изодранная в клочья одежда принимала прежний вид – ни одна нить не выбивалась из ткани. Все случившееся казалось не более чем захватывающим кошмарным сновидением.

За окном к тому времени уже рассвело. Из стоявшего неподалеку телевизора доносилась приятная музыка. Шел документальный фильм, и голос за кадром рассказывал: «…Созревая, изумрудные ростки риса дают золотистые зерна. В соответствии с традициями, бытующими в разных областях, существует множество способов употребления риса в пищу, а потому блюда из риса отличаются разнообразием и богатым вкусом…»

У Сюань Цзи слов не было.

Шэн Линъюань, древний демон, обладавший невообразимым могуществом, не только сам сумел включить телевизор, но еще и отыскал коллекцию документалок. Пока Сюань Цзи не мог найти спасения от доисторических демонов-яо ни на небе, ни на земле, его величество с превеликим интересом смотрел фильмы, попивая желтое рисовое вино.

– О, выбрался? – оторвавшись от экрана, император удостоил Сюань Цзи взгляда и указал рукой на мобильник, оставленный на чайном столике. – Эта твоя… Она трижды издавала звук.

Три раза подряд обычно звенел будильник. Кажется, его премия за своевременную явку на рабочее место только что отрастила крылья и упорхнула.

Сюань Цзи выругался вслух, вскочил на ноги, кинулся к столику и схватил мобильник, но обнаружил, что «трижды изданный звук», как это назвал Шэн Линъюань, был вовсе не сигналом будильника, а тремя пропущенными вызовами.

Сюань Цзи тут же перезвонил – сразу в центральный координационный штаб. Сяо Чжэн, даже не поздоровавшись, перешел к делу:

– Хэ Цуйюй пропала без вести.

Голос его звучал хрипло – очевидно, не только Сюань Цзи не удалось выспаться.

– Это кто? – директор Сюань с силой хлопнул себя по уху – ему казалось, он все еще глуховат после того, как ему ночь напролет в уши рычали чудовища.

– Матушка Юй, – Послышалось бульканье – Сяо Чжэн на том конце провода сделал большой глоток воды. – На прошлом совете Пэнлай схватили господина Юэдэ, и на этой неприятной ноте совет прервался, все разошлись. Наши люди установили слежку за рядом других важных персон – но вокруг матушки всегда много опытных мастеров, и оперативники не решились подходить к ней слишком близко. Они следовали за ней всю дорогу до ее старого дома в пригороде Бэйлиня. Вчера после распоряжения начальника Хуана туда отправились наши товарищи из «Лэйтин». Ночью дом обыскали, и оказалось, что матушки там нет – в комнатах нашли лишь деревянную куклу-марионетку. Кроме того, в ходе допроса удалось кое-что вытащить из подозреваемого Среброглазого. Приходи пораньше, послушаешь.

В здании Главного управления имелась специальная комната для