Фантастика 2026-146 - Николай Скиба Страница 57

А я уже ни секунды не медлил. Убьют кошку — и мне не уйти.

Рванул серп с пояса и бросился вперёд, прямо к ближайшему волку — тому, что был справа от альфы, в отдалении от остальных. Ноги сами несли меня по влажной траве, мышцы напряглись пружинами. В голове не было ни страха, ни паники. Только холодный расчёт — в схватке со зверем промедление смерти подобно.

Время словно замедлилось. Я видел каждую деталь — как листья дрожат от выдоха зверя, как блестит слюна на его клыках, как напряжены мышцы под серой шкурой. Воздух пах железом.

Зверь думает инстинктами, а я должен головой.

Волк развернулся ко мне, оскалив клыки, но я уже видел слабости. Увеличение размеров дало ему силу, но отняло часть скорости. Центр тяжести сместился, движения стали менее точными. К тому же, раздувшиеся мышцы создавали больше мёртвых зон — участков, которые зверь не мог защитить быстро. Я видел, как его задние лапы слегка расставлены шире обычного, как тяжеловато разворачивается массивная голова.

Бить в горло бесполезно — слишком хорошо защищено, и серп короткий. Но сбоку, под передней лапой, там, где рёбра расходятся — вот уязвимое место. Нужно зайти справа, использовать его медлительность при развороте.

Серп в моей руке казался игрушечным против такого противника, но металл был крепким. Лезвие, которое я наточил, блеснуло в свете солнца.

Я резко сместился вправо, почти к самому краю его поля зрения. Волк попытался развернуться, но массивные плечи не давали ему повернуть голову так быстро, как хотелось. Ещё шаг — и я оказался в его мёртвой зоне.

Сейчас!

Хищник понял опасность и начал разворачиваться всем телом, но я уже был готов. Серп пошёл снизу вверх, целясь под переднюю лапу.

Я успевал воспользоваться преимуществом.

Так я думал, но…

НАСТОЛЬКО быстро? Невероятная скорость для волка! Вовсе не та, которую ожидал!

Хищник рванулся ко мне в прыжке.

Я едва ли ушёл влево, почувствовал, как горячий воздух от его пасти обжёг мне щёку и одновременно полоснул серпом по передней лапе. Лезвие вошло неглубоко, но волк взвыл так, что птицы с криком взмыли с ближайших деревьев, и споткнулся, промахнувшись мимо меня.

Кровь заструилась по серой шерсти. Запах металла усилился и смешался с кислым духом хищников.

Сердце колотилось в груди, как молотом по наковальне, отдаваясь пульсом в висках.

Адреналин обострил все чувства до предела — я слышал каждый звук: шуршание листьев под моими ногами, тяжёлое дыхание зверя, собственный учащённый пульс в ушах.

Видел каждое движение: как сокращались мышцы на загривке волка, как блестела влага в его ноздрях, как мелкие капли крови падали с раненой лапы на землю.

Но разум оставался ясным.

Пока волк пытался развернуться, отряхивая раненую лапу и рыча от боли, я выхватил «моргенштерн», перехватывая удобнее.

Зверь снова бросился на меня, но теперь он был осторожнее — припадал на переднюю лапу, рана мешала. В его глазах я увидел почти человеческую хитрость. Он учился. Понял, что просто так меня не взять.

Я выставил моргенштерн, а в последний момент отступил влево и нанёс удар сбоку. Гвозди вонзились в рёбра хищника с мокрым хлюпом, и тот завизжал. Звук был настолько пронзительным, что заложило уши.

Тёплая кровь брызнула на землю. Зверь отскочил, оставляя на моргенштерне клочья шерсти.

А кошка уворачивалась от атак с фантастической скоростью — казалось, находится в нескольких местах одновременно. Взмывала в воздух, изгибалась дугой над клыками, стелилась по земле, проскальзывая между лап. Зелёные когти оставляли светящиеся раны, каждый укус заставлял волков отшатываться.

Из ран моего волка, отскочившего назад, сочилась кровь. Боль не сломила — лишь разозлила ещё больше. Он начал кружить вокруг меня, прихрамывая, но не теряя осторожности.

Я следил за каждым движением, держа моргенштерн двумя руками. Оружие тяжелело, руки уставали, но расслабляться нельзя. Постоянно поворачивался, не давая зайти за спину. Ноги расставил, дыхание контролировал, несмотря на бешено колотящееся сердце.

Земля под ногами была влажной, скользкой от листьев. Один неловкий шаг — и окажусь под клыками.

Альфа-самец обходил нашу потасовку стороной, лишь косясь жёлтым глазом. Он сосредоточился на кошке.

На боку ядозуба уже красовались глубокие царапины, из которых сочилась кровь.

И мой противник решился…

С рыком кинулся на меня всей массой.

Но теперь я ждал этого момента.

Перехватил моргенштерн ближе к набитому концу и ударил снизу вверх, под челюсть. Вложил всю силу. Острые концы вонзились в мягкие ткани с хлюпом, волк громко завыл.

Солёная и горячая кровь хлестнула в лицо. Часть попала в рот, и я сплюнул, морщась от металлического привкуса.

Зверь отшатнулся, из пасти хлестала кровь, но в глазах горела неугасимая ярость. Боль вновь только разъярила его.

Будь мы с ним один на один — я бы попытался отступить и не провоцировал его после ранения, сохраняя визуальный контакт, но не в этот раз.

Я уже был готов к следующему рывку твари как вдруг…

Какого?..

Вместо прямой атаки хищник внезапно рванул влево, описал широкую дугу и исчез из поля зрения.

Пока я отслеживал его маневр, зверь использовал мою инерцию поворота против меня самого. Он развил максимальную скорость на дуге, молниеносно сменил направление и бросился мне под ноги сбоку — точно в слепую зону, куда я уже не мог среагировать.

Удар пришёлся в колени с такой силой, что я потерял равновесие. Волк не пытался меня укусить — он действовал как опытный боец и сначала лишил противника устойчивости. Я рухнул на спину, а тяжеленная туша тут же навалилась сверху, прижимая к земле всем весом.

Я едва успел! Перехватил палку двумя руками и сунул ему в пасть, пытаясь удержать её подальше.

Клыки щёлкнули в дюйме от моего лица.

Горячее дыхание обжигало щёки, слюна капала на лицо. Сил хватало едва-едва — ещё секунду и мне конец.

— Гр-р-р-р-р, — зверь давил всем весом, медленно приближая клыки к моему горлу. Палка трещала.

Ещё немного — и всё.

— ААААААААААААААААА! — закричал я, помогая себе криком, отказываясь сдаваться.

ХРУСТ!

Моя палка треснула.

И тут раздался дикий рёв.

— РРРРАУ!

Кошка прыгнула на волка сверху, как молния, вонзила все четыре лапы в его спину. Зелёные когти прошили шкуру насквозь. Волк взвыл и отвалился, корчась от боли. Я перекатился в сторону, хватая ртом воздух.

Кошка спрыгнула и встала рядом со мной, ощетинившись.

Раненый волк попытался подняться, но его лапы подкосились. На этот раз яд делал своё дело —