"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский Страница 176

Он не стал говорить, что ему очень помогло сообщение, пришедшее от Русы с голубиной почтой. Молодой Еркат пригласил какого-то Следака, чтобы ещё раз допросить пленных пиратов. А тот по результатам допросов сделал вывод, что к середине осени пираты обязательно вернутся на старое место и попытаются восстановить свою базу.

— И заметь, хоть добычи в этот раз у меня нет, но за два сожжённых миопарона Еркаты мне отвалят денег, как за один захваченный новый. Так что я всё равно в приличной прибыли, и при этом обошёлся без потерь! — похвастался капитан «Однорогого тура». — Это больше, чем мы имеем за один рейс для Еркатов. Предлагаю за это выпить!

Что они и сделали.

— Еркатовский кагор? — задумчиво произнёс пленный пират. — И на закуску — сушеные персики, засахаренная вишня… Зачем ты балуешь меня? И зачем вообще привёз сюда? Почему не…

Тут он осёкся, но Рыжий продолжил фразу:

— Почему мы не продали в рабство ни тебя, ни твою команду, хотя спрос на рабов вырос? И почему вы до сих пор не ломаете туф в каком-нибудь карьере? Ты это хотел спросить?

Потомок мидийцев только кивнул.

— Всё просто! Я вас сразу же и продал! — ответил Рыжий и снова заржал, глядя на пораженное лицо собеседника. — Еркатам и продал. И цену за вас, скажу честно, они дали чуть выше, чем была на рынке Александрополиса.

— Тогда почему?..

И снова Кир не смог договорить.

— Почему вас прилично кормят, а работу дают самую лёгкую? Я тоже раньше не понимал. Но, оказывается, у Русы и его родни были на вас виды. Потому я тебя и взял с собой, чтобы показать, как это говорят греки, альтернативу, — тут Рыжий стал предельно серьёзен. — Еркаты предлагают вам пойти по моему пути. Не пытаться их грабить, а начать сотрудничать?

— И в чём альтернатива? — криво усмехнулся бывший капитан. — Согласиться или сдохнуть в цепях на каменоломнях?

— Нет, конечно! Разумеется, вы согласитесь. Альтернатива в другом. Вы можете честно исполнить свои обещания. И тогда скоро на месте пепелища этой жалкой деревушки скоро возникнет настоящий полис. И все вы, и ваша родня сможете стать его гражданами, заняться уважаемыми ремёслами и жить в роскоши. Как я и моя команда. Очень скоро у каждого из нас будет свой дом в Александрополисе, семья и источник доходов, который позволит весьма прилично жить до самой старости.

— Или?

— Если вы попытаетесь обмануть, то самые везучие из вас будут убиты. Поверь, у Еркатов много денег, они построят много кораблей и наймут, если понадобится, тысячи бойцов, но сотрут вас с лица земли. Это они твёрдо пообещали мне, а я — тебе. Потому что я и мои люди будем первыми, кто за это возьмётся.

Апшеронец открыл рот… и снова закрыл. Задумался. Потом, как ни в чём ни бывало, заговорил о другом.

— Ты говоришь, тут будет полис. Почему ты назвал город греческим словом?

— Потому что строить его будут греки. И причин тому несколько. Во-первых, у греков большой опыт в организации того, что нужно Еркатам, — начал перечислять Рыжий. И было заметно, что говорит он не от себя, а повторяет чужие слова. Наверное, всё того же Русы. — За ними много веков опыта и десятки созданных полисов, они умеют договариваться с местными, организовывать торговлю и ремесла.

Тут он многозначительно поднял палец, и вот этот жест был явно от него, Вардана Рыжего, пирата, решившего остепениться.

— А ещё что?

— А во-вторых, делают они это так, что правители окружающих земель предпочитают брать с них плату за аренду земли, а не сжигать их города. Это тоже важно. Но есть и третья причина. Она в том, что самый могучий царь сегодня — Александр Великий. И с ним никто не хочет ссориться. Если местные вожди всё же решат напасть на греков, понятно, на чьей стороне он будет.

Честно сказать, в последний аргумент сам Вардан не особенно верил. Ходили упорные слухи, что сами Еркаты хотят отобрать Трапезунд себе, нимало не боясь гнева царя царей. Но по словам Дикого, Руса настаивал, чтобы этот аргумент пленному капитану тоже выложили.

— И что такого интересного здесь есть, чтобы строить полис? Чем и с кем торговать? — скептически уточнил Кир. — Ты же сам сказал, здесь население — нищее. Мы бы и корабли не смогли купить, если бы не тот человек, что нам заплатил.

Про человека Рыжий уже знал. К сожалению, подробностей о том, кого он представляет, у пиратов выведать не удалось, как и о том, откуда он приплывал к ним. Судя по всему, они и сами были не в курсе. Поэтому развивать эту тему он не стал, а ответил на заданный вопрос.

— В первую очередь, им интересна ваша горючая вода. Они готовы её покупать столько, сколько вы сумеете добыть. И дать вам любые нужные для этого инструменты. Столько, сколько потребуется!

— И зачем она им? И как возить будут?

— Понятия не имею, что они будут с ней делать! — честно ответил Вардан. — А вот насчёт перевозок… Парень, ты что, забыл? Это же Еркаты! Железные! Они дадут тебе бочки из железа, и ты сам станешь возить их в Александрополис.

Идея железных бочек настолько потрясла аборигена, что он почти минуту молчал, а потом залпом выдул ещё кружку кагора. Спиртное его несколько расслабило и он смог потрясённо произнести:

— Это ж сумасшедшие деньжищи!

— Парень, повторяю тебе, если ты не понял: это — Еркаты! У них теперь всего много: денег, железа, ярких тканей, вкусного вина, сладостей… И они готовы этим делиться с теми, кто им нужен.

— А мы им нужны?

— Ты и твои люди сами по себе — не нужны. Но вот если согласитесь добывать и возить горючую чёрную воду, станете очень нужны! — уверенно ответил капитан «Тура».

— Если воду будут увозить, зачем строить здесь полис?

— Затем, что у вас появится деньги! — ухмыльнулся Рыжий. — К тому же, у вас полно земли, но не хватает рук. Они поделятся секретами того, как один человек может обрабатывать больше и получать хорошие урожаи. Так что вы сможете продавать им зерно, шерсть и свиной жир, потому что сами всё равно столько не съедите.

— Звучит похоже на сказку!

— Тебя и тех из здешних уважаемых людей, кто захочет, Еркаты