Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников Страница 238

Огромный сумрачный зал располагался чуть ниже телепортационной комнаты и занимал собой большую часть первого этажа — во всяком случае, мне показалось именно так. Вдоль стен здесь тянулись длинные каменные полки с какими-то ингредиентами и грубой посудой, на внушительной каменной тумбе лежала целая россыпь разноцветных кристаллов, около нее горели сразу три жаровни, чуть поодаль прямо в воздухе висел здоровенный шар из дымчатого голубого стекла, в самом дальнем углу сверкали остановленные в полете молнии, на полу перемигивались непонятные символы, а центр помещения занимал широченный стол, поверх которого разлеглось жуткое каменное чудище, состоявшее из сплошных зубов, когтей и щупалец.

Над ним нависала высокая сухощавая фигура, сжимавшая в руках еще один кристалл.

[Темный магистр Шома. Ранг [уникальный]. Уровень [1000].]

Цель была успешно локализована, магистр находился от меня шагах в двадцати, его вполне можно было атаковать, но делать этого я, разумеется, не стал — опыт давней битвы с волхвами-отступниками говорил о том, что такие вот персонажи могут оказаться на порядок крепче и сильнее обычных мобов похожего уровня. Умирать я пока не собирался, поэтому отступил в коридор, нашел рядом удобный перекресток, а затем собрался с духом и заорал:

— Эй, магистр! Мы хотим поступить к тебе на службу!

Выкрикнув это заявление, я тут же снялся с места, отбежал в сторону, спрятался за удачно подвернувшимся выступом и на всякий случай прогнал путавшегося под ногами бобра. Еще через секунду совсем рядом послышался недобрый голос магистра:

— Кто ты? Выйди и скажи то, что хочешь сказать.

Само собой, я пропустил это неимоверно заманчивое предложение мимо ушей. Собеседник выждал около минуты, потом сотворил какое-то заклинание и все вокруг затопило светом. К счастью, до моего убежища его лучи не добрались и я остался незамеченным.

— Зачем ты прячешься? Покажись.

Магистр околачивался в коридоре не меньше десяти минут, но в конце концов сдался, буркнул что-то нехорошее и ушел обратно в лабораторию. Я тут же последовал за ним, дождался удачного момента и громко сообщил:

— Ты должен взять меня на службу! И гарантировать неприкосновенность!

Пространство вновь затопил беспощадный свет, но мне удалось-таки вовремя удрать. Надежный выступ скрыл моего персонажа от глаз противника, наступила зловещая тишина…

— Если ты хочешь служить Великой Тьме, то должен немедленно выйти ко мне, — послышался совсем рядом со мной раздраженный голос магистра. — Выходи, или будешь уничтожен!

Увы, но это предложение также не доставило мне ни капли радости — я отлично помнил, что все разглагольствования местных обитателей не стоят и ломаного гроша ровно до тех пор, пока с ними в комплекте не идет соответствующий квест. А системных оповещений передо мной пока что не высвечивалось.

— Жалкое трусливое ничтожество, — со злостью выдохнул невидимый маг. — Покажись или умри!

Второй раунд переговоров закончился точно так же, как и первый — устав ждать ответа, чародей свинтил в свою мастерскую, а я молчаливой тенью последовал за ним и озвучил следующее требование:

— Дай мне задание! Дай мне задание, иначе…

Стены тоннеля внезапно захрустели и ощетинились множеством длинных шипов, в мгновение ока заблокировавших мне все пути к отступлению. Я заполошно вызвал магический щит, несколько обсидиановых иголок звонко хрустнули и рассыпались блестящими осколками, но затем левый бок ощутил тупую боль, а передо мной возник зловещий темный силуэт.

— Умри, брюхоногий червь!

Ребра хрустнули, мир затянуло багрянцем и мой рейд закончился. Я увидел перед носом табличку со списком доступных для воскрешения локаций, несколько раз глубоко вздохнул, после чего злобно усмехнулся:

— Значит, будем расширять. Сам напросился, козлина.

Глава 9

— Клещ! Тебя там какая-то девка ищет!

— Что за девка? — устало спросил я, пытаясь удержать равновесие на мокрых и скользких камнях. — Для чего?

— Красивая, — сообщил доставивший благую весть игрок, экспрессивно взмахивая конечностями. — А вот для чего, не знаю.

— Зовут-то хоть как?

— Сотня. Или Сатана.

Возвращение в игровой мир откровенно так не задалось — мало того, что вконец оборзевший ярл северного острова снова выудил у меня червонец в качестве штрафа за беспокойство, так еще и выкинуть цепочку с символами удалось лишь со второго раза. Мой первый бросок оказался недостаточно сильным, артефакт не смог покинуть условную границу локации, так что мне пришлось тащиться по залитым водой булыжникам, гонять в прибой недовольного бобра и делать еще одну попытку. А на обратном пути подоспела новость о разыскивавшей меня девке — судя по всему, именно той, которую мы не так давно обсуждали с Кромвелем.

— Сатэна?

— Точно, — просиял благоразумно задержавшийся на травке собеседник. — Точно, Сатэна.

— И хрена ли ей от меня надо?

— Не знаю, но выглядит она внушительно. Упакованная такая… ну и красивая.

— Я уже понял, что ты в нее влюбился. Она хоть что-то говорила?

— Спросила, где тебя искать. Потом заплатила две монеты, чтобы я посторожил этот остров.

— Ясно.

— Она в столице должна быть, если прямо сейчас туда перекинешься, сто пудов успеешь.

— У меня каждое воскрешение денег стоит, — фыркнул я, шагая в сторону недоделанных причалов. — Если ей надо, пусть сама сюда летит. Напиши ей или сам перекинься.

— Щас сделаю. Ты только здесь подожди, никуда не уходи!

— Ладно, ладно…

Пока отрабатывавший свои монеты гонец самозабвенно топился в прибое и выполнял возложенную на его хрупкие плечи миссию по доставке ценной информации, я невольно задумался о гендерном дисбалансе, испокон века существовавшем в играх полного погружения. Девушкам никто и никогда не запрещал наслаждаться виртуальными приключениями, «Роботек» уделял огромное внимание этому вопросу и всячески заманивал их в свои сети, но даже высокобюджетные рекламные кампании не могли заставить представительниц прекрасной половины человечества сменить унылую реальность на иллюзорные красоты. Разумеется, геймерши всегда существовали как отдельный класс пользователей, но их общее количество традиционно составляло всего несколько процентов от общей массы игроков и «Валгалла» исключением не стала — по моей оценке, здесь на сотню мужиков приходилось около трех-четырех особей женского пола. Само собой, когда одна из них внезапно обращала внимание на среднестатистического нуба, тот мгновенно погружался в океаны сладостных фантазий, растекался отвратительным склизким желе и охотно лез под каблук, выполняя все прихоти своей новой знакомой.

— Главное, не стать таким вот нубом, — многозначительно произнес