Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин Страница 164

на меня набросилось подкрепление в несколько дюжин гвардейцев. Я закрылся руками, позволяя им расстреливать моё тело из морёной плоти. Изредка было больно от артефактных пуль, которые ломали Инсект, от чего места ударов покрывались трещинами. Потом они будут ужасно болеть. Обоймы кончились у врагов почти разом. И теперь я пошёл в атаку. Наугад вытащил зелье из пояса и швырнул там, где скопилось больше врагов.

С десяток гномов сразу окутало плотное зеленоватое облако с коричневыми прожилками. Что-то я не помню у себя такого зелья… Впрочем, Арамилий кричал, что добавили пару своих, может, одно из них. Через короткий миг облако рассеялось, а коротышки остались стоять как ни в чём не бывало.

Что за⁈ Фиговое какое-то зелье!

Гвардейцы смотрели друг на друга и ощупывали свои тела. Им не верилось, что они в порядке. Да и мне тоже! Вдруг один захотел чихнуть. Чихнул. И его штаны сзади прорвал мощный коричневый фонтан! Он брызнул на тех, кто стоял сзади, и те разом блеванули. И это вызвало эффект домино. Коротышки извергались из всех щелей разом, как перегретые гейзеры!

Нет, я был неправ. Зелье не просто фиговое… Да его вообще запретить надо, как абсолютно бесчеловечное! С другой стороны, эти ребята пришли сюда убивать. Так что пусть пожинают плоды своих решений.

Да и, пожалуй, надо будет выведать рецептик зелья!

Я атаковал оставшихся гвардейцев, но, понеся потери от первых же ударов, они начали отступать. Точнее, просто бежать к выходу! Парочку удалось добить, но остальные смылись.

Звуки боя стали тише и реже, так что я позволил себе оглянуться. Ряды врагов существенно поредели. Остатки мятежной армии отступали, теснимые солдатам короля и Дартанстоном. Этот вообще весь в крови был, будто купался в ней. Вся чужая, полагаю. Я бросился к Лакроссе, но возле неё уже сидел Сергей Михайлович. Девушка заверила меня, что она в порядке, и тогда я пошёл к судейским креслам. Там ещё шла возня.

Арнстон лежал на ступенях подножия в мятой и покорёженной броне и тяжело дышал. За креслами чернел пролом в стене, возле которого дрались Арамилий и Парнстон. Дрались с Вергилием.

— Дубов, — простонал толстяк, — мы спасли короля, но надо ему дать время уйти. Вергилий очень силён. Просто невообразимо. Магию, что ли, использует, на хер…

На хер или на что-то другое, я не знал. Но то, что жрец слишком силён для гнома, что верно, то верно. Я оставил Арнстона, жизни которого ничего не угрожало, и метнулся на выручку гренадёрам. Полуголый Вергилий прижал их к стенке. На его торсе чернели незнакомые мне силы. Чернели так сильно, что, казалось, они поглощают свет. А сами символы отличались каким-то чужеродным уродством. Похоже, с их помощью он усиливал своё тело, как заговорённое оружие!

Я спешил изо всех сил, даже прогнал ману по ногами, чтобы добраться за пару прыжков, но всё равно не успел. Арамилий и Парнстон совершили ошибку. Они контратаковали жреца, оттолкнувшись от стен, но он этого и ждал. Поднырнул под широкий меч Парнстона и ударил его поддых, затем хуком справа выбил челюсть Арамилия. Оба гнома упали без сознания. У молодого потекла струйкой кровь с губ.

Жрец уже собрался нырнуть в проход за королём, но его остановил мой окрик:

— Эй, Преосвященство! Не хочешь сперва со мной разобраться? Это ведь я разрушил все твои планы!

Глава 9

Жрец остановился и повернулся ко мне лицом, искаженным горькой усмешкой., Такова была реакция на результат его же действий. Зал суда превратился в поле боя, явившее взору обломки колонн, разбитые и перевёрнутые скамьи. Повсюду алели пятна крови, были разбросаны гильзы, оружие, лежали поверженные тела гвардейцев, солдат и случайных жертв. Слышались стоны раненых и напуганных данным беспределом

— Я не злодей, Дубов, — сказал Вергилий. — Просто хочу спасти королевство.

— Не очень на то похоже, — я ткнул пальцем за спину.

— Ты не понимаешь. Война с Саранчой идёт уже семьсот лет, и человечество никак не может победить. Однажды, возможно, совсем скоро, враг наберётся сил и ударит столь ощутимо, что сметёт все людские крепости и барьеры. Гномов не простят за помощь вам и изведут под корень, как и всех остальных. Но если Гилленмор перестанет поставлять оружие, если смолкнет стук молотов в Кузнице, то нас не тронут…

— Ага, и ты решил, что вы, гномы, сможете спрятать голову в задницу, а затем вынуть её, когда всё закончится. Не, жрец, это не так работает. Знаешь, как говорят имперцы? Храбрец умирает лишь однажды, а трус умирает каждый день.

Вергилий грустно улыбнулся и вытер пот с мускулистой груди.

— Я знал, что ты меня не поймёшь, барон. У вас, огров и людей, или кем ты себя считаешь, своя логика. Но это не вопрос смелости, а вопрос выживания целой расы. Я не хочу, чтобы гномов стёрли с лица земли, и если цена жизни — смерть всех остальных, да будет так.

— Своих гвардейцев ты так же убеждал?

— Этих? — жрец пожал плечами. — Не, я им просто денег дал. Много денег. Но некоторых, самых верных, смог и убедить тоже.

Я хмыкнул:

— И откуда столько богатств у Главного жреца?

— У меня хороший спонсор.

— Так и думал, что ты действовал не в одиночку, — я перехватил молот поудобнее и хлебнул зелье маны, чтобы восстановить силы. — Думаю, Имперская Канцелярия хорошо заплатит за имя твоего спонсора. И ты мне его назовешь.

— Знаешь, Дубов, — отвечал Вергилий. — Чтобы стать пророком, порой нужно принести жертву. И я принесу тебя. А затем доведу дело до конца и спасу королевство!

— То самое королевство, половину которого ты чуть не угробил? Что ж, офигенный план, а главное — надёжный. И пора тебе за него поплатиться.

Я побежал к жрецу, но он не сдвинулся с места. Только со всех сторон к его ногам потекли струйки металла. С кресел, с брони убитых гвардейце тележка с разбитыми ящиками превратилась в жидкий ручеек и устремилась к сапогам Вергилия. Металл покрывал тело жреца и увеличивал его в размерах.

Когда я вплотную приблизился к коротышке, вместо него уже стоял блестящий, как начищенный самовар, голем. Он был выше меня на целую голову и шире в плечах на метр. Я замахнулся молотом, но удар противника вышиб из меня дух и впечатал в ближайшую колонну. Та хрустнула и