Фантастика 2026-146 - Николай Скиба Страница 165

В сердце неприятно кольнуло. Да что это за выбор, где на самом деле никакого выбора нет!

Остался всего день. Проклятье, один-единственный день до истечения срока. Но у меня был запасной план и ещё кое-что.

Сила.

Ефим со своими питомцами? Пусть он опытнее, но вряд ли сунется в открытое столкновение. А если рискнёт — получит бой. Он не смог поймать близнецов, он даже не знал, что целей две, а это о многом говорило.

Остался ещё Григорий… Тёмная лошадка, но, если бегает на побегушках у старой лисы, значит слабее? Да и станет ли он защищать интересы старосты? Сомневаюсь. Ещё препятствием могут стать наёмники-Мастера из богатого квартала, зато с моей стороны — поддержка Барута.

После встречи с Эрикой понятно, что в этом мире есть силы, о которых я даже не подозревал. Семёрка друидов… Что это за организация? Эрика упоминала её с гордостью, а Григор явно знает о ней не понаслышке. Её реакция на его имя была слишком яркой. Нужно будет с ним поговорить, выяснить, что связывает его с этой Семёркой.

А главное — нужно понять, насколько опасна сама Эрика. Её магия исцеления, способность разрывать ментальные связи, этот чудовищный Жнец… Она играет в совершенно другой лиге. На её фоне деревенские интриги Ефима кажутся детскими забавами. Пока у нас с Эрикой… хрупкое перемирие? Но это не значит, что я могу расслабиться!

Почему-то показалось, что здесь, в этой деревенской глуши, я уже переросток. Да, долг матери нужно решить немедленно, но потом стоит подумать о городах, например Драконьем Камне, где восседает барон. Гильдии звероловов, настоящая магия, возможности для роста. Здесь я дошёл до потолка, а впереди — целый мир.

В груди поднялась холодная решимость. Моя спокойная, расчётливая уверенность — теперь я могу играть по собственным правилам.

Я потратил слишком много времени, думая, как хитростью добиться своего, как найти обходные пути. Тогда это было уместно, но теперь самое простое решение — лучшее. Я выждал нужного времени, как планировал и не зря.

А сейчас всё, проблему нужно решать в лоб.

Отправил Режиссёра в потоковое ядро. Кошку — тоже. Пусть отдохнут перед тем, что их ждёт. Красавчик устроился на плече, а самка рыси молча пошла рядом.

По пути обдумывал план. Никаких долгих объяснений. Я войду в деревню с питомцами наготове и найду Ефима. Предложу ему вновь выдать рассрочку, это в его силах. Если согласится — хорошо. Если нет, что ж, мирно мы не разойдёмся…

Был и запасной план. Собранные мною ресурсы, да на крайний случай тот же кристалл, что добыл из медведя. Единственная проблема — где найти покупателя, готового заплатить настоящую цену. Довериться Ганусу? Ещё кому-то из торговцев? «Дряблая лиса» держит всю деревню в ежовых рукавицах. Можно было бы добраться до городов…

Но время поджимало. Оставалась надежда, что Ольга нашла канал сбыта, о чём я просил её, когда уходил в опасную зону. Есть ещё кое-какая мыслишка по этому поводу…

Впрочем, есть и другой вариант.

Я усмехнулся, представив лицо Ефима, когда он увидит меня не только живым, но и в сопровождении стаи F-ранговых хищников. Его власть в деревне держалась на одном столпе — он считался единственным сильным Звероловом. Он боялся того, что это изменится. Ведь не зря старый лис так опасался моего отца.

Либо Ефим найдёт способ решить проблему с долгом матери, либо я найду способ решить проблему с ним самим. Старосту можно заставить играть по чужим правилам, если знаешь его страхи и слабости. Вариантов масса, времени — чуть больше суток.

Лес становился всё знакомее. Тропы, по которым я бродил в первые дни, теперь казались детской забавой. Скоро покажется граница с безопасной зоной, а там и моя изба.

Впервые с момента пробуждения в этом теле я чувствовал только предвкушение.

За спиной осталась тяжёлая охота, а впереди лежала деревня с её мелочными интригами и потешными попытками кого-то запугать.

— Что ж, идём, моя стая, — я усмехнулся, проводя ладонью по серебристой шерсти самки. — Готовьтесь к бою.

Из глубины потокового ядра донёсся яростный рык Афины.

РРРРРРРРРРРРРРРРРРАУ!

Николай Скиба

Егерь. Вызов. Книга 3

Глава 1

«Актриса» бесшумно скользила слева.

Красавчик деловито семенил рядом.

Мы всё ещё находились в опасной зоне. Воздух оставался насыщенным магией, под ногами поскрипывал светящийся мох, а гигантские деревья вздымались ввысь, словно готовые обрушиться при малейшем неосторожном движении. Безопасная граница была ещё километрах в двух, но я уже чувствовал её приближение — воздух становился чуть легче с каждым шагом.

Не прошли и полкилометра, как Красавчик замер, прижав уши и втянув воздух. Я сразу остановился — доверял чутью горностая больше собственного. Его маленькое тельце напряглось, как струна, а чёрные глазки-бусинки впились в тёмный подлесок.

Прислушался. Где-то слева, метрах в сорока, что-то крупное пробиралось через заросли. Движения были слишком размеренными, слишком уверенными для простого перемещения.

Самка рыси припала к земле, серебристые глаза сузились до щёлок. Её реакция не оставляла сомнений — она чуяла угрозу. В опасной зоне хищники F-ранга не шутили.

Треск веток, приближаясь, усилился. На тропу выскочила стая — пять Теневых Рысаков, подобных тому, из которого я достал сердце для Афины.

Их чёрная шерсть отливала синевой в призрачном свете мха, а вдоль хребта проходили едва заметные, мерцающие полосы. Глаза горели жёлтым огнём в темноте, а движения были бесшумными и смертоносно грациозными. Ранг F, уровни от одиннадцатого до четырнадцатого. Вожак — матёрая самка с серебристой проседью на морде и шрамами, говорящими о бесчисленных боях. Она остановилась в десяти шагах, изучая нас холодными глазами.

Остальные члены стаи размещались веером, блокируя все пути отступления. Профессионально, без спешки — знали своё дело.

Я замер, оценивая ситуацию. Резкие движения здесь означали бы немедленную атаку. Эти звери не нападали сразу — изучали, определяя степень угрозы.

Самка склонила голову набок, её ноздри раздулись, втягивая запахи. На мне был «аромат» крови медведя и, надо полагать, пота. А рысь… рысь пахла опасной зоной и силой. Сложный коктейль, требующий осмысления.

Один из рысаков — крупный самец с рваным ухом — сделал пробный шаг вперёд. Тест. Проверка реакции. Я медленно потянул за две нити в ядре.

Воздух дрогнул. Справа из небытия материализовалась Афина