Загадочное происшествие в Мидлшире - Дарья Эпштейн Страница 24

Она посмотрела прямо на Анжелу:

— Мне очень жаль, но я не могу вам помочь.

Детектив помолчала. Ей нравилась атмосфера этого маленького домика. За века его стены впитали в себя столько смеха, слез, шуток и историй, рассказанных у камина, что они стали еще одной прослойкой между комнатами внутри и миром снаружи. Они не впускали сюда ничего лишнего. Здесь Анжеле было так же спокойно, как и наедине с собой, и она меньше всего на свете хотела приносить сюда тревогу и враждебность. Но у нее была работа.

— Мне кажется, вы со мной не до конца честны, миссис Кроссби. Вы мне не доверяете. Я могла бы сказать, что напрасно, но это будут только слова, и они вас не убедят. Поэтому я предлагаю вам сделать по-другому. Я не стану спрашивать о том, что это за шапка и что это за ребенок. Не стану искать его родителей и не буду выяснять, где он живет, по крайней мере пока. Я задам вам только один вопрос. И хочу, чтобы вы ответили только «да» или «нет». И все. Хорошо?

Она смотрела на Сьюзан, и уверенность детектива постепенно растапливала броню хозяйки дома. Сьюзан откинулась чуть назад, выйдя из полосы света, и Анжеле на секунду привиделась испуганная девочка с длинной растрепанной косой. Анжела моргнула, и от девочки осталась только коса и ощущение чего-то хрупкого, что можно по случайности не сберечь.

— Давайте попробуем, — тихо сказала Сьюзан.

Анжела тоже понизила голос:

— Вы уверены, что этот ребенок жив?

Сьюзан беззвучно ахнула. Ее губы приоткрылись. Она смотрела на Анжелу, и молчание между ними наливалось раскаленной тяжестью.

— Я…

Ее прервал дверной звонок.

— Сьюзан!

От этого голоса она вскочила и пролетела гостиную и коридор не чуя ног. Дверь распахнулась.

— Стивен!

Режиссер шагнул внутрь. Он дрожал.

— Сьюзан, мне нужна помощь. Я сбил ребенка. И кажется, схожу с ума.

Она мягко усадила его на диван и закутала в плед. Стивен не сопротивлялся. В его зрачках все еще плясал лес и змеилась неизвестно откуда взявшаяся тропа. Сьюзан быстро налила и вложила ему в руки чашку горячего чаю с ромом, и он отхлебнул его жадно, как воду.

— Что с вами случилось? — спросила Анжела.

— Если бы я знал… — протянул Стивен.

Он сосредоточенно смотрел в чашку, как будто ожидал, что она может ожить и убежать. Анжеле стало его жаль. Режиссер был явно не в себе, и с человеческой точки зрения допрашивать его сейчас было неправильно и в чем-то даже жестоко. Вот только с полицейской все было ровно наоборот. Детектив подалась вперед:

— Попробуйте все-таки рассказать.

— Боюсь, вы мне не поверите, — сказал режиссер и посмотрел на Анжелу. — Я и сам не верю и не понимаю, где во всем этом правда, а где — мои галлюцинации. Похоже, я очень болен, и мне нужен врач. Да, и могу я узнать, кто вы?

— Я из полиции.

Анжела следила за его реакцией. Вместо того чтобы насторожиться, режиссер обрадовался:

— Так вы нашли мальчика?

Она спокойно ответила:

— Еще нет.

— Очень жаль… или нет? Может быть, тогда с ним все в порядке? Что ж, по крайней мере, раз вы его ищете, значит, он был настоящим.

Стивен снова уставился в чашку, но Анжела даже боялась представить, что он видит перед собой на самом деле. Она поймала взгляд Сьюзан.

— Я отвезу мистера Си в отель, — сказала детектив.

К ее удивлению, Сьюзан поспешно замотала головой:

— Не стоит. Там будет слишком много журналистов. Впрочем, здесь тоже, и очень скоро.

— Но ведь мы никому ничего не сообщали!

Секретарь «Таймс» усмехнулась:

— В этой деревне, мисс Бригз, в этом нет необходимости. А если вы поговорите с кем-нибудь из наших старых леди, уверена, они даже сообщат кое-что вам.

Анжеле нечего было на это возразить. Она провела в Мидлшире детство.

— И что же вы предлагаете? — спросила детектив.

— Ну, — ответила Сьюзан. — Один очевидный вариант.

Глава 5

Изабелла Эрскин занималась садом. Хотя, учитывая его нынешнее состояние, правильнее было бы сказать, что она распутывала джунгли. Ползучие розы, которые должны были красиво подниматься вдоль внешней стены, разрослись и захватили соседние клумбы. Когда-то их поддерживала деревянная рама, но от времени она сгнила и развалилась. Теперь мощные лианоподобные стебли стелились по земле, цепляясь за все, что стояло горизонтально. Предыдущие хозяева попытались их обрезать, но только спровоцировали беспорядочный рост. Неведомо откуда взявшиеся побеги плюща переплелись с розами, то ли воюя с ними, то ли объединяясь против человеческой страсти к порядку. Круглые плоды и ярко-зеленые листья на фоне не проснувшихся еще лиан походили на ленты и колокольчики, вплетенные в девичьи косы. В этом была некая дикая красота. Рука тетушки Беллы застыла на полпути. Она опустила ножницы и шагнула назад, чтобы оглядеть бело-зеленое великолепие в последний раз.

— Нужно быть безжалостной, — вздохнула она и потянула за ближайший стебель.

— Миссис Эрскин!

Тетушка Белла подняла голову и прищурилась. За розами стояла женщина среднего возраста с остреньким личиком и испепеляюще дружелюбной улыбкой.

— Мисс, с вашего позволения, — мягко поправила тетушка Белла. — А вы?..

— О, я — ваша соседка Адель Андерсон. Можно просто Адель. Я проходила мимо и увидела вас за воротами. Виктор столько о вас рассказывал!

— Да, и о вас.

Если миссис Андерсон и уловила тон, то не подала виду. Ее улыбка только прибавила лучей. Тетушка Белла снова вздохнула. Эта дама явно не собиралась уходить. Ну что ж, по крайней мере, у нее есть веский повод не приглашать гостью на чай. Не выпуская из рук ножницы, тетушка прошла к воротам и остановилась напротив миссис Андерсон.

— Приятно увидеть вас вживую, — сказала она. — К сожалению, сейчас я не могу предложить вам войти. Мне обязательно нужно разделаться с плющом, пока не село солнце.

Хищное лицо миссис Андерсон ничуть не затуманилось.

— Это не страшно. Уверена, мы еще успеем познакомиться поближе. А где же Виктор? Он уже поехал к Сьюзан?

— А… почему он должен туда поехать?

Глаза миссис Андерсон загорелись:

— Ну как же! Неужели вы не слышали? Режиссер нашелся!

— Что вы имеете в виду?

— О! Видите ли, миссис Дуглас всегда выгуливает своего пса на холме, и вот сегодня, во время прогулки, она совершенно случайно увидела, что из леса вышел мистер Си! Он был совсем один, без куртки, едва шел