Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов Страница 42

— Ты в порядке? — Я почувствовал, что Пешка перестала дрожать.

— Да, страх отступил. — Она прикоснулась к моей руке. — Спасибо. Если бы не ты….

— То ты не была бы ранена. — Мне было тяжело. — Это ты прости меня. Нужно было послушаться наставлений гильдии и не ехать через этот про́клятый лес.

Я слез с лошади Пешки и пересел на свою.

— Тут до поселения не далеко, — начала Пешка, с улыбкой, — могли бы доехать на одной лошади.

— Прости. Я мне немного неуютно. — Я отвёл глаза. — Я тебя ранил, мне даже смотреть на тебя стыдно, не то, что прикасаться.

Пешка ничего не ответила. Мы двинулись в сторону Каменных врат, частокол которых был уже не далеко. Вокруг поселения я заметил какую-то пелену бледно красного цвета. Она словно обволакивала всё поселение, как купол. Спросив у Пешки, чем это может являться, получил неожиданный ответ:

— Ты о чём?

Она не видела никакой пелены, обычный частокол. Приблизившись к въезду в селение, хотя это больше было похоже на маленький городок, я смог вблизи разглядеть эту пелену. Она словно защитная плёнка, проходила вокруг поселения, где-то в двадцати метрах от стен, а красный цвет на ней переливался, словно отблески огня. Пешка, похоже, не видела этого. Выглядит как какой-то барьер. Но мы преодолели его спокойно. Ворота нас встретили запертыми, но стража изучив наши кольца наёмников и сопроводительное письмо от главы гильдии, открыли створку и запустили нас внутрь. Внутри поселение действительно больше походило на город. Главная улица вымощена камнем. Дома встречаются как двух-, так и трехэтажные. Видно, что этот городок процветает. Стражники подсказали, где найти дом старосты. Всего лишь нужно было ехать прямо, так мы доберёмся до центральной площади, а там, самый красивый дом и есть дом старосты. На центральной площади я понял, почему поселение называется «Каменные врата». Посреди площади на высоту около четырёх метров, возвышались ворота, словно сделанные из огромного целого куска камня. На них были изображены языки пламени и какие-то слова на непонятном мне языке. Пешка тоже не знала, на каком языке были эти письмен. Врата никуда не вели, да и сомневаюсь, что их вообще можно было открыть.

Дом старосты узнать было не тяжело. Он действительно был самым красивым. Трёхэтажный дом, первый этаж был из камня, верхние этажи из дерева. Весь дом был покрыт резьбой, изображающей языки пламени. Над входом была выгравирована надпись: «Отец наш огонь. Все мы пришли из пламени и в пламени же мы исчезнем». Интересный лозунг. Уже поздно, но нам нужно отдать сопроводительное письмо старосте узнать, где можно обработать рану Пешки.

Постучавшись в дверь, мы выждали какое-то время, прежде чем нам открыли. Дверь нам открыла женщина-эльф. На вид ей было лет тридцать, но, зная как долго живут представители её народа, ей вполне могло быть более пяти сотен лет. Я протянул ей сопроводительное письмо. Она молча прочла письмо, и пригласила в дом. Оказалось, что староста была ещё главой местных знахарей, поэтому она сама вызвалась обработать рану Пешки. В доме находилось несколько человек, то ли помощники, то ли слуги. Рана была обработана быстро и умело. Эльфика достала с полок какой-то пузырёк и дала Пешке его выпить. Оставив свою спутницу отдыхать, мы с хозяйкой дома проследовали в гостиную. Я протянул серебряную монету.

— Это за лечение. — Эльфика покачала головой, но я настаивал. — Любой труд должен быть оплачен, даже если он сделан не из корыстных побуждений и тем более, если получивший помощь может заплатить.

— Хорошие слова. — Голос эльфийки, как и других представителей её расы, был очень мелодичен. — Моё имя — Алендиэль Виннос Синкарт. Можете звать меня просто Алендиэль.

Длинное имя, указывающее на её аристократическое происхождение. В отличии от представителей других рас, эльфы не приняли повсеместное обозначение аристократического происхождения — приставки к фамилии Яр.

— Меня зовут Рэй. — Пристальный взгляд Алендиэль смотрел, словно сквозь меня. — По крайней мере, сейчас меня зовут так. — Я улыбнулся, не поддавшись чарам этого взгляда.

— А ты довольно смышлёный для своего возраста. — Взгляд Алендиэль стал обычным. — Не каждый может противостоять этим глазам.

— Интересная врождённая способность. Люди со слабой волей и простым характером расскажут Вам правду. — Опасный оппонент, хорошо, что мы не враги. Надеюсь, что не враги. — Но на людей с сильной волей, уверенных в себе не подействует.

— Да. И ты первый ребёнок, который так спокойно противостоит «взгляду». — Хоть она обращалась ко мне на «ты», но в обиде я не был. — Так что вы хотите от меня узнать?

— Всё, что касается нашего задания. Что это за демон такой? Как он себя проявляет? Какие следы он оставил? Как давно он появился? Всё.

Рассказ оказался довольно долгим. Алендиэль сказала, что появление демона началось ещё с тех пор, как она была маленькой, на уточняющий вопрос, она уклончиво ответила, что прошло больше трёх сотен зим. Но демон никогда не нападал на поселение или на его жителей. Демон, как таковым и не был демоном, скорее это был какой-то дух — охранник поселения. Опасные дикие животные, бандиты, магические создания. Это были естественные бедствия для любого селения, но Каменные врата избегали этих опасностей, а вокруг деревни, когда она ещё была маленькой, находили обугленные трупы вышеперечисленных опасностей. Часто в ближайших лесах, кроме Леса Страха, возникали загадочные пожары и так же загадочно исчезали. И позже, время от времени встречались изувеченные и горелые тела. Все жители считали это скорее благословением — духом защитником, а не каким-то демоном. Но в последние несколько лет начали находить трупы не только бандитов, но и простых странников, и безобидных животных. А последним был найден сборщик налогов. Его тело и тело нескольких охранников было обуглено. А те, кто чудом спасся, утверждают, что видели рогатого монстра, который разбрасывался пламенем и рушил всё на пути. Поэтому была запрошена помощь гильдии наёмников, чтобы выяснить, что за существо угрожает путникам. Староста боялась, что их дух-защитник сошёл с ума и вскоре нападёт на само селение.

На следующий день нужно будет расспросить местных жителей, стражей, заглянуть в местную библиотеку или где они тут хранят летописи? Дел много. Самый простой вопрос оказался связан с ночлегом. Алендиэль разрешила нам занять комнаты для гостей. Её гостеприимством было грех не воспользоваться. Даже отмыть дорожную грязь была возможность, рядом с домом старосты стояло небольшое бревенчатое строение, я уже подумал, что