Создатель ChatGPT: История Сэма Альтмана - Кич Хэйги Страница 28

Глава 6

«Ну ты где?»

Компания Boost, основанная в Австралии в 2000 году как бренд для местной молодежи, помешанной на серфинге, стала первой «виртуальной» мобильной сетью (в индустрии их называют MVNO – Mobile Virtual Network Operator), работавшей на базе сети Nextel. Nextel с самого начала решил занять нишу среди дальнобойщиков и потому требовала от всех производителей телефонов устанавливать в устройства GPS-чипы. Boost открыл офис в Ирвайне – центре американской серф-культуры в Калифорнии – и начала продвигать свои предоплаченные услуги среди юных серферов и городской молодежи.

«Многие молодые ребята из города не могли заключить контракты, поэтому им требовались устройства с предоплатой, – рассказывал Лоуэлл Уайнер, бывший в то время директором по инновациям и развитию бизнеса в Boost. – Если честно, услугами Boost активно пользовались и наркодилеры, поскольку телефоны были фактически анонимными – не требовался контракт, не нужно было указывать имя».

Чтобы привлечь молодежную аудиторию, Boost нанял для продвижения своего бренда целую армию серферов, BMX-райдеров, хип-хоперов, рэперов и бойцов UFC. Иногда эти ребята заваливались в офис компании, располагавшийся в типичном пригородном торговом комплексе, по пятницам, чтобы выпить пива в неформальной атмосфере. Однажды кто-то даже заехал на мотокроссовом байке прямо по офисной лестнице. Все это разительно контрастировало со штаб-квартирой материнской компании Sprint в Канзас-Сити, которую сотрудники Boost называли «Шоушенк».

К началу 2006 года Уайнер пришел к убеждению, что Boost необходимо использовать свои GPS-возможности, чтобы выделиться среди конкурентов. Он разослал запрос на предложения по созданию сервиса, очень похожего на идею Radiate: его интересовал «поисковик друзей», который сообщал бы, когда твои приятели находятся поблизости.

«Я прочесал весь рынок, искал, кто мог бы нам помочь это реализовать», – вспоминал Уайнер. Большинство откликов приходило от компаний, желавших создать платформу, а не помочь беспроводному оператору сделать конкретное предложение для своих клиентов. Уайнер уже выбрал тех, чье предложение примерно соответствовало его запросу, и уже занимался оформлением документации, когда ему позвонил Альтман.

Альтман узнал, что Boost ищет тех, кто сможет реализовать эту идею, и решил, что Radiate справится с задачей. Однако Уайнер объяснил, что уже практически заключил сделку с конкурентом.

Сердце Альтмана упало. «С кем бы ни работал Boost, с тем же будет работать Sprint. А с кем работает Sprint, будут работать и Verizon, и AT&T»[127].

Однако оставалась одна небольшая лазейка. Конкурент признался, что не сможет создать одну очень нужную Boost функцию – сообщение о том, что ваш друг находится, скажем, в пяти километрах от вас. Команда Radiate не спала всю ночь, разрабатывая эту функцию.

«Кажется, я лег спать в четыре, проснулся в шесть, а в семь уже сел на самолет до округа Ориндж, где располагался офис Boost», – вспоминал Альтман[128].

Альтман заявился в офис Уайнера без предупреждения, попросив уделить ему всего 10 минут. Уайнер проводил его в конференц-зал и стал наблюдать, как Альтман в своих шортах карго забрался с ногами в кресло, которое казалось слишком большим для его щуплого тела, и, усевшись по-турецки, моментально приковал к себе всеобщее внимание.

«Он, наверное, весил от силы килограммов пятьдесят, а вокруг сидели солидные люди среднего возраста, которые просто впитывали каждое его слово, – вспоминал Уайнер. – Он излучал уверенность».

Примерно через час Уайнер вышел из конференц-зала и направился в кабинет Нила Линдси, вице-президента Boost по продуктам. Там он объяснил, что Boost придется изменить курс и начать работать с «каким-то парнем, который только что нарисовался в нашем офисе». Команда Radiate, сумев создать нужную Уайнеру функцию, доказала, что «эти ребята гибкие, они реально врубаются в тему». Уайнер позвонил в Sequoia, чтобы навести справки о Radiate и их финансовом положении, после чего принял решение дать молодой компании ее первый контракт в сфере беспроводной связи.

Из этой сделки Альтман извлек фундаментальный урок: «Лучший способ добиться результатов – просто быть чертовски настойчивым»[129].

Уайнер до сих пор отчетливо помнит свою мимолетную встречу с Альтманом. «Каждый, кто сталкивался с ним в то время, мечтал обладать хотя бы частью того, что было у него. Рядом с ним возникало ощущение, что возможно все. Он невероятный оптимист – решительный, верящий в успех. Совершенно не склонен к скептицизму».

Сделка с Boost была настолько важной для будущего Radiate, что они решили переименовать компанию. Это стало возможным отчасти потому, что все стороны договорились держать компанию в «режиме невидимки», отказавшись от выпуска пресс-релиза об инвестиционном раунде серии А. Все понимали, что потребуется время на заключение контрактов с операторами и создание технологий для телеком-компаний. Сначала они подумывали о названии Flipt, но столкнулись с проблемами регистрации торговой марки. Как раз в это время начал набирать обороты Facebook, и казалось, что двойная «о» приносит удачу: ею были отмечены Facebook, Google и Yahoo! (а позже и вымышленный Hooli из сатирического сериала HBO «Кремниевая долина»). Перебрав множество вариантов, команда в итоге остановилась на том, что был созвучен Boost – названию их ключевого, незаменимого партнера. Продукт, над которым они будут работать следующие девять месяцев, получил название Boost Loopt, а сама компания превратилась из Radiate в Loopt.

В необычно теплый ноябрьский вторник 2006 года Альтман представил свой первый продукт на Таймс-сквер. Одетый в джинсы и толстовку с капюшоном, украшенную принтом в виде мультяшных брызг крови, он в окружении рэперов стоял на временной сцене посреди многолюдной толпы и вновь держал в руке свой телефон-раскладушку – на этот раз демонстрируя всем интерактивную карту центра Манхэттена с маленькими цветными кружочками, указывающими на его местоположение и местоположение его коллег. За их спинами на огромном экране красовалось увеличенное изображение пиксельной карты с телефона, чтобы проходящие мимо толпы туристов и офисных работников могли разглядеть все возможности продукта. Рядом с ним на сцене стояли почти все сооснователи Loopt и ранние участники проекта – Дешпанде, братья Перникофф, Эван Тана и Джейкобстайн, а также DJ Kay Slay и Fabolous, работавшие по контракту с маркетинговой командой Boost. Сиво, как обычно, предпочел остаться за кадром.

Девятью месяцами ранее Boost и Loopt подписали контракт о предустановке приложения Loopt на каждый мобильный телефон Boost в течение ближайших четырех лет[130]. В последующие месяцы обе компании бок о бок работали над созданием и продвижением сервиса. Альтман выстраивал отношения с Boost так, будто от этого зависела жизнь его компании, – собственно, так оно и было. «Он всегда брал трубку, когда я звонил», – вспоминал Уайнер. Забавно, но задолго до знакомства с Альтманом Boost выбрал слоган, поразительно