"Фантастика 2026-80". Компиляция. Книги 1-16 - Мария Фир Страница 206

– Нет, нет! – тихо вскричала девушка, вцепляясь в руки жениха, чтобы он не вздумал привести в исполнение свою угрозу.

– Улыбнись, – попросил он, прижимая ладони невесты к своей груди. – Все смотрят только на нас.

Музыка стихла. В наступившей тишине был слышен звон насекомых, круживших над цветущим садом, да отдалённые звуки города, долетавшие через кружевную изгородь. Донния глубоко вздохнула, унимая дрожь, крепче сжала пальцы Первого рыцаря. Перед самой аркой в креслах сидели король, королева и принц Лорион, за ними – отец Доннии, командор Хранителей, Верховная жрица и рядом с нею бледная как полотно Ириэн. Сестра тоже беспрестанно смахивала со щёк непрошеные слёзы, и у Доннии вновь защемило сердце. «Что, если я скажу «нет», так, чтобы все услышали?» – подумала жрица, но тут же натолкнулась на взгляд Лориона. Принц не пощадит ни её, ни сестёр, ни Келларда, если что-то будет не по его желанию.

Церемония началась. Жрецы Сулейна и Ньир поочерёдно произнесли вступительные речи, которые многие пропустили мимо ушей. Первый рыцарь Талемар нетерпеливо переступил с ноги на ногу, и Донния только теперь почувствовала исходящий от его груди жар. Несколько часов спустя она окажется в его объятиях, из которых невозможно будет вырваться… Горделивая осанка, крепко стиснутые зубы и пламенный взгляд жениха, который привёз в Фэит голову орочьего предводителя, словно говорили о том, что желанной добычи этот воин точно не упустит. «Я всё равно буду кричать, вырываться и кусаться», – решила про себя девушка. Стало чуточку легче дышать, и она начала прислушиваться к торжественной речи священников.

– По древнему обычаю полагается спросить у присутствующих здесь благородных господ, – жрец развёл руки в стороны, словно пытался обнять всю собравшуюся толпу. А после кивнул кому-то из первого ряда. Принц Лорион легко вскочил со своего места и оказался на невысоком постаменте под аркой.

– Кто против союза Первого рыцаря Талемара и прекрасной сестры Доннии, пусть выйдет сюда и скажет это во всеуслышание!

Гости пожимали плечами и переглядывались. Всем было понятно, что церемония проводится по устоявшейся эльфийской традиции. Одни согласно кивали, другие улыбались, расценивая паузу как лишний способ убедиться в том, что всё происходит в соответствии с законами предков.

Никто не понял, откуда появился стройный, строго одетый маг с растрёпанными тёмными волосами. Он будто бы возник неподалёку от арки и спокойно, уверенно приблизился к алтарю. Обескураженный жрец так и замер с распростёртыми ладонями. Донния вскрикнула. Первый рыцарь сдвинул чёрные брови и сжал кулаки.

– Я против, – сказал Келлард и улыбнулся. Толпа всколыхнулась и неодобрительно загудела.

Глава 13

Принц Лорион жестом приказал публике замолчать, но со всех сторон всё равно были слышны шепотки и возмущённый шорох.

– Назови себя! – велел королевский отпрыск, заметив, что происходящее потихоньку обсуждают не только гости, но и его благородные родители.

– Моё имя Келлард. У меня нет семьи или рода. Я маг и связан клятвой с Гильдией призывателей теней.

Из-под раскидистого дерева, где сидела бывшая семья призывателя, донёсся вздох облегчения. Глава рода Эльсинар, высокий седовласый эльф, приходившийся Келларду дедом, промокнул лоб платочком и припал к стакану с лимонадом.

– То есть ты никто и звать тебя никак, – резюмировал принц, сложив руки на груди. – Ваше Величество, может ли простолюдин, вырядившийся аристократом и проникший в высшее общество, выражать своё бесконечно ценное мнение перед лицом самого короля?

Король усмехнулся и закинул ногу на ногу, удобнее устраиваясь в кресле.

– Согласно обычаю, протестовать может любой. Верно я говорю?

Жрецы Сулейна и Ньир тут же дружно закивали. Первый рыцарь стиснул большими руками хрупкие плечи Доннии, словно хотел показать, что слова выскочки не изменят хода церемонии. В поддержку ему раздались выкрики и призывы немедленно схватить мага и выпроводить его со свадьбы. «Это безумец!» – восклицали одни. «Да он просто пьян!» – орали другие. «Казнить наглеца!» – требовали третьи. Никто не ожидал такого поворота событий, а потому по толпе быстро разлилось напряжённое негодование.

– А ну, тихо! – звонко сказал принц Лорион.

– Кел, уходи, уходи, пока не поздно! – крикнула Донния, рванувшись вперёд, но тут же обвисла в стальной хватке рассерженного жениха.

– Почему же ты против этого союза, безродный и безымянный колдун? – вопросил принц. – Ты сомневаешься в решениях Его Величества, одобрившего сей брак? Или ты враждуешь с благородным семейством Талемара Адала, что даже предположить абсурдно?

Покорная настроению Лориона публика то тут, то там начала вспыхивать нервными смешками.

– Я люблю эту девушку и готов сразиться за неё, – ответил Келлард.

– Что ты сказал? Сразиться? – Рот принца растянулся в хищной улыбке.

Гости взорвались смехом, включая и бывшую семью мага. Если бы сам Лорион не стоял в непосредственной близости от безродного выскочки, то в Келларда уже полетели бы огрызки фруктов и прочие объедки со столов гостей. Донния отчаянно всхлипывала, и рыцарь как следует встряхнул невесту, чтобы привести её в себя. К этому моменту он едва ли не рычал от негодования.

– Да, – не обращая внимания на смех и презрительные взгляды, кивнул маг и склонился перед королём. – Прошу вашего позволения на дуэль с Первым рыцарем.

Если бы за спиной Келларда был его род, а вместе с ним и надёжное положение в эльфийском обществе, то он имел бы право швырнуть перчатку прямо в самодовольное лицо Талемара. Но сейчас за такую выходку его ожидали бы тюрьма и последующая казнь.

– Ваше Величество, откажите ему! – Верховная жрица кинулась к правителю. – Незачем превращать свадьбу в кровопролитие, моя дочь и Первый рыцарь заслужили этот праздник. Прикажите связать этого негодяя и запереть в темницу!

– Мы чтим традиции наших предков, дорогая Аланна. Не ты ли знаешь лучше всех здесь присутствующих, что их души следят за нами из Вечного эфира, – примиряюще улыбнулся король и обратился к рыцарю. – Принимаешь ли ты вызов этого эльфа, благородный Талемар?

Рыцарь выпустил наконец рыдающую невесту и в два прыжка приблизился к Келларду, разглядывая стройного призывателя с высоты своего немаленького роста. На первый взгляд воин казался вдвое шире худосочного колдуна. Ткань праздничного кафтана едва ли не трещала на могучих плечах, очерчивая бугры стальных мышц. От столь неожиданного поворота событий лицо Талемара пошло багровыми пятнами.

– Ваше Величество, вы всерьёз хотите, чтобы я дрался с этим… хлюпиком?

Келлард не повёл бы и бровью, даже если бы его назвали тараканом или мышонком. Он старался не смотреть на Доннию, которую пытались утешить Верховная жрица и Ириэн.

– Не стоит недооценивать магов, – сказал король.

– Ты ведь не боишься