Последний охотник на демонов - Салини Голденберг Страница 17

Но правда была в том, что толком никто ничего не знал. Как дэвы выносили приговор – неизвестно. Большинство других охотников заботило лишь то, чем фи занимались в своем нынешнем состоянии. Трудно было жалеть чудовище после рассказа матери о том, как она потеряла свое дитя или когда демоническая утроба была набита человеческими костями.

Но вот претов Экс все же мог пожалеть. Кто ж откажется от жизни, полной гедонистических наслаждений, если ты можешь себе ее позволить? Ну, он бы отказался. Точнее, он так думал.

Подождав пару минут, он шумно выдохнул. Затянется это надолго, а он хотел вернуться обратно, чтобы убедиться, что Аринья в порядке. Ну и Мэли ему заплатить должна.

Он осторожно выбрался на поляну. Прет был так сосредоточен на своих жалких попытках напиться, что ничего и не заметил. Экс осматривал камни в поисках млечников, когда его напугал глубокий, полный отчаяния стон. Он попытался поймать равновесие, но поскользнулся на камне и плюхнулся в пруд.

Болтаясь под водой, он не чувствовал под ногами дна. Он все же всплыл, откашлявшись и, когда отряхнул лицо от воды, уставился прямиком в глубокие, мокрые от слез глаза фи. Человек, болтавшийся в воде, и фи, который пытался ею напиться, смотрели друг на друга. Но чтобы его услышать, Эксу пришлось войти в Вечносущее.

Пруд тут же стал более ярким, насыщаясь сияющими оттенками лазури и зелени. Экс быстро заприметил грибы, такие маленькие и пульсирующие энергией, прежде чем рассмотреть отметки на прете. Они похожи были на татуировки сак янт, но буквы на них постоянно менялись. Это был список его прегрешений, начертанный на его бледной коже на непереводимом языке дэвов.

«Здравствуй», – сказал Экс.

«Охотник. – Кажется, появление охотника его не напугало. Скорее, ему было любопытно, и еще он чуточку злился. – Зачем ты предстал передо мной?»

«Я не хотел прерывать твою трапезу. – Экс добрался до камня с наибольшим количеством грибов. – Ты продолжай».

Прет заворчал: «Смеяться надо мной вздумал. Над моими бесконечными страданиями. Все охотники столь жестоки?»

Похоже, ему попался нытик.

«Зависит от того, кого спросишь. Большинство считают, что мы делаем доброе дело, уничтожая твоих собратьев».

«Приятно ли тебе убивать таких, как я? Думаешь, что кармическое возмездие тебя не затронет? Интересно, каким будет твое проклятие?»

«Я думаю, меня ждет радостная встреча. – Экс усмехнулся, запихивая грибы в мешок. – Дэвы поблагодарят нас за службу, как и Первых Охотников».

Прет снова заворчал, затем откинулся назад и сложил локти на коленях: «Позволь, я расскажу тебе, охотник, как я заработал это проклятие».

Вдобавок еще и болтун. Экс хотел уже было возразить, но призрак все равно продолжил:

«При жизни я действительно был ненасытен – упивался вином, ухлестывал за женщинами и искал всевозможные наслаждения. Но желал я этого от боли и одиночества. На закате моей жизни, когда здоровье меня уже изрядно подводило и не позволяло продолжать в том же духе, отправился я в монастырь. Там я и познал самоконтроль».

«Великолепно. Но знаешь, мне правда пора…»

«Я словно переродился и решил искупить свою вину перед теми, кого обидел. Но страсть моя теперь лежала к другому, к тому, что нельзя насытить всем, что можно найти в мире материальном».

Закончив сбор, Экс выбрался из пруда и уселся на берегу. Он снял с себя рубашку и принялся ее выжимать.

«Ладно, хорошо. Рассказывай дальше».

«Гордыня, – сказало существо. – Гордыня и жажда славы. За добрые свои дела я получал столько внимания и похвал, что вновь предался страстям. Даже после того, как я всем отплатил, я искал еще больше похвал, но не ради самих похвал, а ради собственного удовлетворения».

Экс закусил губу, хмурясь: «И что в этом плохого?»

«Намерения мои были нечисты, и вскоре деяния мои стали такими же. Желание бесконечно. Желание есть яд. Желание приносит лишь страдания».

Снова застонав, прет опустил голову, словно дерево, придавленное снегом, и умолк. Из этого всего явно можно было извлечь какой-то урок, но Эксу все это в одно ухо влетело, в другое вылетело. Вскочив на ноги, он кивнул призраку: «Благодарю за интересный рассказ, дух. Желаю тебе удачи в следующей жизни».

«Подожди, охотник».

Экс уже был на полпути к деревьям, но что-то в голосе фи заставило его остановиться. Какое-то… отчаяние. Он обернулся, осторожно осматриваясь в поисках ловушки.

«Не мог бы ты убить меня? – Прет склонил голову, сложив свои длинные руки в вае. – Хоть ты и ведешь себя как ребенок, но это будет актом милосердия».

«С чего бы мне это делать? Даже для убийства самых мерзких демонов нужна веская причина».

Это действительно было бы актом милосердия, но поможет ли это прету в следующей жизни? Скорее всего, он снова переродится в Ненасытного духа. Может, станет даже тварью похуже за такой уход от первого наказания. К тому же с дэвами не стоило играть, об этом все знали. У них не было правил, которым они обязаны были следовать или которые могли нарушить.

«Знаю, просьба моя эгоистична. Я продолжаю существовать в этом ужасном образе. Но я могу дать тебе кое-что в обмен. Кое-что, что тебе поможет. Ты же охотишься на Шар-Алу, верно?»

«Откуда ты это знаешь?»

Тварь издала жуткий давящийся звук – видимо, так он смеется, подумал Экс. «Я чувствую эгоистичные желания, и я ощущаю это в твоей ауре…»

«Это не эгоистичное желание, – огрызнулся Экс. – Шар-Ала натворил немало бед».

«Мне до этого дела нет, охотник. Но если ты даруешь мне эту милость, я дам тебе кое-что, что поможет тебе в твоих поисках».

Первое правило охоты на фи: никогда не заключай сделки с фи. Не советуют, да и попросту глупо это. Они лгут. Но преты ведь не совсем демоны, верно? Они людей не убивают, поля не разоряют. А Шар-Ала от него уже целый год бегал. Для других охотников год – это ничтожный срок. Если б мастер Сеуа одобрял его стремление, он сказал бы ему, что ключом здесь является терпение. Но по какой-то необъяснимой причине Эксу казалось, что времени у него мало. Словно у самой гильдии времени не оставалось.

Так почему бы и не согласиться на такой дар? К тому же за язык прета можно было бы выручить неплохую сумму.

– Полагаю, сегодня твой счастливый день, – сказал Экс, доставая нож.

По щекам прета побежали слезы благодарности. Он не мог улыбаться, ибо рот был слишком маленьким, но склонил голову перед приблизившимся охотником.

Глава седьмая. Боец

В приподнятом настроении Экс возвращался к озеру, напевая себе под нос «свинокороля». Ему казалось, что он наконец-то взял удачу за рога. Он не только получил неплохую сумму от Ариньи, но и дар от прета, и теперь его охота на Шар-Алу наверняка будет более удачной. Быть может, Мэли была права.