Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин Страница 286

— Господин! — тихо позвала Вероника через четверть часа. — Кажется, я вижу свет! Это, наверно, сторожка лесника…

— Где? — я посмотрел в том направлении, куда указывала синеглазка. Её палец был направлен в левую сторону, на запад. Сквозь кроны деревьев проглядывал тёмно-бордовый закат, переходящий в звёздное небо. — Ничего не вижу. Лес как лес.

— А вы фонарик выключите и встаньте рядом со мной.

Я щёлкнул тумблером и сделал два шага в её сторону. Из-за особо толстого дерева показалось пятно жёлтого света. Отсюда оно и правда было похоже на свет маленького окошка.

— Там, наверное, так тепло внутри и еда есть… — вздохнула Вероника и вдруг заявила: — Идёмте скорее!

Она чуть не вприпрыжку побежала по тёмному лесу вперёд нас.

— Стой! Куда? — попытался остановить её, но та уже ускакала.

Мы поспешили за ней, включив фонарики. Пятно света от фонарика Вероники плясало где-то впереди. Не нравилось мне, что мы свернули с тропы. Если это правда сторожка, то к ней должна вести дорога.

Вдруг пятно света впереди исчезло. И у меня тревожно ёкнуло в груди.

Твою мать!

Я ускорился, увлекая за собой Лакроссу и Агнес, которые выглядели напуганными. Исчез фонарик Вероники, но окно сторожки ещё горело в темноте. Мы быстро бежали к нему, но синеглазка словно сквозь землю провалилась. Через несколько секунд гурьбой вывалились на небольшую полянку перед домиком. Только уже стояла такая темень, что домика видно не было.

— Вероника! — позвал я, поводя вокруг фонариком.

— Я здесь… — сдавленно отозвалась она. Но я по-прежнему её не видел.

Вдруг окошко, которое висело в темноте в дюжине метров впереди, пришло в движение. Оно повернулось, бросая свет на Веронику, обвитую щупальцами. Я рефлекторно направил в ту сторону фонарь.

Лять…

Теперь понятно, почему я не увидел другие окна домика. Потому что его не было. А то, что я принял за окошко, оказалось светящейся приманкой на щупальце чудовища.

Вдруг что-то с хлёстким звуком выбило фонарики у меня и у девушек.

В один миг я вытащил револьвер, а в свободную левую руку призвал молот.

Похоже, мы нашли себе ужин.

Глава 4

Волчонок надрывался возле моих ног.

Монстр походил на безглазый трёхметровый шар с сотней щупалец и огромной зубастой пастью. Передвигался и «видел» он с помощью щупалец. Возможно, у него были и другие органы чувств, но я их не видел. Его тентакли отличались длиной и размерами, но у всех на конце болтались или когти, или костяные крючки. Цвет кожи — чёрный, липучки на щупальцах — склизкие и лиловые.

То, что я принял за окошко, оказалось приманкой. Светящийся шар из четырёх секций на особо толстом отростке, похожем на удочку.

Удильщик, вот как назывался монстр. И сейчас он схватил Веронику. Несколько тентаклей обвивали девушку, сжимали ей горло, заставляя довольно сладко стонать, лапали каждый сантиметр её тела, заползая под свитер и штаны.

Надеюсь, когти у твари не отравленные.

Выбитые щупальцем фонарики кривыми лучами освещали монстра. Он открыл пасть, полную острых зубов, и облизнул их острым языком. Повеяло смрадным дыханием.

— Фу, — поморщилась Агнес, — зубы здесь чистить не принято.

— Лакросса, — шёпотом спросил я, — сможешь призвать несколько копий и освободить Веронику?

— Попытаюсь.

— Тогда по моей команде… — процедил я, сплющивая молотом и ботинком подползающие щупальца.

— А мне что делать? — пискнула зелёная мелочь.

Я выстрелил рядом с ней, сбивая тентакль, замерший над её головой. Ещё один отросток перекусил Альфач, клацнув зубами.

— Постарайся не попасться монстру, — сказал ей.

Она кивнула в ответ и вытащила кинжал, напитав его маной. Корявые руны гоблинов засветились оранжевым.

Лакросса призвала полдюжины копий, которые замерли над её головой, дрожа от нетерпения. Я топнул ногой, раздавив очередной отросток, чем вызвал недовольный рёв твари.

— Ай! — тут же пискнула Вероника.

Щупальца сжали её, а коготь царапнул щёку в опасной близости от глаза.

Времени больше нет. Я прицелился в шар-приманку, напитал револьвер маной и выстрелил. Как и было написано в учебнике об этом монстре, в шаре светилась специальная жидкость. Чрезвычайно редкий и дорогой ингредиент в алхимии, но сейчас меня больше волновало другое его свойство. Свет.

Шар взорвался, обдав тысячей светящихся брызг всё вокруг. Будто крохотные светлячки с десятком крупных жуков засветились в темноте. Они облепили мерцающей жёлтым росой почти все щупальца. Монстр взвыл пуще прежнего. А Лакросса теперь могла прицелиться.

— Давай! — крикнул.

Оркесса резко отвела руку назад и тут же выбросила её вперёд, будто нанося прямой удар в челюсть. Копья сорвались с места и вонзились в отростки чудища. Оно взвыло и, поддавшись рефлексам, отпустило Веронику. Девушка шмякнулась на землю и поползла к нам.

Отлично, она свободна. Теперь займусь тварью.

Я побежал вперёд, вкачивая в молот побольше маны для одного смертельного удара. Прыгнул, взмыв в воздух, и обрушился на Удильщика.

Монстр оказался шустрее, чем я думал. Он разгадал мой манёвр и в мгновение ока сместился по поляне влево. Щупальца стремительно цеплялись за корни, ветки и стволы деревьев, подтягивая остальное тело. Так что молот взорвал землю, оставив полуметровую воронку.

Удильщик начал обходить меня с фланга, приближаясь к гоблинше. Сразу десяток щупалец бросились к ней. Несколько сбила Лакросса своими копьями, но пять штук атаковали Агнес. Зелёная полторашка не стояла на месте. Пару отростков она срезала кинжалом ещё на подлёте, а затем кувыркнулась вбок.

В этот момент я выстрелил в шарообразное тело монстра. Ожидал, что пуля легко пробьёт чёрную склизкую шкуру. Несколько тентаклей молниеносно свились в толстый пучок на пути свинцового снаряда. Взрыв маны разорвал их, но пуля была остановлена. Удильщик взревел.

Ему больно, но щупалец у него ещё много.

Вдруг особо толстый и длинный отросток взметнулся в воздух и ударил наотмашь гоблиншу.

— Агнес! — успела крикнуть Лакросса, но вот пригнуться зелень не успевала.

Тентакль врезал ей по животу.

— Уфь! — выпустила Агнес из лёгких воздух и отлетела, врезавшись в дерево.

За миг до столкновения сработала защитная система костюма гоблинши, и её раздуло, как воздушный шар.

Блуп!

С таким звуком она врезалась в дерево. Затем покатилась по поляне, подскакивая на щупальцах и корнях.

А я убрал револьвер в кобуру, потому что у тварюги тентаклей явно больше, чем у меня патронов. Зато достал несколько замораживающих зелий. Швырнул под Удильщика, и голубые взрывы пригвоздили монстра к земле.

Лакросса запустила в того несколько копий, но они отлетели от шкуры. Посмотрим, как она выдержит чистую силу.

Я побежал к чудовищу, на ходу напитывая молот новой маной. Он дёргался в