Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 - Кейт Лаумер Страница 238

Впереди дряблой горой развалился труп. Напряжение жизни, державшее шею вплотную к краю раковины, исчезло. Лента кожи шеи беспорядочной кучей лежала рядом, как отставшие от стены полураскисшие обои.

Сейбр двигался и через мгновение мог его обнаружить. Свен погрузил руки в гниющую массу мяса и влез в него. Винтовка и мешок зацепились за край раковины — он рывком высвободил их и влез в отверстие, образованное разложением. Если сблюю, то это здесь воздуха не испортит.

Внутри было жарко из-за тепла, выделяющегося при разложении. Его руки по локоть погрузились в полужидкую слизистую массу, выделив пузырьки газа, шипение которого заставило его от неожиданности остановиться. Глаза слезились. Ноги погрузились в гниющую массу выше колен. Он почти плавал в останках пого. Чтобы зафиксировать положение, он уперся в край сапогом и затих, стараясь не дышать. Хотел бы я иметь и здесь тростниковую трубку, чтобы всасывать воздух снаружи.

Насколько он мог видеть, тело пого отпало от внутренних стенок раковины и медленно вытекало наружу с обеих сторон. Иногда снаружи задувал ветерок, принося струю более свежего воздуха, но выглянуть он не решался. Он слышал рев Кей-Сейбра, заглушаемый стенками раковины, громом его собственной крови, шумом лихорадки в ушах. Может быть, я сплю. Это не может быть правдой. Расползающаяся плоть пого дрожала вокруг него, как желе, от сотрясающего поверхность планеты движения Сейбра.

* * *

Коммандер Ланг откинулся назад, вздрогнул, когда задняя скобка вдавилась в кожу, и стер пот с верхней губы.

Шаттл-рудовоз опустился прямо на крышу Темучина. Хотя Кей-Сейбр был очень прочен, пережить ядерный взрыв, снесший четверть Порто-Баско, ему все же не удалось.

Он попытался вытянуться, снова вздрогнул, без опаски, что его кто-то сможет увидеть, и сделал небольшой глоток. Его организм все еще был обезвожен. Он вспомнил, как очнулся в темноте, с чем-то металлическим под головой. Очнувшись, он попытался заставить замолчать голоса, бормотавшие в сети связи, он хотел, чтобы его оставили в покое. Рана на его голове тогда уже подсохла. Но он все еще слышал голоса. Ланг вернулся в старую баталию, когда он, еще молодой капрал, оказался запертым в поврежденной боевой рубке, из которой вытекал воздух. Но тогда у него функционировала связь.

Его людям понадобилось три дня, чтобы откопать его из-под обломков здания. Продолжая пить, он постарался оттеснить из головы воспоминание о жидкой струйке воздуха, смешанного со штукатурной пылью. Ему повезло. Его массивный письменный стол спас его шкуру, и он получил лишь незначительную дозу радиации.

Он выздоровеет. И я управлюсь с этим вонючим куском дерьма. Он снова набрал в рот воды, наслаждаясь ее вкусом. Было время доклада Императору. Он набрал код:

— Ваше Величество. — Он наклонился вперед, насколько мог, обозначая поклон. — Приношу свои извинения за неловкий поклон, я ранен.

Изображение Императора мигнуло, затем восстановилось. Голова его понимающе наклонилась. Золотой узор козырька пускал на экран блики.

— Докладывайте, Джеймс.

Глубоко вздохнув, Джеймс доложил, не пытаясь скрыть серьезность ситуации.

Император ответил после секундной паузы:

— Дорогой мой Джеймс, вы понимаете, разумеется, что многое зависит от вас самих. — Император махнул рукой, указывая на окружавшие его голографические карты и боевые сводки. — У нас тут очень напряженная повестка дня, друг мой. — Голос Императора был сердечным, но глаза оставались холодными.

— Полностью понимаю, Сир.

— Но вы сами получили ранение при диверсии в порту.

— К несчастью, да, Сир. Однако металл от разрушенной техники нами утилизирован.

— Я не могу считать заслугой поставку лома собственной боевой техники.

Ланг снова обозначил поклон:

— Конечно, Император. Но сейчас у нас на подходе триста тысяч тонн руды и сто тысяч тонн металла.

Император элегантно приподнял бровь:

— О? Включая наш собственный боевой лом?

— Нет, Сир. Это уже утилизированный. Если мы не получим запланированное из шахт, я проведу реквизицию у населения.

— Хорошо. Какими бы путями вы его ни получали. Затраты на оборудование и людей стали чрезмерно высоки, друг мой.

— Понимаю, Ваше Величество. — Он слегка поерзал в кресле, пытаясь найти более удобное положение, сопротивляясь желанию засунуть палец под бандаж на спине, чтобы унять невыносимый зуд. Это, конечно, не следовало демонстрировать Императору. — Сир, не нашлось бы у освободительного флота возможности выделить нам хотя бы один тяжелый корабль?

— Нет. — Император откинулся назад, подальше от экрана. — Располагайте тем, что у вас есть в настоящий момент, Джеймс.

— Конечно, Сир. — Джеймс чуть не заскрипел зубами, но сохранил непроницаемое выражение лица. Императору такие эмоции не демонстрируют.

— Продолжайте поставки металла как можно дольше, Джеймс. Укрепляйте свое положение, и скоро, я уверен, мы сможем послать вам подкрепление.

— Да, Ваше Величество.

— И еще, Джеймс…

— Да, Ваше Величество?

— Постарайтесь снизить поражение личного состава снайперами. — Лицо Императора выражало лишь озабоченность хорошего хозяина, но Джеймс постарался поклониться пониже.

— Приложу все мои усилия.

Император протянул наманикюренный ноготь к колокольчику, обозначая этим движением одновременно конец аудиенции и конец связи.

Чен-Дзы доложил об уничтожении трех мятежников в процессе охоты на Боло. Попутно обнаружено, что МА-50 все еще где-то производятся. Озабоченность Ланга вызывало, однако, не это. Кей-Сейбр преследовал человека с поношенным комплектом инструментов Боло и тяжелым мешком. Техник-специалист? Живой? Пытающийся выйти на контакт с машиной? Сейбр еще не нашел поврежденный LRS. Местные, которых допрашивали в ходе расследования взрыва шаттла, были явно воодушевлены тем, что их Боло не был обнаружен.

— Черт бы побрал эту машину!

Свен чуть сменил позу внутри пого, медленно, опасаясь, что при резком движении на него обрушится лавина гнили. Меняя опорную ногу, он чуть сильнее оперся плечами и погрузился на несколько сантиметров глубже… Его окатила маслянистая жидкость мускусной железы. На фоне общей вони сладкий мускусный запах показался почти облегчением, но его все равно вырвало.

* * *

Этот человек исчез. Это невозможно. Его след однозначно ведет к валунам, более фрагментарно — к мертвому пого. Возле пого его след исчезает. Это невозможно. Вниз по склону отмечен источник теплового излучения. Сейбр выстрелил, в воздухе закружились перья. Еще один падальщик. Со своими крыльями он несколько напоминает человека по термоизлучению. Сейбр подался вперед, потом назад, пережевывая грязь гусеницами. Это нелогично. Он подобрал исчезающий след. Может быть, человек двигается так быстро, что прошел по своему следу обратно?

Свен скользнул к выходу раковины и мягко отодвинул складку ветхой кожи. Темнота была почти полной. По отдаленному рычанию можно было сказать, что