Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер Страница 73

— Кхорн! — рычали они, призывая священное имя Кхарната, Кровавого Бога, Повелителя Черепов. — Кхорн. — ревели они, пока не стало казаться, что стены падут от одной лишь ярости их голосов. — Кхорн! — вопили они, скрежеща зубами и кусая щиты.

Флот Норски причалил к берегу реки, перемалывая корпусами маленькие рыбацкие лодки, раскалывая носами на щепки ветхие пирсы. Едва корабли перестали двигаться, как северяне попрыгали за борт и хлынули из реки на берег.

За стенами города зазвенели колокола. Когда прозвучал сигнал тревоги, во всех кварталах Висборга вспыхнул свет. Лучники спешно взбирались на стены, торопливо застегивая доспехи и спеша добраться до сторожевых башен и бойниц у ворот. Крики женщин и детей послышались с улиц, когда в городе началась паника.

Северяне выстроились зубчатыми фалангами, известными как построение «свиньей». Толстые щиты перекрывали друг друга, защищая воинов от стрелков на стенах. Словно клыки какого-то огромного зверя, северяне приближались к Висборгу. Позади них другие воины вытаскивали бревна из трюмов своих кораблей, торопливо сооружая частокол, чтобы защитить свои суда от нападения.

Стрелы застучали по щитам, когда разбойники двинулись к стенам. Несколько охотников из числа северян открыли ответный огонь, выскочив из-за стены щитов, чтобы выпустить залп по стенам.

Когда первая фаланга оказалась всего в пятидесяти ярдах от стены, северяне остановились. Клинки грянули о щиты, боевые кличи смолкли. Передние ряды воинов расступились, пропуская вперед своего огромного предводителя.

Вульфрик свирепо уставился на стены, высматривая того отчаянного лучника, который выстрелит в него. Никто из южан не смог противостоять его грозному взгляду, боязливо наблюдая за ним из-за каменных крепостных стен, каждый обещал себе, что, прежде чем выпустить стрелу, подождет, пока герой сделает еще один шаг.

— Люди Империи! — крикнул Вульфрик голосом, похожим на рев льва. — Я хочу поговорить с вашим предводителем!

Он взмахнул мечом в воздухе, и голова Торгальда подпрыгнула на привязи.

— Приведите его, чтобы я мог поговорить с ним!

— Я — барон Удо Крюгер! — раздался резкий голос из укрепленной стены сторожки. — Висборг находится под моей защитой, и мне нечего сказать сброду еретиков!

Вульфрик рассмеялся над отповедью барона

— Тогда защищай свой город! Я пришел сюда только для того, чтобы увидеть твою жену и своих детей!

Из сторожки донесся нечленораздельный вопль.

Вульфрик отступил в строй, когда десятки стрел обрушились на него. Несколько северян вскрикнули, когда снаряды аркебуз пробили их щиты.

— Впусти меня, Крюгер! — завопил Вульфрик. — Нехорошо заставлять баронессу ждать!

Вульфрик улыбнулся, услышав, как барон яростно кричит, требуя доспехи и приказывая своим рыцарям седлать боевых коней. Судя по его тону, ни советники, ни офицеры не переубедят его. Он был полон решимости ответить на вызов, брошенный ему Вульфриком, на оскорбление, которое дар языков вырвал из головы Крюгера и вложил в уста героя.

Северяне били по щитам и взывали к имени Кхорна, заставляя кровь кипеть от ярости и жажды битвы, в ожидании, когда барон Крюгер выйдет из крепости. Со стен обрушился шквал стрел, болтов и снарядов, но тяжелые щиты разбойников предотвратили многочисленные жертвы. Еще более разрушительной была пушка, которую южане вкатили на зубчатую стену и выстрелили в «свинью», мгновенно превратив дюжину северян в гору искалеченной плоти. Прежде чем орудийная команда смогла выстрелить снова, один из провидцев, которых Вульфрик привез из Ормскаро, опустил нимб черного облака на головы пушкарей, заставив их плоть расплавиться и стечь с костей, словно горячий воск, и взорвав запас пороха рядом с пушкой. В результате взрыва была снесена тридцатифутовая зубчатая стена и загорелись несколько зданий, расположенных ближе к ней. После этого южане даже не пытались поставить на стены новые пушки.

Громкий трубный рев предупредил северян еще до того, как распахнулись городские ворота. Но ливень горящего камня обрушился на их головы без предупреждения. Фаланга дрогнула, когда пылающие камни подожгли воинов, а крошечные метеориты пробили щиты и броню. Когда построение рассыпалось, Вульфрик взглянул на сторожку. Он вспомнил, что видел подобную магию, когда Зарнат использовал ее против гномов. Теперь он обнаружил, что смотрит на бородатого южанина, одетого в синее, с глазами волшебника.

Вульфрик оскалил клыки и бросился бы на стены, несмотря на ливень огненной магии и град стрел. Только стук копыт по опущенному мосту отвлек его от мыслей о мести. Он увидел, как барон Крюгер и сорок всадников галопом выезжают из-за стен, опустив копья.

— Спустите собак! — взревел Вульфрик.

Его команда вернула войску подобие порядка. Северяне снова выстроились в шеренги, сомкнув щиты. Яростное рычание послышалось со стороны реки. Дюжины боевых псов, выведенных северянами с упором на размер и свирепость, превращенных силами Темных Богов в ужасных чудовищ, помчались на барона Крюгера и его рыцарей. Запах огромных собак взбудоражил лошадей, заставив их затормозить в самый ответственный момент. Утратив энергию атаки, барон и его люди были вынуждены защищаться от псов-мутантов своими копьями и конскими копытами.

Северяне быстро последовали за атакой боевых псов, набрасываясь на сражающихся рыцарей, стаскивая их с седел, нанося им удары топорами и цепами.

Резкий яростный крик привлек внимание Вульфрика. Герой наблюдал, как барон Крюгер отбивается от собак, насадив одного на копье и раздавив голову другого подкованными копытами своего боевого коня. Изрыгая поток ругательств, барон кинулся на врага, отбросил копье и выхватил меч.

Герой приготовился к атаке взбешенного рыцаря, восседающего на спине массивного боевого коня. В последний момент он отпрыгнул в сторону, откатившись от смертного взмаха меча барона. Вульфрик вонзил клинок в грудь лошади барона Крюгера между стальными пластинами попоны. Животное рухнуло, придавив закованного в доспехи дворянина своей тушей. Вульфрик пинком выбил меч из рук барона, когда тот попытался ударить его в живот. Хмуро глядя на прижатого к земле рыцаря, Вульфрик покачал косматой головой.

— Не заставляй моих собак блевать, — рыкнул разбойник, стаскивая шлем с головы барона. Затем повернулся спиной к кричащему человеку, спеша присоединиться к лавине северян, хлынувшей к открытым воротам Висборга.

Штоссель с нарастающим ужасом наблюдал за спущенными псами, их безумный натиск сломал атаку барона Крюгера и его рыцарей.

Астромант, чей голос был самым громким из тех, что советовали барону воздержаться от безрассудной вылазки, знал, что именно дар голосов Вульфрика довел Крюгера до такого безумия, но теперь Штоссель мог только бессильно наблюдать, как сбываются его страхи. Что толку в предвидении, которого никто не послушал?

Волшебник приготовился послать в разбойников еще один метеоритный дождь. С Крюгером и его рыцарями было