"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт Страница 258

Но новая жизнь, прущая из глубины черной воронки, восстановилась с поразительной быстротой и мощью, точно губка впитав в себя все яды и будто бы даже смакуя их, как утонченное лакомство. Так что теперь места по соседству с провалом можно было считать «экологически чистыми».

Если не считать еще большей угрозы со стороны их обитателей.

Приближаясь к эпицентру Пандемии, трое путников все чаще встречали изъеденные ржавчиной и кислотами таблички:

«СТОЙ! НАЗАД!

БИОЛОГИЧЕСКАЯ ОПАСНОСТЬ!

СМЕРТЕЛЬНАЯ УГРОЗА!»

Черепа и кости вкупе со значками радиоактивности и биологической опасности выглядели более чем убедительно. Шон то и дело поглядывал на Злого, ожидая его комментариев по этому поводу. Еще будучи на военной базе, Шон предлагал натянуть на себя костюмы химической защиты, да еще с ног до головы обсыпаться защитными препаратами, которые в изобилии имелись на складе.

Злой тогда остановил его:

– Это бесполезно. Против мутагена не существует защиты.

– Что же делать? – спросил Илья.

– Оставаться здесь, – просто сказал проводник. – Или идти туда и надеяться, что ваши организмы справятся.

– То есть это почти самоубийство? – тихо спросил Илья.

– Ты-то, считай, привит от мутагена, постольку наполовину состоишь из мутировавшей плоти, – глядя на лейтенанта, усмехнулся Злой. Перевел взгляд на Шона. – Ну а ты уже побывал там – тогда, в самом начале. Наверняка у тебя тоже есть иммунитет, раз ты до сих пор не превратился в монстра. Впрочем, на крайний случай у тебя будет бес-комплекс – если ты решишься применить его. И, разумеется, если мы найдем его там. В любом случае, главная опасность – это кровь мутантов и ваши собственные открытые раны. Так что желаю не попадать в чужие зубы…

И вот теперь они стояли здесь, на краю, и впервые не знали, что делать дальше. Черный волк склонился и лег на краю пропасти, чуть свесив мощные передние лапы. Его ноздри беспокойно раздувались, в глазах появился опасный огонек.

После первого взгляда в зияющую глубину, Илья предложил вернуться на склад за парашютами. Идея поначалу вызвала восторг Шона, но через минуту его энтузиазм утих.

– Вспомни наш прыжок над Далласом, – сказал он. – Мы чудом уцелели тогда. А бездумно нырять в эту помойную яму – вообще полный идиотизм… – Шон помолчал и добавил севшим голосом: – Да и почему ты думаешь, что эта дыра – не замаскированная глотка какого-нибудь гигантского монстра?

– В этом я, кстати, совсем не уверен, – сглотнув, проговорил Илья.

Вспомнился Большой Брат, без труда распотрошивший авиалайнер. После всего увиденного и впрямь легко представить эту дыру огромной распахнутой пастью, на дне которой в нетерпении побулькивает желудочный сок чудовища.

– Хватит фантазировать, – вмешался Злой. – Никаких парашютов. Пойдем обычным путем.

– Здесь есть путь, который ты считаешь обычным? – усмехнулся Шон.

Злой поманил за собой остальных и отправился вперед – вокруг провала, постепенно, по спирали спускаясь по узкой кромке все ниже и ниже уровня поверхности. Они медленно погружались во влажный полумрак, и небо удалялось за сколотым бетонным краем, будто навсегда прощаясь с ними.

– А Цербер? – спросил Илья, остановившись и оглянувшись туда, где сверкали, следя за ними, кровавые угольки волчьих глаз. – Он не пойдет с нами?

– Так надо, – веско сказал Злой.

– Ну, надо так надо… – пробормотал Илья. Впервые он понял, что рядом с этим чудовищем, притворившимся волком, он чувствовал бы себя в куда большей безопасности.

Цербер так и остался на краю, провожая людей неподвижным взглядом. Похоже, они с хозяином понимали друг друга без слов.

Дышалось тяжело. Тело мгновенно покрылось склизским потом. Здесь царила высокая влажность, пахло гнилью и тлением вперемешку с какими-то растительными ароматами. Предметы на расстоянии расплывались в горячей дымке, чувствовалось, как из глубины с приличной тягой поднимается густой, горячий, насыщенный испарениями воздух. Даже думать не хотелось о том, что происходит внизу, на самом дне этой зловонной ямы.

– Я не раз приходил сюда, – сказал Злой, коснувшись рукой отвесной стены, покрытой сеткой пульсирующей сельвы. – Что-то тянет…

Он помолчал, замявшись, и добавил:

– Как убийцу на место преступления.

– Ты до сих пор во всем винишь себя? – поинтересовался Шон, осторожно двигаясь по краю обрыва. «Экзоскелет» помогал тащить тяжести, но отнюдь не добавлял ловкости.

– Я искал его, – пробормотал Злой. – Хотел поговорить с ним…

– С кем? – спросил Шон.

– Его надо остановить, – продолжал Злой. – Попытаться убедить. Ведь не может быть так, чтобы он совсем не оставил нам шанса…

– Кому – «нам»? Людям? – осторожно спросил Илья. Он догадался, о ком ведет речь этот странный человек.

Злой не ответил. Илья с беспокойством отметил про себя, что их проводник немного не в себе. Видимо, эти места действительно не на шутку волнуют его.

Пройдя еще немного по узкой тропе, Злой вышел на небольшую площадку над пропастью и остановился. Площадка была когда-то частью железобетонного перекрытия, и сейчас из-под осыпавшегося бетона на добрые десять метров над пропастью торчала ржавая металлическая балка. Злой подошел к самому краю, чуть склонился, замерев под углом в неестественной позе, словно земная гравитация здесь действовала иначе.

– Я так и не спустился ниже, – сказал он. – Я прихожу сюда – и не знаю что делать дальше. Часть меня стремится туда… – он ткнул носком ботинка камень, и тот беззвучно полетел в черную пропасть. – Часть хочет вернуться наверх, к солнцу… Но вы помогли сделать мне выбор.

– Не стоит благодарности… – пробормотал Шон. – Если что – обращайся…

– Есть мы, и есть они, – отстраненно продолжал Злой. – Мы создали их из собственных отбросов. Они – выкидыш нашей цивилизации. Но теперь они окрепли и готовы мстить нам за наше пренебрежение и жестокость. Теперь они сильнее нас. А часть их – и гораздо умнее. Люди думают, что бьются с неизвестной болезнью, захватившей мир. Но не хотят видеть правды.

– Какой правды, Злой? – усмехнулся Шон. – Что мы сами – такие же уроды?

– Правда в том, что так называемая Пандемия – это не