Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая Страница 126

Кира задумалась.

Сузить круг подозреваемых не вышло. Он стал только шире. Судя по остаткам ящиков с пузырьками в лаборатории, профессор кому-то перешел дорогу. А ведь есть ещё оборотни, получающие налоги со всех продаж, идущих на их земле. И Академия, которая явно была бы не против наложить лапу на изобретения профессора. А наги?

— Вы продавали зелья нагам? — спросила она, протискиваясь в узкий люк.

Призрак пробурчал что-то себе под нос, потом уже громче ответил:

— Только гнезду Владыки. Его жены щедро платили за самые редкие зелья. Но требовали штучный товар и обязательно в дорогой эксклюзивной упаковке. Пришлось даже с ювелиром договор заключить на поставку золотых флаконов с самоцветными пробками.

— А ювелир дракон или эльф?

— Гном. Потомственный ювелир с известным именем. Бертольд Кугхенбрайн. Он на каждом изделии ставит свою печать, это увеличивает стоимость самого простого флакончика вдвое.

— Значит, и гномы! Ох, и крутой замес получается! — принялась вслух размышлять девушка. — Выходит, что одной половине жителей Новой Башни ваше исчезновение на руку, второй половине — нет. Как определить тех, кто не только желал вас убрать, но и мог это сделать?

Кира настолько погрузилась в размышления, что почти не обращала внимания, куда идет. Смотрела вниз, на мелькающий перед глазами подол призрачной мантии профессора. И не сразу поняла, что маг подвел ее к огромному запыленному сундуку и поднял крышку.

Она машинально заглянула внутрь и остолбенела, охваченная ужасом. Волосы на затылке поднялись дыбом, а в горле застрял жалкий писк.

В сундуке лежала почерневшая мумия, обтянутая остатками кожи и ткани.

— Тихо, тихо, — дух осторожно опустил крышку. — Это и есть тот третий. Он попал в мою ловушку, когда пытался проникнуть в дом через чердачное окно.

— Вы его убили? И высушили? — дрожащим голосом уточнила девушка, пытаясь не выплеснуть свой завтрак на пыльные доски.

— Вот еще! — фыркнул алхимик. — Буду я руки пачкать. Кто-то повесил на него печать верности, и бедняга самоуничтожился, едва я попытался его допросить.

— А сказать он что-нибудь успел?

— Нет! Но я спрятал его здесь на всякий случай и нанес скрывающие руны. Поэтому его до сих пор не нашли. Хотя, должен заметить, эта пронырливая джиния все-таки умудрилась учуять труп.

“Потому что тут пахнет смертью!” — вспомнила Кира.

— Значит, Джайна была права, — пробормотала девушка, положив руку на то место, где под тканью платья находился кулон. — И вас она тоже почувствовала, профессор.

— Даже не сомневаюсь, — буркнул Рильон и взялся за крышку. — Ну, готовы?

— К чему?

— Я не успел обыскать этого охотника за приключениями.

— И предлагаете сделать это мне? — прищурилась Кира. — Какой же вы джентльмен?

— Я не претендую на роль джентльмена, — парировал призрак. — Достаточно того, что притащил его сюда!

С этими словами он нырнул в сундук и начал обыскивать мумию, скидывая находки на пол.

Кира присела на корточки. Нож, странная короткая веревка с ручками на концах, несколько запечатанных склянок и керамических шариков, смятый лист бумаги и сухарь.

— Странный наборчик! — вслух удивилась она и пожалела, что в этом мире ещё не изобрели латексные перчатки. — А это что?

Аккуратно, стараясь действовать самыми кончиками пальцев, развернула бумагу. В первой же строчке значилось: “Долговая расписка, данная Магнусом Торрусом, студентом…”

— Хм, а вы его знаете? — Кира перевела взгляд на мага.

— Разумеется. Один из тех паразитов, что вечно кучкуются на задних партах и пишут пошлые оды куртизанкам из Дома Наслаждений вместо того, чтобы писать рефераты! Этот вот с факультета зельеварения, четвертый курс! Пять раз ходил ко мне на пересдачу, но так и не сдал!

— Ох… Это что же получается, — слегка растерялась девушка, — к вам залез студент, погиб здесь, и его никто не ищет?

— Мне тоже любопытно, почему никто не объявил его в розыск. Вот эти флаконы, — профессор ткнул в пару крошечных бутылочек, запечатанных сургучом, — мои зелья. Одно “светлячок” — просто дает свет, если встряхнуть, второе способно сделать жидким любой сплав, в котором не менее половины железа.

— Ага… Значит, замки и двери. А сейф у вас есть? — Кира ухватилась за внезапно пришедшую мысль.

— Сейф? — призрак непонимающе посмотрел на нее.

— Металлический ящик для хранения документов.

— Есть, только он у меня из железного дерева, это зелье не поможет.

— Значит, этой детали воры не знали. Похоже, — начала она размышлять, — они вломились в дом в поисках ценных бумаг, но тот, кто направил их, обезопасил себя этой, как ее…

— Печатью верности.

— Точно! — Кира щелкнула пальцами, но тут же приуныла. — Ну и что с этой информацией делать? Ехать в Академию, искать дружков этого студента? Или родственников? А как сказать, что он погиб и откуда я об этом знаю?

— Никто не должен знать о его смерти! — взвился Рильон и даже слегка замерцал от волнения. — Я подозревал, что ноги у моих проблем растут из Академии, но у меня нет доказательств. К тому же весь деканат — это очень сильные маги! Достаточно сильные, чтобы перехватить мои заклинания!

Кира поднялась, отряхнула пыль с подола и чихнула. Она уже успела успокоиться и даже привыкнуть к соседству с мумией нерадивого студента, хотя нет-нет, да и ежилась, бросая в сторону сундука опасливые взгляды.

— Но в Академию все равно нужно, — вздохнула она. — Я, кстати, уже видела декана Галендана. Он разговаривал с вашим ассистентом Альтом Клеменсом. Вам не кажется это подозрительным?

— Конечно, нет! — раздраженно отозвался дух и толкнул крышку сундука. Та с грохотом опустилась. — Что подозрительного в разговоре между деканом факультета и лучшим студентом на курсе?

Сундук закрылся — и Кира наконец-то перевела дух. Все же стоять вот так рядом с трупом… жутко!

— Ладно, — Рильон отряхнул призрачные руки и бросил на Киру скептичный взгляд. — Идемте, леди-детектив. Вам стоит привести себя в порядок.

— Ну разумеется! — огрызнулась она, смахивая со лба паутину. — А вам стоило бы здесь прибрать.

После времени, проведенного на чердаке, ее вид и правда оставлял желать лучшего: с крыши на волосы насыпалась труха, подол измазан в пыли, а на платье и лицо налипли обрывки паутины. Но в отличие от многих женщин, Кира насекомых не боялась. Брезговала слегка, но не боялась. Вот и сейчас она на глазах у Рильона ловким щелчком сбила с плеча восьмилапого кроху.