Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин Страница 182

Тибо даже отозвал свои два флота с границ с Союзом — теперь они спешили сюда, к домашней системе. Скоро мощные линкоры и крейсеры вольются в общую оборону.

Женевьева рекомендовала сосредоточить все корабли здесь, в домашней системе. И он согласился, видя, что сейчас это оправдано. Её стратегическое чутьё редко подводило. В памяти всплыли их недавние обсуждения: она тогда разложила голографическую карту звёздных систем Великого Дома Меровингов, отметила ключевые системы и чётко аргументировала, почему концентрация сил в домашней системе — единственно верное решение на первом этапе.

Герцог прокрутил отчёт о готовности верфей — три новых тяжёлых крейсера должны были сойти со стапелей через неделю, ещё два линкора проходили финальную настройку вооружения. Он отметил галочкой приоритетные задачи и переключился на данные разведки.

«Если бунтовщики решат ударить сразу по нескольким направлениям, — размышлял герцог, — нам придётся быстро перераспределять силы. Но пока главное — удержать домашнюю систему. А потом, по мере развития ситуации, уже будет видно, куда направить корабли и в каком количестве».

Он бросил ещё один взгляд на Женевьеву. Та слегка пошевелилась во сне, улыбнулась чему-то и повернулась на бок. Герцог улыбнулся в ответ, на мгновение позволив себе забыть о тревогах. Но тут же встряхнулся — работа не ждёт.

Коснувшись сенсора на подлокотнике, он вызвал дежурного офицера:

— Подготовьте общий приказ: все прибывающие корабли направлять на орбиту четвёртой планеты Меровинг 3 «Персиваль» к орбитальной крепости «Щит Меровеха». Там развернём временный командный узел и распределим флоты по секторам. И пусть аналитики составят список возможных бунтовщиков — с учётом последних новостей и их лояльности Дому Валуа.

— Будет исполнено, мой герцог, — раздался в коммуникаторе чёткий голос офицера.

Герцог откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок и устремил взгляд в голографический экран. На экране простиралась звёздная система, забитая кораблями. Преимущественно частные яхты неспешно курсировали между всеми пятью планетами — их яркие корпуса сверкали в свете местного солнца. Грузовые корабли оккупировали пояс астероидов, выстраиваясь в длинные очереди к перерабатывающим станциям. Звёздная система продолжала жить своей размеренной, неспешной, богатой жизнью — словно и не ведала о надвигающейся буре.

— Тибо, — герцог услышал нежный голос своей жены.

— Да, любовь моя, — он повернулся и посмотрел на Женевьеву, невольно смягчая выражение лица.

— Пока не поздно, надо связаться с князем Медведевым, Тибо, — Женевьева встала и, накинув халат на голое тело, подошла вплотную к герцогу. Её пальцы скользнули по его щеке. — Мы не можем тянуть до последнего.

— Я справлюсь сам, Женевьева, — уже в который раз упрямо заявил Тибо, снова переводя взгляд на экран. — У нас достаточно сил для обороны.

— У нас нет шансов, Тибо, — её голос стал твёрже, но всё ещё звучал ласково, как будто она говорила с упрямым ребёнком. — Я видела новости и разведданные, которые ты получил. Если они объединятся под присмотром Валуа, нас задавят числом.

Она стояла рядом с креслом герцога, слегка касаясь его плеча.

— Наши верфи в этой звёздной системе не справятся с массовым строительством новых кораблей, да и ресурсов с пояса астероидов «Цепь Ланселота» будет не хватать. Им даже не надо будет атаковать нас напрямую — если они полностью окружат нашу систему и закроют возможность получения ресурсов, продуктов питания и новых кораблей… Понимаешь, Тибо? Нас убьют собственные люди, чтобы спасти свои шкуры, любимый мой.

Женевьева чуть наклонилась ближе к голографическому экрану.

— Посмотри на эту картину, — она указала на экран, где огромные и дорогие частные яхты продолжали свой вечный танец. — Сейчас всё спокойно. Но когда наступят проблемы и вся эта свора не сможет набивать свои животы деликатесами, они сами уничтожат нас.

— Сначала я попробую, Женевьева, — герцог сжал подлокотники кресла. — А «Стальная Берлога» князя спокойно может прыгнуть сразу сюда, ты сама это знаешь. Так же, как и его грузовые корабли. Мы всегда успеем обратиться за помощью и стать протекторатом.

Женевьева склонилась и поцеловала мужа в лоб — долго, нежно, с оттенком горечи.

«Упрямец, — пронеслись мысли в голове Женевьевы. — Он прекрасно знает, что я права, но всё равно старается сохранить власть любой ценой. Хотя она и так у него останется… Подумаешь, придётся иногда кланяться князю и переводить ему часть налогов. Мы сохраним Дом, семью, людей… Эх, Тибо, Тибо. И почему я его полюбила?»

Тибо поймал её руку и сжал в своей.

— Ты всегда видишь дальше меня, — тихо произнёс он. — Но дай мне хотя бы попытаться. Если я сразу побегу к князю Медведеву, это покажет слабость. А слабость в такие времена — смертный приговор.

— Хорошо, — Женевьева вздохнула и села на подлокотник кресла, обнимая мужа за плечи. — У тебя есть неделя. Но если за это время ситуация ухудшится, мы свяжемся с князем. Без промедления. Договорились?

Герцог помолчал, затем кивнул:

— Договорились. Неделя.

Он снова посмотрел на экран. Где-то там, за границами этой мирной системы, уже собирались тучи. И счёт шёл не на недели — на часы.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Глава Дома Сато-Дзё — Дайсукэ Сато-Дзё — смотрел на стоящего перед ним на коленях двоюродного брата.

— Рассказывай, и тогда я подарю тебе быструю смерть. А твоя жена и дети останутся живы, — тихим, но отчётливым голосом произнёс Дайсукэ и посмотрел на стол, на котором лежали четыре герметичные колбы.

— Брат… — начал стоящий на коленях мужчина, его голос дрожал.

— Ты мне больше не брат, — прорычал Дайсукэ, глаза его сверкнули холодным огнём. — Не смей меня так называть, иначе сдохнешь как крыса!

Он резко толкнул пленного ногой — тот потерял равновесие и упал на пол. Стоящий рядом глава разведки и его помощник мгновенно отреагировали: подхватили мужчину под руки, рывком подняли и снова поставили на колени перед главой Дома Сато-Дзё.

Дайсукэ медленно