Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский Страница 175

Раздался хруст — и по поверхности «гнезда» прошла трещина.

Бьёрн швырнул в рушащееся «гнездо» связку знаков уничтожения, но они не причинили существу никакого вреда. Руслан удивился: оно не казалось настолько сильным.

— О, защита второго подуровня! — восхитился Бьёрн, хищно усмехаясь. — Не знал, что жизнепряд вот так умеет!

— Что с ним делать? — напряжённо спросил Руслан.

Славик продолжал оглядываться по сторонам, ничего не понимая.

— Пока ничего, — сказал наставник. — На какое-то время эта тварь практически неуязвима. Сжечь можно, но, думаю, Славикова родня не оценит. Ждём. А ты держись за нами, и если я скажу драпать — драпай, понял?

Славик, которому было адресовано последнее предложение, кивнул.

Между тем трещина расширилась, и оттуда, как в ужастиках, полезли тонкие длинные лапки, круша стенки «гнезда». Показалась жуткая голова с огромными выпученными глазами и крючковидным хоботком. Затем существо стало выбираться быстрее, вытягивая из останков кокона длинное мерзкое туловище, опутанное какими-то мятыми склизкими полотнищами.

Тварь выбралась на стену, встряхнулась и расправила полотнища, оказавшиеся серыми кожистыми крыльями. Эдакая страшенная смесь мотылька и летучей мыши.

— Ничего себе! — присвистнул Бьёрн. — Никогда не видел вживую монстров личиночного типа! Так, бьём его!

В жизнепряда полетели знаки, но он неожиданно прытко для существа размером с солидный комод дёрнулся в сторону, уворачиваясь от атаки. Замер на секунду и заверещал так, что у Руслана чуть не лопнула голова. Бьёрн тоже схватился за голову, тихо ругаясь. Славик, кажется, ничего не почувствовал.

Жизнепряд ринулся вправо, к чердачному окну, и просочился сквозь дерево и стекло наружу.

— За ним! — Бьёрн кинулся к чердачной лестнице и вниз.

Руслан метнулся к окну, но оно не поддалось.

— Забито оно, — пояснил Славик. — Что там?

— Монстр на улицу вылез, — бросил Руслан на ходу.

— Опасный? Людей спасать надо?

— Пока нет, но будь готов.

По лестнице вниз, потом через две комнаты, огороженные занавесками, в сени и на улицу.

Во дворе заходился яростным лаем пёс, скалясь на машущего крыльями жизнепряда. Монстр завис над заснеженными кустами, растущими вдоль забора, и словно бы выбирал, куда податься.

Бьёрн атаковал тварь связкой знаков. Та снова увернулась — сияющие символы лишь слегка коснулись серого кожистого крыла. Жизнепряд снова заверещал. От его вопля захлебнулся лаем и заскулил пёс, а у Руслана разболелась голова, и в левом глазу будто петарду взорвали.

Со стороны дома послышался шум, и на крыльцо выскочили люди.

— В дом! Живо! — рявкнул Бьёрн.

Руслан подумал: наверное, родня Славика решит, что городские гости съехали с катушек. Ну или что их какие-нибудь бесы одержали. Но переживать по этому поводу было некогда: надо было разбираться с существом.

Руслан создал несколько знаков, отгоняя существо от дома и крикнул:

— Бьёрн, что с ним делать⁈

— Ловушку ставь. Потом жечь будем!

Так, и где ставить ловушку? Сжигать дом или баню не годится. Забор?

Славик загонял перепуганных родственников в дом и помочь советом не мог.

Ох, хватит тупить! Рисуй ловушку на снегу!

Руслан спохватился и начал чертить знаки.

Существу надоело уворачиваться от врага, и оно ринулось в атаку. Крылья жизнепряда подняли ветер, едва не сбивший видящего с ног. Бьёрн встряхнулся и отскочил влево. Тварь метнулась за ним и попыталась ужалить удлинившимся хоботком.

Бьёрн не дался. Отмахнулся ножом и запустил в жуткую рожу жизнепряда серией знаков.

Крикнул ученику:

— Быстрее!

Руслан и так торопился как мог. В обычную ловушку это чудище явно не заманишь, вот и пришлось вычерчивать по памяти круг третьего уровня. А это двадцать четыре знака, большая часть которых не используется в обычное время. Ошибёшься — ловушка не сработает.

Бьёрн явно старался не дать жизнепряду коснуться себя даже краем крыла. Видимо, это существо опасно не только со стороны жала.

Знаки всё не кончались и не кончались, и Руслану казалось, что он чертит их уже не первый час, и за это время тварь уже сто раз добралась до Бьёрна. Но отвлечься и посмотреть, так ли это, не было ни времени, ни желания. Рисуй знаки. Не отвлекайся!

Наконец последний знак оказался на снегу, и Руслан поднялся, чувствуя, как дрожат затёкшие от напряжения ноги и руки.

— Готово!

Бьёрн запустил в жизнепряда очередной светящейся связкой знаков и подскочил к самому краю ловушки. Монстр кинулся следом и попытался вонзить жало на конце хоботка в шею человека. Бьёрн нырнул вниз, заставляя жизнепряда пролететь над собой, а затем врезал по крылу сдёрнутым с плеч рюкзаком. Защита на рюкзаке вспыхнула, на секунду ослепив Руслана. А когда он проморгался, существо уже упало в середину круга ловушки. Заверещало, оглушая всех вокруг, забилось, хлопая серыми крыльями, но вырваться не сумело.

— А теперь огня! — Бьёрн выхватил из рюкзака небольшую бутылку с «бензинкой», выдернул пробку и швырнул бутылку на корчащегося в ловушке жизнепряда.

Пламя взметнулось выше крыши. Монстр мгновенно загорелся и за секунду обуглился.

Взмокший, тяжело дышащий Бьёрн усмехнулся:

— Вот теперь мы оба знаем больше о жизнепрядах. Не слышал раньше, чтоб они окукливались, но практика показывает, что могут.

— Может, тот, кто его вызвал, подробнее расскажет? — выдвинул предположение Руслан.

— Наверное. Только вот кто.

Бьёрн оглядел пустой двор.

Из двери дома высунулся Славик.

— Мариша говорит, что злую бяку Артур привёл. Дядь Вовин сын. А вот и он…

Славик смотрел в сторону ворот, и видящие тоже повернули головы туда. У ворот стоял высокий тощий парень на пару лет постарше Руслана и Славика. Без шапки, в накинутом на плечи пуховике. Смотрел на останки жизнепряда с непонятным Руслану выражением лица.

Потом поднял голову, уставился на Славика и сказал:

— Ты, значит, тоже видишь?

— Нет, — помотал головой Славик. — Я ничего не вижу. Ну кроме чёрного пятна на снегу. Артур, ты тварь вызвал? Зачем⁈

Кузен Славика сделал два шага к брату и замер. Потом проговорил совсем другим голосом:

— Я пытался деду помочь. А ты где был? Он же ждал тебя, любимого внука! Спрашивал всё: «Когда Славик приедет?», а сам кашлял и дышал еле-еле. Где ты был⁈

Славик с застывшим лицом молчал, глядя прямо перед собой.

— Учёба у тебя? — продолжал Артур, и его голос подрагивал от сдерживаемой ярости. — У меня вот тоже. И я свои зачёты бросил. Друзей-приятелей бросил. Потому что деда болеет.