"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович Страница 266

и распоряжение о выдаче указанным в опросном листе лицам могущественного артефакта – жезла повиновения и послушания. Его просто не может там не быть, ибо таковых артефактов в королевстве всего два, и каждый из них может быть передан только по личному письменному распоряжению Его Величества, – покивал барон, – Было бы любопытно посмотреть – как составляется подобная бумага… я столько об этом слышал!

«Так, вариантов нет… Подобный документ я подделать просто не смогу!»

– Что вы хотите, барон?

– Надлежащего исполнения Вами, и всеми Вам подчинёнными лицами, своих служебных обязанностей. Это понятно? Я бы не хотел услышать от Вас, что что-то «вдруг» пошло не так. Сами понимаете, подобным случаем может заинтересоваться и Имперская гильдия магов!

– Понимаю. Всё будет исполнено в соответствии с нашими договорённостями. Можете не сомневаться!

– И ещё… Нам потребуются самые лучшие специалисты. Мастера, я бы сказал! И поэтому, я прямо сейчас, уполномочен сопроводить в представительство герцогства некоего Аделя Симса. Вы ведь, несомненно, знаете где его искать?

– Э-э-э… я спрошу у секретаря.

– Вот и прекрасно! – кивнул Ваног. – А я пока отдам должное вашему великолепному вину. Надеюсь, я не успею всё его допить…

– Кнут, есть новости!

Маг обернулся на голос у двери – кто посмел отвлекать его во время ужина? На входе стоял один из его «вестовых» – человек, приносящий ему сведения не откуда-нибудь, а из канцелярии королевского двора. Есть там пара-тройка чиновников на должностях разного уровня (от переписчиков до важной персоны в службе церемоний), которые за определенную мзду поставляли Кнуту новости и слухи, попадающие в различные государственные департаменты. Подле этих осведомителей всегда отирался кто-нибудь из людей Могилы. Содержать целую службу пронырливых соглядатаев было хлопотно и затратно. Но того стоило – Кнут узнавал важные новости одним из первых в Шимене.

– Ну, что там? Отчего такая срочность?

– Ко двору Его Величества выезжает посольство герцога Санром!

– Ты сдурел, Садд? Санром болен и уже несколько лет не показывается на людях! Куда он поедет!

– Истину говорю, Кнут! – с жаром возразил вестовой. – Сегодня во дворец доставили послание от молодого герцога. Он выздоровел и теперь собирается предстать перед королем – как того и требует традиция. Ко двору едет целое посольство, и герцогиня Санром в том числе!

– Кто тебе об этом сообщил? – нахмурился маг.

Могила еще не оценил важность этой новости для себя. Надо все тщательно обмозговать и взвесить. Никакой спешки нет, главное – не ошибиться в выводах. Но для начала стоит убедиться, что курьер принес достоверную информацию.

– Секретарь Департамента Церемоний Тутт Бити сегодня присутствовал на заседании, где обсуждалась эта новость. Весь дворец, все службы завтра будут стоять на ушах, готовясь к приему дома Санромов. Но сегодня об этом знают только самые приближенные короля и ты, Кнут!

Бити был надежным источником, нередко приносящим Могиле ценные сведения. Сомнений нет – все, о чем рассказал посыльный, было правдой. Кнут небрежным движением отослал вестового. Тот поспешил убраться с глаз мага, пока тот пребывал в хорошем настроении.

«Значит, Санром собственной персоной?» – маг задумался.

Его тревожило затягивающееся молчание герцогини, но теперь, кажется, ему легко можно найти объяснение. Молодой герцог неожиданно выздоровел. Конечно, это в корне меняет планы мстительной герцогини Санром.

«Возможно, она временно отступает от идеи мести, – раздумывал Кнут, теребя в руках свою косу. – А может она от нее отказаться совершенно? На радостях, что выздоровел сын?»

Могила встал и начал ходить по комнате в раздумьях. Он абсолютно забыл о еде. Остатки похлебки и жареное мясо безнадежно остыли и покрылись тонким слоем неаппетитного жира. Когда Кнут думал, ему не хотелось есть, даже наоборот, еда ему мешала. Голод потом возьмет свое, но пока на первом плане были другие заботы.

«Возможно, герцогиня и отступит… Но что-то слишком быстро, даже – поспешно, двор Санромов отправляется в Этерну».

Могиле показалось, что он нащупал правильное направление для размышлений. От ощущения важности того, что ему открывается, он возбудился так, что даже загудела голова.

«Для тех, кто не был в курсе, решение герцога не выглядело странным, – подумал он. – Что решат непосвященные? Да, Джено Санром долгое время болел, а теперь выздоровел и решил нанести королю визит. Возможно, он почувствовал улучшение уже давно, постепенно вставал на ноги, набирался сил, а когда понял, что он уже в состоянии предпринять путешествие, объявил о своем выздоровлении и отправился в путь».

Ничего в этом странного нет, подумает тот, кто не знает правду.

Но не Кнут. Он замер на месте, прекратив мерить комнату шагами.

А правда заключается в том, что молодой герцог выздоровел как-то внезапно, даже – подозрительно внезапно. Ведь еще совсем недавно его матушка, герцогиня Санром, искала того, кто осуществит ее месть. Значит, тогда молодой герцог еще был болен.

Маг плюхнулся на свое кресло и прикрыл темные, как ночь, глаза.

«И что все это значит?»

Герцогиня срочно меняет свои планы, собирает двор и выезжает в столицу. Она прибудет… Могила задумался… прибудет незадолго до дня Хранителя Королевства – самого главного государственного праздника страны. Хм…

«Определенно, это не случайно. Как бы мне не остаться на мели из-за столь стремительных изменений в жизни страны, а то и вовсе не потерять заказ, на который я уже потратил столько своих сил!»

– Силх! – окликнул он своего человека.

– Что хотел, Кнут?

– Вот, – швырнул он своему пособнику мешочек с несколькими золотыми, – передай Садду, пусть он расплатится… и скажи, чтобы сообщал все новости о Санромах незамедлительно! И вот еще… Они ведь разместятся в своем дворце в пригороде? Наверняка, будут нанимать туда дополнительных слуг. Понял, что надо делать?

Силх энергично закивал головой.

– Ну и хорошо. Иди и сделай все, как надо. А мне еще надо тут подумать…

28

На «посмотреть на Санромов» собралась чуть ли не половина жителей столицы. Этерна бурлила слухами и домыслами всю святую неделю, предшествующую главному празднику в году – дню Хранителя Королевства. Народ высказывал свои предположения и даже делал ставки, как пройдет въезд герцогини и ее сына. Бытовали два противоположных мнения. Одни говорили, что делегация из Шимены проедет в город без излишнего шума и привлечения внимания, вторые – что герцоги, наоборот, создадут шумиху вокруг своего визита и будут искать всяческие поводы для того, чтобы все только о них