"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский Страница 258

— Привыкнут! — вырвалось у меня почти против моей воли. — Люди ко всему привыкают.

— Ты прав, — согласился он. — Раньше и огонь был для людей даром Прометея, украденным им у богов. А сегодня его применение стало обыденным. Но только произойдёт это не сразу. И я знаю, как использовать их трепет. Ну, и вам хорошо. Как я уже сказал, сбыт ваших товаров вырастет. Каждый из местных захочет хоть краешком, но коснуться великого чуда.

Микаэль улыбнулся, не скрывая довольства.

— Кроме того, я существенно ускорю вашу стройку. Дам новых людей и животных, помогу дельным советом, добавлю кораблей…

— А это зачем? — удивился я. — Четырёх миопаронов Савлака Мгели, что мы протащим в Эритрейское море, вполне достаточно для разведки.

Клеомен загадочно усмехнулся, отпил вина и стал держать паузу. Всем своим видом он демонстрировал, что знает нечто важное. Ну что же, поиграем! Я встал, привлекая внимание своих спутников, потом наполнил чашу вином и стал неторопливо дегустировать. Виген подхватил мою игру и начал брать с подноса по одному и старательно пережевывать крупные финики. Микаэль же просто уселся поудобнее, снял с запястья чётки и начал перебирать.

— Попытки торговли по Эритрейскому морю предпринимаются давно! — продолжил наместник, как ни в чём не бывало. — Я приказал поднять архивы и выяснил, что малочисленные экспедиции и одиночные корабли пропадали намного чаще, чем крупные флотилии.

— Пираты? — тут же сообразил Микаэль.

— Вряд ли стоит их так называть. — скривился наш «гостеприимный» хозяин. — Скорее, обычные рыбаки, которые не прочь разбогатеть. Или корабли царя Хадрамаутского[2].

— Кого? — удивился я. О таком государстве я не слышал не только в своём будущем, но и здесь, а ведь я весьма старательно добывал географические карты.

— Есть такое царство на самом юге Аравии, даже южнее Савского, — любезно просветил Клеомен. — Кораблей у них немного, но торговлю ведут. Если будут уверены, что никто не узнает, могут и напасть. Получат двойную выгоду — и товары редкие, и конкурентов уберут. Ведь по их землям идёт сухопутная торговля, и каждый караван немало платит в казну.

* * *

[2] Хадрамаутское царство или просто Хадрамаут — древнее южноаравийское государство, существовавшее в Южной Аравии (на востоке современного Йемена) с VIII века до н.э. до 2-й половины IV века н.э., когда Хадрамаут был окончательно поглощён Химьяритским царством.

* * *

А вот об этом я раньше как-то не задумывался. И, судя по молчанию Микаэля, не только я, но и главы нашего рода.

— Я добавлю вам ещё пять своих кораблей! — уверенно, как что-то решённое, предложил эллин. — В нашей стране хватит товаров, чтобы их наполнить.

— Не сомневаюсь! — пробормотал я. — А если бы и не хватило, то у нас есть растущее совместное производство. Бумага, стекло, ткани… Можем и пластик сюда подогнать, всё равно у нас рабочих рук не хватает, чтобы до изделий доводить…

И я умолк, не окончив фразу. Что-то меня смущало во внезапной перемене отношения Наместника к нашему проекту. Похоже, он это понял и решил частично раскрыть карты:

— Сегодня утром пришла депеша с голубиной почтой. Великий царь Александр двинул свои войска в Индию.

— Так всё ж к этому и шло! — ответил Виген. — Чему тут удивляться?

— Я и не удивляюсь! — скривился Клеомен. — Но старое повеление всемерно вам содействовать царь дополнил другим.

«Ещё бы!» — подумал я. — «Как известно, для войны нужны три вещи — деньги, деньги и ещё раз деньги! А изобретения Еркатов, хоть и повышают эффективность, но стоят недёшево!»

— Зато для вас ещё один плюс будет, — продолжил наместник. — Теперь ваши корабли будут не от Еркатов, Арцатов или даже от меня. Это будут корабли Александра Великого. А с ним никто не рискнёт ссориться. Ни в Хадрамсуте, ни в Саве, ни в Химьярте, ни тем более — в Вавилоне.

«А вот последнее — несомненный плюс!» — прочёл я по выражению лица Микаэля.

* * *

— Иначе вы испортите землю! — убеждённо произнёс Син-или, главный специалист по ирригации, приглашённый Домом внуков Энкиду. — Нельзя только лить воду на поля, должен быть и сток с них. Иначе боги гневаются и портят почву.

«Происходит засоление полей» — мысленно перевёл я для себя.

— Хотя бы треть воды должна стекать, а лучше — половина! — решительно закончил он.

— Ну и как нам это обеспечить? Отдельные каналы проложить? — саркастически осведомился я.

— Зачем? — удивился второй специалист по прозвищу Арраби, то есть араб, житель Аравийского полуострова. — За вас поработает Великая река Хапи. Возле первого порога разница уровня реки в периоды наводнения и засухи достигает почти тридцати локтей, в Луксоре — около двух дюжин, а в начале канала фараонов — около пятнадцати[3].

— Так что Великая река будет работать за вас, — подхватил первый. — Сначала она зальёт поля, пропитает водой землю, а потом часть лишней воды стечёт в канал и унесёт с собой всё лишнее.

* * *

[3] Типичная высота наводнения составляла 45 футов (14 метров) в Асуане, 38 футов (12 метров) — в Луксоре и Фивах, и 25 футов (7,6 метра) в Каире.

* * *

Я почесал в затылке. Предложение сотрудничества отБел-Шар-Уцура само по себе неслабо ошарашило. А тут ещё эти эксперты… Но ведь дело говорят. Не сообразил я о засолении почв.

— Но мы-то рассчитывали в сезон засухи держать уровень воды в канале выше, чем в реке! — возразил им Хорасани, наш главный специалист по каналам. — Это позволило бы ходить по ним круглый год! А если сделать, как вы предлагаете, в сезон засухи по каналу только небольшие лодчонки смогут пройти.

— Почему? — удивился Арраби. — Достаточно только сделать канал немного глубже…

— А немного — это насколько? — поинтересовался я. — Сами понимаете, лишних рук у нас нет…

* * *

Пришлось мне уплотнять свой график. Для начала договорился с родичами о том, что часть сапёров мы оставим для