Инженер - Станислав Дайтек

Инженер

Глава 1

Глава 1.

Лес подбирался к дороге постепенно, не сразу и не вплотную. Ближе всего росли небольшие кусты и тощие деревца, но чуть подальше уже начинались мощные стволы сосен, полностью вытеснив более низких товарищей, и в итоге деревья смыкались плотным частоколом, через который с трудом пробивалось солнце

Стволы уходили вверх ровными столбами, в два обхвата. Веток снизу не было метра на три, а то и больше: просто голый, серо-коричневый ствол в глубоких трещинах. А над ними, на высоте человеческого роста, начиналась сама крона — тяжелая, темно-зеленая масса.

Травы там уже не было. Но и на дороге её тоже не было, под ногами пружинила толстая подстилка из рыжей хвои. Воздух был густой, пахло смолой, прелой древесиной и грибной сыростью. Дышалось тяжело и вместе с тем свежо.

В хвое часто попадались шишки. Темно-коричневые, целые, лежали вперемешку с раскрывшимися. Пару штук выкатило прямо на дорогу. Наступил на такую и раздастся сухой хруст, а шишка рассыпается под подошвой в труху.

Да и сама дорога менялась. Грунт становился более рыхлым и влажным. По колеям появились лужи. Неглубокие, затянутые маслянистой пленкой, в них плавали выхваченные клочки неба и темные иголки.

Облака. Одно плыло бесформенным клубком, другое было вытянутым и похожим на нож.

Потихоньку в лужах и на дороге снова появились листья. Бурые и мокрые. Сначала они по несколько штук плавали по краям. Потом их стало больше. Они прилипали к моим ботинкам, и вскоре легли сплошным слоем на воду в лужах, полностью закрыв отражения. Чтобы увидеть облака, пришлось поднимать голову. А если идти, глядя вверх, то можно легко споткнуться.

Я шел, запрокинув лицо к небу, а нога нащупывала путь, натыкалась на комки листвы и пинала их. По привычке, которая выработалась еще с детства. Двигался на автомате, чувствуя короткий удар ботинком об эти комки, затем хруст и шлепок комка, приземлявшегося после короткого полета. Интересно, Стефа когда-нибудь просто так пинала ногой то, что валяется под ногами? Наверное, нет, у девушек так не принято.

Кстати, а почему я её не слышу, где она вообще?

Мысль об Стефе сработала как щелчок. Я резко опустил голову, оторвав взгляд от неба.

Какие, к черту, листья?

Я замер, пытаясь понять, что не так. Сейчас не осень. Да и в хвойном лесу не должно быть столько листвы. Да совсем недавно её и не было! Я же смотрел под ноги несколько минут назад, видел только хвою и шишки.

Я уставился на коричневый комочек у своего ботинка. Он лежал неподвижно. Потом дёрнулся. Словно вздохнул. Из-под него медленно выполз тонкий, бледный, почти прозрачный жгутик. Он изгибался в воздухе, что-то нащупывая, и вдруг весь лист рванулся вверх, попытавшись вонзиться мне в щиколотку чуть выше ботинка. Попытка не удалась, не хватило сил пробить толстую ткань, но почему я сразу не понял, что это не листья?

Взгляд метнулся по дороге. Они были везде. Покрывали грязь сплошным шевелящимся ковром, плавали в лужах, висели на деревьях у обочины. Тысячи бурых, мокрых тварей размером с детскую ладонь.

Адреналин ударил в виски сухой, звонкой волной. Я рванул головой назад, по дороге. Где Стефа?

Её не было видно. В двадцати, может, тридцати метрах позади на дороге лежала бесформенная куча «листьев». Когда я там проходил никакой кучи не было. Твари копошились на ней живой, пульсирующей массой. И из-под этого шевелящегося покрова торчал знакомый угол синей ткани. Её куртка.

Срываюсь с места и бегу к ней. Подошвы шлёпали по ковру из тварей, который хрустел и цеплялся. Некоторые твари явственно подпрыгивали и пытались ударить меня своими жгутиками, без заметного результата, но все таки немного меня притормаживая.

Добежав до девушки, я рухнул на колени рядом, поставил рядом тотем, он же должен отгонять разную мелочь, и начал сдирать «листья» руками. Они отлипали с противным, влажным звуком, обнажая после себя прогрызенную ткань со следами крови. Как же их много! Понятно, что оставаться на дороге смысла нет. Открываю портал в домен, хватаю Стефу на руки, и тут же чувствую, как открытую кожу на руках начинают грызть, но пройти через портал это не мешает.

Тело девушки было легким, но облепленным тварями, и куда ее класть, не на землю же. Уголок с её кроватью был далеко от входа. Взгляд упал на массивный кухонный стол, на котором стояло какое-то, еще не разобранное барахло. Размер был подходящим.

Я уложил Стефу на столешницу. Все, что мешало — полетело вниз.

Первым делом освобождаю нос, дыхание это жизнь. Затем освободил глаза. Снова лишиться зрения — отвратительная перспектива. Кто его знает, вдруг эти твари могут проколоть глаз и выпить его. Дальше освобождаю уши. Опять же таки из опасений, не пролезут ли они внутрь?

Теперь убеждаюсь, что дыхание имеется, чувствуется ток воздуха из носа. Но вот то, что София без сознания меня пугает. Могли ли эти твари её чем-то отравить? Не просто так ведь я не понял, что они — совсем не листья. Похоже, что они как-то воздействуют на человека, отвлекая внимание, а возможно способны и усыпить, лишить сознания.

Надо найти, куда их складывать. Несколько штук я уже убил, интерфейс мигнул, сигнализируя о получении опыта, посмотрю потом. Но все равно надо куда-то складывать трупики, чтобы потом сразу все сжечь, к тому же среди трупов могут притаиться и недоубитые, кину их на землю, а они чего доброго, закопаются или уползут, ищи их потом по всему домену!

Взгляд метнулся по заставленному барахлом пространству и упал на полупустую пятилитровую бутыль из-под воды. Бросаюсь к ней, откручиваю крышку и выплескиваю остатки воды. Размер горлышка такой, что «листик» туда вполне войдет.

Теперь можно работать дальше. Твари не просто прилипли. Их бледные жгутики, тонкие как леска, ушли под кожу. Когда я тянул, они сопротивлялись — упруго, мерзко, будто корни. Из-за опасений, что жгутик оборвется действовать пришлось медленно и осторожно.

Вспомнил про тотем, поставил его рядом со столом. Твари сразу стали более вялыми, отдирать их стало намного легче.

Постепенно тело освобождалось.

Вся кожа, куда они присосались, была в мелких, рваных ранках. Из каждой сочилась алая кровь, растекаясь небольшими куплями. Куртка и одежда под ней были изодраны в клочья — ткань местами будто прожжена, местами разорвана, будто её прожгли кислотой или прогрызли очень острыми мелкими зубами, жгутиками такие повреждения оставить сложно, похоже у «листьев» есть что-то еще, чем они атакуют.

Мне пришлось аккуратно, чтобы добраться до тварёшек, забравшихся по одежду, снимать с неё эти обрывки. Хорошо, что ранки свежие и ткань не прилипла к засохшей крови. Вскоре удалось убрать всех паразитов, и передо мной, на столе, лежало полностью обнаженное женское